Song Jin-hua, o prostituată în vârstă de cincisprezece ani, stă acasă și râșnește semințe de pepene verde. Din când în când privește un mic crucifix de bronz atârnat pe peretele camerei sale nenorocite și speranța apare în ochii ei. Jin Hua este catolic. A devenit prostituată pentru a se hrăni pe ea și pe bătrânul tată. Jin-hua este sigur că „Domnul Hristos” înțelege ce este în inima ei, iar meșteșugul ei nu o va împiedica să meargă la cer, „altfel domnul Hristos ar fi ca un polițist de la o secție de poliție din Yaojiakao.” Când vorbește despre acest lucru cu turistul japonez alături de care a petrecut noaptea, el zâmbește și îi oferă cercei de jad ca un pâlc.
O lună mai târziu, Jin-hua dezvoltă sifilis și niciun medicament nu o ajută. Odată ce prietena ei spune că există o credință că boala trebuie dată rapid cuiva altcineva - atunci în două sau trei zile persoana se va recupera. Dar Jin-hua nu vrea să infecteze pe nimeni cu o boală rea și nu acceptă oaspeții, iar dacă vine cineva, ea doar stă și fumează cu el, astfel încât oaspeții încetează treptat să meargă la ea și devine mai dificil pentru ea să-și facă capătul. Și apoi, într-o zi, vine un străin tipy - un bărbat bărbos bronzat de vreo treizeci și cinci de ani. Nu înțelege chineza, dar îl ascultă pe Jin-hua cu o bunăvoință atât de veselă, încât fata devine veselă în sufletul ei. Oaspetele i se pare mai frumoasă decât toți străinii pe care i-a văzut până acum, ca să nu mai vorbim de conaționalii ei din Nanjing. Cu toate acestea, nu lasă senzația că deja l-a văzut pe acest bărbat undeva. În timp ce Jin-hua încearcă să-și amintească unde l-a putut vedea, străinul ridică două degete în sus - asta înseamnă că el îi oferă doi dolari pe noapte. Jin Hua clatină din cap. Străina decide că nu este mulțumită de preț și ridică trei degete. Așa că ajunge treptat la zece dolari - o sumă uriașă pentru o prostituată săracă, dar Jin-hua încă îl refuză și chiar își dă cu piciorul furios, ceea ce face ca crucifixul să se desprindă de cârlig și să cadă la picioarele ei. Ridicând crucifixul, Jin-hua privește chipul lui Hristos și i se pare o asemănare vie cu chipul oaspetelui ei așezat la masă.
Uluit de descoperirea sa, Jin-hua uită tot ce este din lume și se predă unui străin. Când doarme, visează la un oraș al cerurilor; se așează la o masă încărcată cu vase și un străin stă în spatele ei pe un scaun din lemn de santal și un halou îi strălucește în jurul capului. Jin-hua îl invită să împărtășească o masă cu ea. Străinul îi răspunde că lui Iisus Hristos nu îi place bucătăria chineză. El spune că dacă Jin-hua mănâncă un tratament, atunci boala ei va trece într-o noapte. Când Jin-hua se trezește, nu este nimeni lângă ea. Ea crede că un străin cu chipul lui Hristos a visat și ea la ea, dar în final decide: „Nu, nu a fost un vis”. Ea devine tristă pentru că bărbatul de care s-a îndrăgostit a plecat fără să-și spună un cuvânt la revedere, fără să plătească zece dolari promiși. Și deodată simte că, datorită miracolului care s-a întâmplat în corpul ei, ulcerele cumplite au dispărut fără urmă. „Așa a fost Hristos”, decide ea și, îngenuncheată înainte de răstignire, se roagă cu fervoare.
În primăvara anului viitor, un turist japonez, care venise odată la Jin-hua, o vizitează din nou. Jin-hua îi spune cum Hristos, coborând la Nanjing într-o noapte, i-a apărut și l-a vindecat de boala ei. Turista își amintește cum un anumit mestesor pe nume George Merry, un bărbat rău, nedemn, s-a lăudat că a petrecut noaptea cu o prostituată în Nanjing, iar când a adormit, a fugit încet. A mai auzit că atunci acest om a înnebunit din cauza sifilisului. El suspectează că Jin-hua l-a infectat pe George Merry, dar nu vrea să dezamăgească o femeie devotată. - Și nu ai mai fost bolnav de atunci? - întreabă turistul japonez. - Nu, nici măcar o dată, răspunde cu fermitate Jin-Hua cu fața limpede, continuând să râșnească pe semințele de pepene verde.