1928 Bruno Kretschmar, un cunoscător de artă de succes, având o soție pe Annelise și o fiică, Irma și care nu și-a înșelat niciodată soția timp de nouă ani de căsătorie, este brusc fascinat de un străin pe care îl întâlnește în cinema. Ea lucrează acolo ca picător.
Numele ei este Magda Petere. Avea șaisprezece ani. Ea este dintr-o familie săracă. Tatăl este bătrân și bolnav. O mamă este întotdeauna gata să o lovească pe ea sau pe fratele ei Otto, care este cu trei ani mai mare decât Magda. Părinții i-au reproșat lui Magda paraziți, iar ea evadează de la femeia în vârstă de Lewandowski și începe să lucreze ca model. Magda însăși visează să devină actriță. Lewandowska încearcă să o aducă la domnul care s-a numit singur Mueller. De când le-au plăcut, Magda fuge de bunăvoie cu el. O lună mai târziu pleacă. La început Magda a vrut să se sinucidă, dar apoi a decis. După Muller, au existat niște japonezi, un bătrân gras „cu nasul ca o pară putredă”. Magda încearcă să găsească un loc pentru actriță, dar în niciun caz. Gospodina o aranjează să lucreze într-un cinematograf. Aici Krechmar o întâlnește.
Kretschmar se minunează de dualitatea sa: pe de o parte, „tandrețea indestructibilă” pentru soția sa, pe de altă parte - dorința de a se întâlni cu Magda. Magda află numărul său de telefon și îl sună.
Kretschmar este îngrozit: soția lui ar putea ridica telefonul. El îi interzice Magdei să sune și îi oferă să închirieze un apartament. Magda, desigur, acceptă oferta, dar nu încetează să sune. Odată ce un operator de telefonie conectează accidental Max - fratele lui Annelisa - cu Kretschmar în timpul conversației sale cu Magda. Max este uimit și imediat se spânzură. Nu spune nimic lui Annelise.
Krechmar merge să vadă apartamentul, care a fost închiriat de Magda. Magda îi mărturisește că i-a trimis o scrisoare cu o nouă adresă. Aceasta este o lovitură pentru Kretschmar: soția sa îi citește întotdeauna scrisorile, pentru că nu aveau secrete unul de la celălalt. Înțelege că s-a terminat. Scrisoarea nu mai poate fi returnată. Rămâne cu Magda.
Annelisa cu fiica sa se mută la Max. Krechmar nu-și permite să o lase pe Magda în apartamentul său, așa că se stabilește cu ea. Scrie o scrisoare către soția sa în care afirmă că încă o iubește, cerându-i iertare. Cu toate acestea, nu se pune problema revenirii sale. Magda îl atrage, în ciuda vulgarității și rușinii grosolane. Când fratele Magda apare și îi cere banii pentru tăcere despre trecutul ei, Kretschmar îl expulzează. Kretschmar este gelos pe Magda. Magda îi este atât de frică să nu piardă tot ce i-a dat Kretschmar, încât nu îndrăznește să înceapă niciun roman. În curând Magda începe să ceară mutarea lor în apartamentul vechi al lui Kretschmar. El cedează la persuasiune. Se mișcă. Kretschmar promite să obțină un divorț și să se căsătorească cu Magda, dar, de fapt, gândul divorțului îl îngrozește. Magda îl convinge să finanțeze un film în care i se promite un al doilea rol feminin. Filmul este vulgar, prost, dar Kretschmar dă bani pentru asta: dacă doar Magda ar fi fericiți.
La una din cinele de la Kretschmar, apare un Horn American, în care Magda recunoaște persoana din cauza căreia voia să-și piardă viața. Horn o recunoaște și pe Magda. Pasiunea se aprinde din nou. Totuși, totul este ținut secret, întrucât Krechmar Magda nu va pierde bani, iar Horn are doar datorii neplătite.
Robert Horn este un caricaturist, consideră că cel mai amuzant lucru din viață se bazează pe o cruzime subtilă.
Fiica lui Krechmar, Irma, devine brusc gripa. Nu se mai poate recupera. Kretschmar, la care s-a dus Max, este ultima zi din viața fiicei sale. Ea moare cu el. În timp ce își spune la revedere fiicei sale, Magda îl înșală cu Gorn.
Filmul cu Magda este în sfârșit. La vizionarea Magda, toată publicul râde: joacă atât de dezgustător. Acasă, Magda aruncă o mulțumire și cere din nou ca Kretschmar să se căsătorească cu ea. El promite, dar divorțul este de neconceput pentru el. Magda și Horn se întâlnesc aproape în fiecare zi, după ce au închiriat un apartament pentru aceste întâlniri.
Kretschmar și Magda pleacă într-o călătorie în Europa. În loc de șofer, Horn călărește cu ei. În Franța, ei stau într-un hotel în camerele vecine conectate de o baie comună. Magda, pretinzând că se scaldă, are ocazia să o viziteze pe Gorn.
Așa că trec două săptămâni. Revenind dintr-una dintre plimbări cu un tren suburbiu, ei ajung în mașini diferite. Prietenul lui Kretschmar, scriitorul Segelkranz, urcă în mașină spre Magda și Gorn. Adunând material pentru un nou roman, el înregistrează conversația dintre Magda și Gorn și o plasează aproape verbal în romanul său. Câteva zile mai târziu, Segelkranz îi citește acest roman lui Kretschmar lângă pârâul de munte, pentru că nu știe că acest cuplu îi este familiar.
Kretschmar se repezi spre hotel: vrea să o omoare pe Magda. Dar ea îi înjură că Gorn nu este interesat de femei. Kretschmar o crede, dar cere să plece imediat de aici. Conduce o mașină de-a lungul unui drum de munte șerpuitor. Din moment ce ochii lui sunt acoperiți de lacrimi, nu poate face față conducerii. Au un accident. Magda scapă cu o ușoară uimire și Kretschmar rămâne orb.
Magda și Horn vor locui împreună, folosind orbirea lui Kretschmar, ai cărui bani nu intenționează să-i piardă. Magda închiriază o cabană cu două etaje lângă Berlin. Acolo intră trei împreună. Magda și Gorn se întâlnesc cu mare precauție, dar apoi Gorn începe să se comporte deschis, deși nu vorbește. Kretschmar aude constant pași, tuse și alte sunete. Magda îi înmânește să verifice sume uriașe, pe care le semnează în mod natural, fără a pune întrebări. Magda, pe de altă parte, vrea să devină soția lui Krechmar, de atunci jumătate din averea lui ar cădea în mâinile ei.
Între timp, Segelcrantz află despre tragedia care s-a întâmplat cu Kretschmar. Merge la Berlin și vorbește despre toate lui Max, la care unele zvonuri au început deja să ajungă. Segelcrantz se teme că Kretschmar, acum complet neputincios, este complet în mâinile lui Horn și Magda. Max decide să îl viziteze pe Kretschmar.
Ajunge la timp: Horn tocmai a venit cu o nouă batjocură a lui Kretschmar. Max îl lovește pe Gorn cu un baston și urmează să-l ducă pe Krechmar cu el la Berlin. Kretschmar îl roagă mai întâi să spună că nu există Horn, apoi vrea să o vadă pe Magda. Max îl scoate înainte să sosească.
Annelise amenajează fericit Kretschmar în fosta cameră a Irmei. Încă îl iubește. În a patra zi de ședere la Berlin, a fost lăsat singur acasă. Deodată, un paznic din casa lui îl sună și spune că Magda a venit să ridice lucrurile și nu știe dacă să o lase să intre. Krechmar reușește miraculos să ajungă în apartamentul său. El scoate un maroniu și vrea să o omoare pe Magda, trecând la atingere. Într-o luptă scurtă, Magda îl împușcă pe Kretschmar și îl omoară.
