Domnitorul Ignatie Andreevich și soția sa Akulina Timofeevna urmează să se căsătorească cu fiul lor Ivanushka la Sofya, fiica consilierului Artamon Vlasyich. Familia maistrului vizitează consilierul din satul său. Viitoarele rude vorbesc despre viitoarea nuntă. Ivanushka a reușit deja să viziteze Parisul, el pune cuvintele în franceză tot timpul. Tatălui nu-i place. El îl sfătuiește pe Ivanushka să „continue să lucreze” și să citească „articolul și cartea armatei”. Menajere Akulina Timofeevna consideră caietele consumabile drept cea mai bună lectură. Consilierul recomandă viitorului ginere să se familiarizeze cu codul și decretele. Iar consilierul Avdotya Potapyevna, mama vitregă a Sofiei, preferă „romane amiabile” oricărei alte lecturi. Ivanushka este complet de acord cu ea.
Sophia nu este fericită de viitoarea căsătorie: o consideră prostul ei un prost. Mama ei vitregă, dimpotrivă, este încântată de Ivanushka și de manierele sale „pariziene”.
Conversația generală a viitoarelor rude nu este lipită. Directorul este interesat doar de chestiuni militare, soția sa se gândește doar la gospodărie, consilierul este preocupat doar de probleme legale, iar Ivanushka și consilierul consideră că toate aceste subiecte sunt vile. Conversația a fost întreruptă de sosirea lui Dobrolyubov. Consilierul, Sophia și maistrul și soția sa merg să-l întâlnească.
Consilierul și Ivanushka sunt singuri. Ei găsesc repede înțelegere reciprocă: un tânăr își certă părinții și un consilier - soțul său. Ivanushka recunoaște că nu vrea să se căsătorească cu Sophia. Făcând averi pe cărți, Ivan și Avdotya Potapyevna se explică reciproc în dragoste. Consilierul îi dezvăluie tânărului că Sophia s-a iubit de mult cu Dobrolyubov și este iubită de el.
Când apar Sophia și Dobrolyubov, Ivanushka și consilierul ei pleacă imediat, lăsându-i pe îndrăgostiți în privat. Sophia își dă seama de sentimentele logodnicului și ale mamei vitregi. De asemenea, ea observă că tatăl ei privește cu tandrețe asupra maistrului și că domnul consilier. Doar Sofia și Dobrolyubov se iubesc reciproc cu dragoste, „bazate pe bune intenții”. Un obstacol în calea căsătoriei lor este sărăcia din Dobrolyubov. Dar speră că odată cu încheierea procesului, averea lui va crește.
Sophia îi cere tatălui ei să nu se căsătorească cu Ivanushka. Dar consilierul nu vrea să asculte: Ivanushka are „sate frumoase”, explică el. Artamon Vlasyich îl sfătuiește pe fiica sa să-i facă plăcere soacrei sale și să o citească. Adevăratul motiv al încăpățânării consilierului este dragostea maistrului. După ce s-a căsătorit cu fiica sa cu Ivanushka, Artamon Vlasyich va putea vedea de multe ori pe Akulina Timofeevna prin rudenie.
Sfatul consilier îi este rușine de dragostea lui păcătoasă, dar totuși, la vederea maistrului, nu poate să nu-i spună despre sentimentele sale. Adevărat, șeful de echipă cu minte simplă nu înțelege nimic, pentru că consilierul introduce în discursul său expresiile slave ale Bisericii. Când Artamon Vlasyich îngenuncheează înaintea lui Akulina Timofeevna, Ivanushka intră pe neașteptate. La vederea acestei scene, râde și aplaudă. Un sfătuit sfătuitor iese. Fiul îi explică perplexului șefului echipei că consilierul cu „amurește”.
Domnitorul este furios. Promite să-i spună soțului ei totul. Dar consilierul care a apărut i-a explicat lui Ivanushka că acest secret nu trebuie dezvăluit: dacă șeful va afla ceva, își va duce imediat soția și fiul acasă. Ivan și Avdotya Potapyevna l-au convins pe liderul echipei supărate că Ivanușka doar glumea, iar consilierul nu a fost deloc amoros. Akulina Timofeevna, crezând, se calmează.
Ivanushka și consilierul observă cu bucurie că sunt oameni cu „o singură minte, un singur gust, un alt temperament”. Un singur dezavantaj îl are în ochii lui Ivan pe un consilier: ea este rusă. Tânărul speră să facă față acestei „nenorociri” luându-și iubita la Paris. Avdotya Potapievna îi spune lui Ivan că maistrul este „îndrăgostit mortal” de ea. Ivanushka se entuziasmează: este pregătit să-și provoace tatăl la un duel. Apare maistrul. Vrea să-și alunge fiul din cameră și să vorbească cu consilierul însuși. Dar Avdotya Potapievna iese cu Ivanushka.
Domnitorul îl certă pe Ivanushka pentru „tomfoolery” și o dependență de tot francezul. Răspunde lipsit de respect. Ignatie Andreevich amenință că își va bate fiul, dar consilierul care a apărut pare să-l protejeze pe Ivan de mânia tatălui său. Ea îl convinge pe tânăr să povestească despre șederea sa în Franța. Fiul spune că „a devenit deja mai francez decât rus”. Consilierul și șeful echipei sunt încântați de această poveste, dar șeful echipei este enervat. Ivan pleacă cu supărare la tatăl său, mama îl urmărește. Și șeful echipei începe să-și exprime dragostea pentru consilier. Dar, deoarece folosește termeni militari, consilierul se preface că nu-l înțelege.
Dobrolyubov îi spune consilierului că procesul său s-a încheiat și acum are două mii de suflete. Judecătorii s-au dovedit a fi mutați, așa că Dobrolyubov a trebuit să se îndrepte direct către „justiția supremă”, iar justiția a triumfat în cele din urmă. Dobrolyubov întreabă mâinile Sofiei. Consilierul se bucură de acest lucru, dar soțul ei se îndoiește: nu spune nici da, nici nu.
Dobrolyubov și Sophia speră că lăcomia consilierului pentru bani îl va determina să fie de acord cu căsătoria lor. Iubitorii nu mai vorbesc la vederea unui maistru plângător: Akulina Timofeevna a fost din nou certată de soțul ei. Ignatie Timofeevici, în general, are un temperament ascuțit și este greu pe mână: odată și-a împins în glumă soția, astfel încât aproape că și-a dat sufletul lui Dumnezeu.
Ivanushka, consilier, Sophia și Dobrolyubov încep un joc de cărți în cvadrilă. Liderul echipei nu cunoaște acest joc la modă și este obligat să urmărească doar. Consilierul și șeful echipei joacă șah.
Șeful echipei își amintește jocul satului de porci. Înștiințând consilierul despre această distracție, ea ia cărțile departe de jucători. Ivanushka este enervat, iar șeful echipei profită de ocazie pentru a alege o soție. Liderul echipei ofensate pleacă.
Artamon Vlasyich îl reproșează pe maistru pentru maltratarea soției sale. Apoi, Ignaty Andreevich, la rândul său, sugerează că consilierul nu este indiferent față de Ivanushka. Dar consilierul nu crede acest lucru. Liderul echipei este, de asemenea, sigur că „nu există un astfel de prost în lume” care s-ar fi gândit să se târască în jurul Akulinei Timofeevna.
Șeful echipei își convinge fiul să se căsătorească. Dar exemplul parental al lui Ivan nu este inspirator. În plus, nu-i place mireasa. Akulina Timofeevna explică că alegerea miresei nu este o problemă a mirelui, ci a părinților. Ea însăși, de exemplu, nu vorbise niciodată cu Ignaty Andreyevici înainte de nuntă.
Consilierul și Ivanushka vorbesc despre dragostea și pericolul lor din partea consilierului și șefului echipei. Ivanushka îi povestește iubitului despre educația ei. Înainte de a călători la Paris, se dovedește că el a fost adus de un antrenor francez - Ivan a fost cel care i-a datorat dragoste Franței.
Consilier și maistru îl prind pe Ivan în genunchi în fața Avdotiei Potapievna. Ei aud cuvintele îndrăgostiților. Secretul este dezvăluit. Ignatie Andreyevici își va bate fiul, iar consilierul va recupera banii de la Ivan pentru necinstire. Liderul brigăzii, Sophia și Dobrolyubov, care au intrat imediat pentru a afla ce s-a întâmplat. Sophia refuză să se căsătorească cu Ivan. Consilierul și șeful echipei sunt de acord cu acest lucru.
Atunci Ivan și consilierul dezvăluie toate secretele pe care le cunosc. Ivanushka povestește cum s-a îngenuncheat consilierul în fața șefului. Și Avdotya Potapyevna - despre modul în care șeful „și-a declarat dragostea față de ea”.
Părintele și consilierul fac parte dintr-o mare mânie. Ignatie Andreyevici își scoate familia: „Ce facem, adică jos din curte!” Consilierul și Ivan își spun la revedere emoționant - consilierul și șeful de echipă abia reușesc să-i separe.
Consilierul rămâne alături de soția și fiica sa. Dobrolyubov cere din nou mâinile Sofiei. Artamon Vlasyich, Avdotya Potapievna și Sophia însăși își exprimă acordul.