În noiembrie 1932, a fost proprietarul principal al unei companii de producție de mobilă, proprietarul unui cont bancar curent curent și a unui frumos conac din Berlin, construit și mobilat după bunul plac. Munca îl poartă puțin, apreciază mai mult timpul liber demn, substanțial. Un pasionat bibliofil, Gustav scrie despre oameni și cărți din secolul 18. Este foarte bucuros de oportunitatea de a încheia un acord cu editura despre biografia lui Lessing. Este sănătos, încântător, plin de energie, trăind cu gust și plăcere.
De ziua lui, Gustav adună familie, prieteni apropiați, prieteni buni. Fratele Martin îi prezintă un moștenitor al familiei - un portret al bunicului lor, fondatorul companiei, Emanuel Opperman, care anterior decorase biroul din biroul principal al casei de tranzacționare. Sybil Rauch ajunge cu felicitări, romantismul lor se desfășoară de zece ani, dar Gustav preferă să nu impună lanțuri de legalitate pe această legătură. Sibylla este cu douăzeci de ani mai tânără decât el, sub influența lui, a început să scrie și acum câștigă lucrare literară. Ziarele tipăresc ușor schițele lirice și poveștile sale. Și totuși pentru Gustav, în ciuda unei relații îndelungate de afecțiune și tandrețe, Sibylla rămâne mereu la periferia existenței sale. Există un sentiment mai profund în sufletul său pentru Anna, doi ani de cunoștință cu care sunt plini de certuri și neliniști. Anna este energică și activă, are o dispoziție independentă și un caracter puternic. Locuiește în Stuttgart, lucrează ca secretar în consiliul de alimentare cu centrale. Întâlnirile lor sunt acum rare, la fel și scrisorile pe care le schimbă. Oaspeții lui Gustav, oameni cu prosperitate și statut, care s-au stabilit bine în viață, sunt absorbiți de propriile interese, destul de înguste și acordă puțină importanță ceea ce se întâmplă în țară. Fascismul nu le pare decât o demagogie grosolană, încurajată de militarii și domnii feudali care speculează asupra instinctelor întunecate ale micilor burghezi.
Cu toate acestea, realitatea se întrerupe aproximativ și în lumea lor destul de închisă. Martin, care conduce de fapt activitatea companiei, este îngrijorat de relațiile cu rivalul de lungă durată Heinrich Wels, care conduce acum departamentul raional al Partidului Național Socialist. Dacă Oppermanii produc mobilier fabricat standard la prețuri mici, atunci în atelierele de la Wels, produsele sunt realizate manual, artizanal și pierd din cauza costurilor lor ridicate. Succesele Oppermanilor sunt mult mai izbitoare în ambiția lui Wels decât în setea lui de profit. De mai multe ori a început să vorbească despre o posibilă fuziune a ambelor firme sau cel puțin o cooperare mai strânsă, iar instinctul îi spune lui Martin că în situația actuală de criză și antisemitism în creștere, aceasta ar fi o opțiune de salvare a vieții, dar totuși trage cu o decizie, luând în considerare că nu este încă nevoie să mergeți la acest acord. În final, este posibil să transformăm compania evreiască Oppermans într-o societate pe acțiuni cu numele neutru, nu suspect al mobilierului german.
Jacques Lavendel, soțul surorii mai mici a Oppermans Clara, regretă că Martin a ratat o șansă, nu a reușit să negocieze cu Wels. Martin este enervat de felul său de a numi lucruri neplăcute după numele lor proprii, dar trebuie să-i aducem un omagiu, cumnatul este un om de afaceri minunat, un om cu o mare avere, viclean și plin de resurse. Puteți, desigur, să transferați compania de mobilă Oppermans pe numele său, pentru că a dobândit cu siguranță cetățenia americană pentru sine.
Un alt frate al lui Gustav - medicul Edgar Opperman - conduce clinica din oraș, iubește tot ce are legătură cu profesia sa de chirurg la uitarea de sine și urăște administrarea. Ziarele îl atacă, se presupune că se folosește de pacienții săraci și liberi pentru experimentele sale periculoase, dar profesorul încearcă în orice mod posibil să se protejeze de realitatea vagă. "Sunt un medic german, un om de știință german, nu există nici o medicină germană sau medicină evreiască, există știință și nimic mai mult!" - repetă consilierul privat pentru Lorenz, medicul șef al tuturor clinicilor orașului.
Vine Crăciunul. Profesorul Arthur Mülheim, consilier juridic al companiei, îi oferă lui Gustav să-și transfere banii în străinătate. El răspunde cu un refuz: iubește Germania și consideră necinstit să-și retragă capitalul din ea. Gustav este sigur că marea majoritate a germanilor de partea adevărului și a rațiunii, indiferent de felul în care nazistii toarnă bani și promisiuni, nu vor putea păcăli o treime din populație. Cu ce sfârșește Führer, discută într-un cerc prietenos, o rușine într-un stand din Yarmana sau un agent de asigurări?
Confiscarea puterii de către fasciști îi copleșește pe Oppermani cu surpriza lor imaginară. După părerea lor, Hitler - un papagal, păcălind neputincios la îndemnul altcuiva, este în totalitate în mâinile marelui capital. Poporul german își va da seama de demagogii puternice, nu va cădea într-o stare de barbarie, crede Gustav. El dezaprobă activitățile febrile ale rudelor pentru a crea o societate pe acțiuni, considerând argumentele lor argumentele „oamenilor de afaceri confuzați cu scepticismul lor etern etern”. El însuși este foarte măgulit de propunerea de a semna un apel împotriva barbarismului și a sălbăticiei în creștere a vieții publice. Mulheim consideră acest pas ca o naivitate inacceptabilă, care va costa scump.
Fiul în vârstă de șaptesprezece ani al lui Martin Bertold are un conflict cu noul profesor Vogelsang. Până acum, directorul gimnaziului, Francois, un prieten al lui Gustav, a reușit să-și protejeze școala de politică, dar nazistul aprins care a apărut în zidurile sale își stabilește treptat propriile reguli aici, iar directorul moale, inteligent, nu poate decât să privească cu precauție, deoarece naționalismul înfășoară rapid capul cu o ceață față largă elevii lui. Cauza conflictului este un raport întocmit de Bertold asupra lui Arminius Hermanets. Cum se poate critica, debuta una dintre cele mai mari fapte ale poporului, Vogelsang este indignat, considerând acest lucru ca un act anti-german, anti-patriot. Francois nu îndrăznește să apere un tânăr deștept împotriva unui nebun frenetic, profesorul său. Berthold nu găsește înțelegere cu rudele sale. Ei cred că întreaga poveste nu merită o afurisită și sfătuiesc să aducă scuzele necesare. Nevrând să sacrifice sacrificii, Berthold ia o mare cantitate de somnifere și moare.
Un val de persecuție rasistă se extinde, dar încă nu îndrăznesc să-l rănească pe profesorul Edgar Opperman în lumea medicală, pentru că este renumit pe plan mondial. Și totuși, îi repetă lui Lorentz că va arunca totul singur, fără să aștepte până când îl vor arunca. Țara este bolnavă, spune consilierul său privat, dar aceasta nu este o boală acută, ci o boală cronică.
Martin, după ce s-a rupt, este obligat să accepte termenii scandaloși ai acordului cu Wels, dar totuși reușește să obțină un anumit succes de afaceri, pentru care a fost atât de scump plătit.
După ce a dat foc Reichstagului, Mülheim a insistat ca Gustav să plece imediat în străinătate. Pentru prietenul său, romancierul Friedrich-Wilhelm Gutvetter, acest lucru provoacă confuzie: cum nu poți fi prezent la o priveliște uimitor de interesantă - captarea bruscă a unei țări civilizate de către barbari.
Gustav locuiește în Elveția. El încearcă să comunice cu compatrioții, dorind să înțeleagă mai bine ce se întâmplă în Germania, rapoarte teribile sunt publicate aici în ziare. De la Klaus Frischlin, care a condus departamentul de artă al companiei, află că conacul său din Berlin a fost confiscat de naziști, unii dintre prietenii săi se află în lagărele de concentrare. Gutvetter a câștigat faima ca „mare poet cu adevărat german”, naziștii l-au recunoscut drept ai lor. În silaba sa grandilocentă, el descrie imaginea „Omului Nou”, afirmând instinctele sale sălbatice originale. Ajungând la Gustav pentru a-și petrece vacanța, Anna se ține de parcă nu s-ar întâmpla nimic special în Germania. Potrivit producătorului Weinberg, puteți să vă înțelegeți cu naziștii, lovitura de stat a afectat economia țării. Avocatul Bilfinger îi oferă lui Gustav documente pentru revizuire, din care învață despre teroare monstruoasă, sub noul regim, minciunile sunt mărturisite ca fiind cel mai înalt principiu politic, au loc torturi și ucideri, domnia fărădelege.
La casa lui Lavendel de pe malul lacului Lugano, întreaga familie Opperman sărbătorește Paștele. Putem presupune că au avut noroc. Doar câțiva au reușit să scape, ceilalți pur și simplu nu au fost eliberați și, dacă cineva a primit posibilitatea de a pleca, și-a confiscat proprietatea. Martin, care s-a întâmplat să ia cunoștință cu temnițele naziste, urmează să deschidă un magazin la Londra, Edgar urmează să își organizeze propriul laborator la Paris. Fiica sa Ruth și asistentul iubit Jacobi au plecat la Tel Aviv. Lavendel intenționează să plece într-o călătorie, să viziteze America, Rusia, Palestina și să vadă de prima dată ce se face și unde. El se află în cea mai avantajoasă poziție - își are propria casă aici, are cetățenie, iar acum nu au propriul adăpost, când pașapoartele expiră, este puțin probabil să le reînnoiască. Fascismul este urât de oponenți, nu numai pentru că și-au bătut picioarele din picioare, i-au scos în afara legii, ci și pentru că au încălcat „sistemul lucrurilor” și au schimbat toate ideile despre bine și rău, moralitate și datorie.
Gustav nu vrea să stea departe, încearcă fără succes să ia contact cu subteranul, apoi se întoarce în patria sa sub un pașaport străin, intenționând să le spună nemților despre urâciunile care au loc în țară, încearcă să deschidă ochii, să trezească sentimentele lor de somn. În curând este arestat. În lagărul de concentrare, este epuizat de munca copleșitoare de a pune o autostradă, chinuită de frustrare: a fost un prost care s-a întors. Nimeni nu beneficiază de asta.
La aflarea incidentului, Mulheim și Lavendel iau toate măsurile pentru eliberarea sa. Când Sibylla ajunge în tabără, ea găsește acolo un bătrân epuizat, subțire, murdar. Gustav este transportat peste graniță în Cehia, plasat într-un sanatoriu, unde moare peste două luni. Raportând acest lucru într-o scrisoare către nepotul lui Gustav Heinrich Lavendell, Frischlin își exprimă admirația pentru fapta unchiului său, care, neglijând pericolul, și-a arătat disponibilitatea de a se ridica pentru o cauză justă și utilă.
