Petersburg, ianuarie 1826. Ivan Evdokimovici Avrosimov lucrează ca funcționar în cea mai înaltă aprobare a comisiei, înregistrând mărturiile participanților la rebeliunea din Piața Senatului. Această provincie timidă s-a încheiat prin comisie datorită patronatului unchiului său, căpitanul personalului pensionar, Artamon Mikhailovici Avrosimov, care a făcut un serviciu de neuitat împăratului Nikolai Pavlovici în ziua în care a fost înjurat pe 14 decembrie.

Curajul nu l-a părăsit pe funcționar până când comisia nu a început să-l interogheze pe colonelul Pestel. Din acel moment, lucruri misterioase au început să i se întâmple. Un străin misterios caută o întâlnire cu el. Un membru al comisiei, contele Tatishchev, îl urmărește pe Avrosimov în trăsura sa, punând întrebări extrem de incomode: este posibil să cadă sub farmecul unui criminal de stat - cum ar fi Pestel? (Bietul erou nu găsește nimic mai bun decât să-i pună aceleași întrebări iobagului său, Yegorushka. El este tăcut de groază.) Singura odihnă este o aventură de noapte neașteptată cu ofițeri (inclusiv Pavel Buturlin, secretarul lui Tetișchev) și prietenele lor frivole, pe care funcționarul le ia pentru femei decente și una, Dolphin, în căldura pasiunii nocturne chiar se oferă să se căsătorească cu el. În curând va avea loc o întâlnire cu un străin misterios. Se dovedește a fi soția fratelui lui Pestel, Vladimir Ivanovici Pestel, care a vorbit de partea lui Nikolai pe 14 decembrie împotriva fratelui său. În timpul unei întâlniri, Avrosimov se jură cu ea să îndeplinească orice solicitare.

În timpul unei vizite la unchiul său, îl întâlnește pe un anume Arkady Ivanovici Mayboroda, căpitanul care a servit cu Pestel (în fața căruia funcționarul însuși este deja inconștient reverent), trădându-și șeful. Avrosimov îl conduce pe căpitan la ofițeri cunoscuți, unde repetă istoria relației sale cu Pestel, iar la finalul conversației primește o palmă neașteptată în față de la Buturlin. În dimineața următoare, Mayboroda apare din nou în ochii lui Avrosimov: el depune mărturie în comisie. După aceea, eroul nostru discută deja mai precis cu Amalia Petrovna despre calea de a salva Pestel, iar apoi vrea să se căsătorească din nou - de data aceasta cu iubita Dolphin, fetița Miloroda. Când se trezește, se grăbește la postul de serviciu, unde primește ordin să însoțească al doilea locotenent arestat Zaikin, care este gata să indice autorităților locul ascunderii „Adevărului rus” (sora Nastya Zaikina, care își așteaptă în mod regulat fratele în curtea cetății Petru și Paul, a evocat mai mult decât o dată dorința sinceră de la Avrosimov ceva care să o ajute). După ce a dat chestionarele lui Pestel în celula sa, el se întâlnește din nou cu echipajul ministrului războiului, în drum spre casă, iar Tatishchev, ca și până acum, îi pune eroului întrebări extrem de neplăcute despre secretul farmecului lui Pestel. Mai repede ar fi pe drum! Infractorul este însoțit și de căpitanul Sleptsov, care se oferă să-și petreacă noaptea pe drum în moșia sa, Kolupanovka. Avrosimov pe jumătate adormit este constant un colonel care își desfășoară conversațiile periculoase și inteligente despre soarta Rusiei - și este în continuare al naibii de fermecător!

O seară la moșie - cu cântarea corului unei fete și o masă somptuoasă - a fost un succes. Noaptea, Avrosimov și prizonierul se mărturisesc reciproc în simpatie pentru Pestel. Așadar, nu este de mirare că Zaikin nu poate indica locul în care sunt înmormântate manuscrisele - pur și simplu nu știe acest lucru. Dar, cedând presiunii lui Sleptsov, el indică un bărbat care cunoaște acest loc exact: fratele său Fedya. El indică locul real de depozitare a hârtiilor lui Pestel, dar a fost prea deschis cu căpitanul și, de asemenea, îl arestează pe fratele său (Avrosimov îi dă o palmă în față; duelul a fost amânat la Sankt-Petersburg). La întoarcere, Trinitatea sună din nou în Kolupanovka. Din unele sentimente de superioritate nu tocmai clare, Sleptsov (deja înclinat să demonstreze aproape simultan atât cele mai blânde, aparent manifestări de îngrijire și curtoazie, cât și cele mai înverșunate calități) preface atacul tâlharilor, iar Avrosimov rănește unul dintre atacatori - spre groaza tuturor restul, încrezători că nimeni altcineva nu are arme. Zaikin, care a numit gluma căpitanului „se învecinează cu nesimțirea”, îi cere lui Avrosimov să predea nota sora lui Nastya. El îndeplinește cererea. Apoi se duce la Amalia Petrovna (doar vorbește cu soțul ei, fratele Pestel, - Avrosimov, care a auzit accidental conversația, înțelege pe cine iubește) și se oferă să aranjeze o evadare din cetate. O persoană care a apărut de undeva inexistență (un anume Filimonov, Starodubtsev și Gordon) își oferă serviciile - mai întâi, dezinteresat, apoi, „pentru viteză”, necesită bani. Avrosimov refuză: dar mașina de evacuare părea să se fi rătăcit împotriva voinței sale, însă, Amalia Petrovna însuși dă toate planurile lui Tetișev. Ministrul trimite o notă lui Buturlin cerând arestarea lui Avrosimov - aceștia discută doar condițiile viitorului funcționar de duel cu Sleptsov. În timpul arestării, Avrosimov neagă totul, iar el este trimis în sat, unde, se pare, se căsătorește cu Nastenka și așteaptă Myatleva și Lavinia (vezi „Călătoria amatorilor”).