Povestea are un personaj autobiografic și se bazează pe amintirile autorului din propria copilărie. Narațiunea este de la un terț.
Iarna, Nikita făcea o bancă pentru schi de la munte, iar dimineața băiatul voia să fugă pe malurile abrupte ale râului, dar a fost prins de profesorul Arkady Ivanovici, un bărbat „surprinzător de rapid și viclean”. Nikita trebuia să se spele, să ia micul dejun și să facă aritmetica mai întâi, apoi caligrafia.
În timpul caligrafiei, Nikita a avut noroc - au adus mailuri. Arkady Ivanovici, care aștepta scrisoarea, a fost distras și băiatul a alunecat. Apropiindu-se de râul Chagra, Nikita și-a văzut prietenii - băieții din „capătul nostru” al satului Șosnovka. Puțin mai departe puteau fi văzuți dușmanii lor, tipii „Konchansky” din extremitatea satului.
Nikita nu a reușit să meargă departe - Arkady Ivanovici l-a depășit rapid și a anunțat că a ajuns o scrisoare de la tatăl său din Samara. El a promis că îi va trimite Nikita un cadou atât de mare încât va avea nevoie de o aprovizionare separată, iar de Crăciun, prietena mamei sale, Anna Apollosovna Babkina, va veni cu copii. Arkady Ivanovici a primit și o scrisoare de la mireasa sa, o profesoară Samara.
Nikita a încercat să afle despre darul de la prietenul său din partea oamenilor. Ursul Koryashonok nu știa nimic, dar a anunțat viitoarea bătălie dintre „ai noștri” și „Konchansky”. Nikita a promis că va participa.
Noaptea, Nikita a visat că pisica vrea să oprească pendulul ceasului mare atârnat în hol pe jumătatea de vară a casei. Băiatul știa: dacă pendulul se va opri, „totul va crăpa, se va crăpa, va suna și, ca și praful, va dispărea”, dar nu se putea mișca. Deodată Nikita a făcut un efort disperat de voință și a decolat. El a văzut că pe cutia de ceasuri există o vază de bronz și a vrut să ia ceea ce se afla acolo, dar bătrâna malefică din portret l-a apucat de mâini subțiri, iar bătrânul supărat de la următorul tablou l-a lovit pe spate cu o țeavă lungă de fumat.
Nikita a căzut și s-a trezit - a fost trezit de Arkady Ivanovici și a spus că sărbătorile de Crăciun încep de astăzi.
Paisprezece din propriile sale zile au căzut pe Nikita - fă ce vrei.
În aceeași zi, a avut loc o bătălie între „ai noștri” și „Konchansky”. Sub presiunea „Konchansky” „ai noștri” s-a zguduit și a fugit. Nikita s-a simțit insultată și, cu toată puterea, l-a lovit pe liderul „Konchansky” Styopka Karnaushkin, care, potrivit lui Mishka, a avut un pumn fermecat.
Aceasta a transformat valul bătăliei - „ai noștri” s-au repezit la „Konchansky” și i-au condus la cinci metri. Styopka a fost atât de respectuos față de Nikita, încât l-a invitat să își „facă prieteni”, iar foștii dușmani au făcut schimb de cadouri valoroase.
Seara a fost plictisitoare. Vântul urla în pod. Nikita și-a imaginat Vântul, „zgârcit, acoperit de praf și stăpâni, stând liniștit” și urlând de plictiseală. Sosirea Anei Apollosovna a fost întreruptă de fiul ei împreună cu fiul ei Viktor, un elev de anul doi al gimnaziului și cu fiica ei neobișnuit de nouă, Lily.
Nikita era fascinată de frumusețea Lily. Când dimineața, taurul Buyan i-a atacat pe băieții care mergeau în curte, Victor a căzut la pământ cu frică, iar Nikita a oprit animalul aprig. Lily a urmărit această fază pe fereastră, ceea ce l-a făcut pe băiat foarte fericit.
O zi mai târziu, în moșie a sosit un tren de căruță, în care era un cadou promis lui Nikita - o barcă cu două rânduri. Cu câteva seri înainte de Crăciun, copiii au lipit decorațiunile bradului de Crăciun din hârtie colorată. Apoi au pus un copac imens până la tavanul din sufragerie și l-au decorat cu stele, turtă, mere și lumânări.
Seara, Nikita, Victor, Lilya și copiii din Șosnovka au fost lăsați în sufragerie la bradul de Crăciun.
Stătea ca un copac de foc, sclipind de aur, scântei, raze lungi. Lumina de la ea venea groasă, caldă, mirosind ace, ceară, mandarine, miere de ghimbir.
Copiii au luat cadourile deoparte și a început sărbătoarea.Mama Nikitinei, Aleksandra Leontyevna, a cântat la pian, iar Arkady Ivanovici a condus dansuri rotunde cu copiii din jurul bradului de Crăciun. În timpul acestui agitație, Nikita a reușit să rămână singură cu Lily și să o sărute. După ceai, Nikita s-a dus să-i însoțească pe oaspeții mulțumiți și obosiți. Sufletul lui era ușor și fericit.
Nikita a preferat să rămână acasă cu Lily, în timp ce Viktor s-a împrietenit cu Mishka Koryashonk. Au construit o fortăreață de zăpadă pe un șanț din spatele unui iaz și l-au numit pe „Konchansky” la luptă. Zidurile făcute din zăpadă nu au ajutat: „Konchansky” a continuat atacul și în curând „apărătorii cetății au alergat prin trestii de-a lungul gheții iazului”.
Nikita nu înțelegea de ce se plictisea jucându-se cu băieții. Uitându-se la Lilya, se simțea fericit, „parcă undeva înăuntru, se învârtea, cânta la o casetă muzicală blândă și distractivă”.
Băiatul i-a spus lui Lily visul său, iar fata a vrut să afle dacă într-adevăr există o vază de bronz pe ceas și ce se află în ea. Pe ceasul de mahon din biroul bunicului, era într-adevăr o vază în care Nikita găsea „un inel subțire cu o piatră albastră”. Băiatul a pus imediat acest inel pe degetul lui Lily.
Oaspeții urmau să plece. Lily a promis că va scrie și i s-a părut lui Nikita „că totul s-a terminat” și nu va mai vedea niciodată umbra uriașului arc Lilia de pe peretele camerei.
După plecarea Babkinului, vacanța lui Nikita s-a terminat. Arkady Ivanovici a introdus un nou subiect - algebra, care s-a dovedit a fi mai plictisitoare și mai uscată decât aritmetica. Tatăl băiatului, Vasily Nikitievich, care aștepta moștenirea în Samara, a scris că cazul întârzie să fie, el va trebui „să meargă la Moscova să muncească din greu”, iar acasă va fi doar în Postul.
Scrisoarea l-a supărat pe Alexandru Leontievna. Vasily Nikitievich nu era acasă de multă vreme și se temea că Nikita își va uita complet tatăl. Nikita știa că își va aminti mereu de acest bărbat vesel, cu obraz roșu, cam nepăsător și frivol. Portat departe, Vasily Nikitievich și-ar putea cheltui ultimii bani pe un lucru complet inutil, care uneori și-a adus soția la lacrimi.
Au lovit înghețurile severe. Nikita era rareori permisă în curte. Băiatul mergea plictisitor și își amintea de Lila. Observând acest lucru, Alexandra Leontyevna a decis că fiul ei este bolnav. Nikita a anulat cursurile în algebră, a început să dea castor și a trimis la culcare devreme. Nikita a înveselit după trei săptămâni, când un vânt puternic umed a suflat dinspre sud.
În urma vântului, rook-urile au zburat către cuiburile vechi și a început primăvara. Nikita pășea adormită, stupefiată de vânt și de țipetele rook-urilor, el era chinuit de înaintare răutăcioasă. Odată, după ce s-a urcat într-o cabină plugară, Nikita a început să-l întrebe pe Dumnezeu că totul va fi bine și că va deveni ușor din nou. Rugăciunea a ajutat: mama l-a privit nu strict, ca în ultimele zile, ci cu blândețe și amabilitate, ca înainte.
O ploaie puternică a căzut noaptea, iar a doua zi dimineața a început inundația de primăvară. După-amiaza, Nikita era speriată de vestea că Vasily Nikitievici se îneacă într-o râpă plină cu apă topită.
Seara, Vasily Nikitievich a salvat fericit, a băut ceai acasă și a povestit cum a ajuns în casă într-un armăsar doar cumpărat, nu a putut să treacă peste râpa plină cu apă și cu adevărat aproape înecată, iar bărbații au ajuns la timp pentru a-l trage pe el și calul lui. Alexandra Leontyevna a fost atât de fericită, încât nici nu s-a supărat pe soțul ei pentru o achiziție complet inutilă.
Timp de trei zile, Vasily Nikitievici a avut febră, dar nu a fost timp să se îmbolnăvească mult timp - a trebuit să se pregătească pentru însămânțare. Alexandra Leontyevna a început o mare curățare de primăvară în casă. Apoi, ouăle au fost vopsite în moșie și prăjituri au fost coapte. Timp de o săptămână, părinții Nikitei au fost atât de obosiți încât nu au mers să stea pe marii matini, iar Arkady Ivanovici, care nu a primit o scrisoare de la mireasă, a fost într-o dispoziție mohorâtă.
Nikita a fost eliberat până dimineața la Kolokoltsevo singur, ordonându-i să rămână cu prietenul tatălui său vechi, Pyotr Petrovich Devyatov. Nikita a făcut rapid cunoștință cu cei șase fii și fiica lui Petru Petrovici. Frații au jurat cu Nikita să se plângă de sora Anei, o furișă groaznică.
După matins și tratamente de Paște, Anna a mers pe călcâiele lui Nikita. Băiatul era incomod și rușinat, iar frații Devyatov începură să chicotească la el. În cele din urmă, Nikita a înțeles: Anna a simțit la fel ca el pentru Lila, dar a respins totuși prietenia fetei.
Fără nimeni, numai cu un Lily nu ar putea avea acele cuvinte ciudate, priviri speciale și zâmbete. Și cu cealaltă fată - era deja o trădare și o rușine.
A venit primăvara, puii negri au alergat între copaci și un cuc a plâns în pădure. Odată Vasily Nikitievich i-a întrebat fiului său calul din efectiv i-a plăcut mai mult. Nikita a arătat spre blopul roșu închis al lui Klopik și a crezut că această conversație nu a fost lipsită de motiv.
De ziua de naștere a lui Nikita, 11 mai, a fost lansată o nouă barcă în apa iazului. Atunci Vasily Nikitievich a proclamat Nikita „amiralul broaștei” și a ridicat standardul amiralului pe stâlpul de steag, cu imaginea unei broaște în picioare.
Odată Nikita a găsit o casă de păsări galbene și galbene care a căzut din cuib și l-a dus în casă. Băiatul l-a chemat pe puiul Zheltukhin, i-a făcut casă, i-a hrănit viermi și l-a protejat de o pisică casnică. La început, Zheltukhin s-a temut de Nikita și s-a gândit că îl va mânca cu siguranță, apoi s-a obișnuit, a învățat să zboare și a devenit membru al familiei împreună cu pisica Vasily Vasilich și ariciul Akhilka.
Zheltukhin a trăit cu Nikita până la toamnă și a învățat să vorbească rusă. Starul a zburat toată ziua în grădină, iar seara s-a întors în casa lui, pe pervazul ferestrelor. În toamnă, Zheltukhin a fost ademenit într-o turmă de foame migratoare.
Au venit zile libere între lucrările de primăvară și cositul. Ursul lui Koryashonka a fost pus în gura cailor, iar Nikita s-a dus la el toată ziua - a învățat să călărească un cal. Alexandra Leontyevna s-a temut că fiul ei nu-i va rupe brațele și picioarele, dar Vasily Nikitievici nu a dorit ca „unele nefericite Slyuntia Makaronych” să crească de la fiul său și să-i dea Klopik. Nikita a învățat să aibă grijă de un cal și din acea zi a călărit doar pe cal.
Când era timpul să se coacă pâinea, a venit secetă la moșie. Părinții lui Nikita mergeau cu fețe îngrijorate.
O altă zi a acestui iad blestemat și - aici aveți o iarnă flămândă, tifoid, căderea vitelor, copiii mor ...
Arkady Ivanovici a fost și el trist - mireasa lui nu a putut să vină la Sosnovka din cauza bolii mamei sale, iar acum își va vedea mirele doar toamna, în Samara.
După prânz, când părinții Nikitei s-au culcat, Zheltukhin a zburat în cameră. Nikita i-a turnat apă într-o farfurie, înfometatul s-a îmbătat, s-a îmbăiat, apoi s-a așezat pe barometru și a spus cu o voce blândă: „Băi”. Și apoi Nikita a văzut acul barometrului de pe marcajul „foarte uscat” mutat la inscripția „furtună”. Seara, o furtună groaznică a început cu ploi abundente. Recolta a fost salvată.
Nikita are o nouă datorie - să călărească Klopik într-un sat vecin pentru poștă. Drăguțul postmaster malefic nu a dat niciodată ziare și reviste până nu le-a citit. Se spăla de șase ori pe an și atunci era mai bine să nu intri deloc în oficiul poștal.
De data aceasta, Nikita a primit din nou scrisori. Unul dintre ei era din Lily. Fata a scris că își amintește de Nikita și nu și-a pierdut încă ringletul. Băiatul mirosea a amintiri de Crăciun și inima îi bătea fericit.
Timp de trei zile, părinții Nikitei s-au certat. Vasily Nikitievich voia să meargă la târg pentru a vinde o iapă tentativă, iar Alexandra Leontievna nu-și va lăsa soțul înăuntru - îi era teamă că va cheltui prea mulți bani. În cele din urmă, soții au ajuns la un acord: Vasily Nikitievich i-a promis soției sale „că nu va cheltui bani nebuni la târg”, pentru care a decis să vândă un cărucior de mere acolo.
Drept urmare, merele au rămas vândute, a trebuit să le dau în plus față de iapă. Vasily Nikitievich, ascunzându-și ochii, l-a informat pe Nikita că a cumpărat din greșeală și „teribil de ieftin” un lot de cămile, iar mâine va merge să vadă trei cai cenușii, mere și mere - tot va lua nuci acasă.
August a venit.Vasily Nikityevich și fiul său au petrecut zile întregi pe scârțâie și el însuși a dat hrana în „intestinele prăfuite”. Lui Nikita îi plăcea să se întoarcă acasă pe o căruță plină cu paie proaspătă și aurie.
Calea Lactee s-a răspândit într-o ceață luminoasă. Pe căruță, de parcă într-un leagăn, Nikita înota sub stele, privea calm lumile îndepărtate.
A venit toamna. Vasily Nikitievich a plecat din nou la Samara și o săptămână mai târziu a spus că „chestiunea moștenirii ... nu a avansat niciun pas”. Nu a vrut să trăiască a doua iarnă deoparte, l-a rugat pe Alexandru Leontievna să se mute în oraș și a amenințat să cumpere „două vaze chinezești uimitoare”.
Alexandra Leontyevna nu i-a plăcut orașul, dar vestea achiziționării de vaze inutile a determinat-o să împacheteze în trei zile. Dimpotrivă, Arkady Ivanovici s-a bucurat și aștepta cu nerăbdare să se întâlnească cu mireasa.
Două vaze chinezești și Anna Apollosovna îl așteptau pe Alexander Leontyevna într-o casă albă cu un etaj, iar Lily furie o aștepta pe Nikita. A cerut scrisoarea înapoi și Nikita cu groază și-a amintit că nu i-a răspuns. Băiatul a început să facă scuze, iar Lily l-a iertat pentru prima dată.
Pentru Nikita, întinderea rurală s-a încheiat și viața urbană a început în șapte camere nelocuite și înghesuite. Băiatul s-a simțit ca un prizonier - la fel ca Zheltuhinn în primele zile. O săptămână mai târziu, Nikita a trecut examenele și a intrat în clasa a doua a gimnaziului.