Într-un oraș provincial, un tânăr negustor de kvass bavarez întâlnește seara o femeie care merge pe jos. Ea, beată, stă într-o baltă și își ștampila picioarele, stropind murdăria ca niște copii. Un negustor o conduce la ea acasă; ea este de acord să meargă cu el, crezând că el este clientul ei. „Acasă” este o gaură la subsol în care, pe lângă o femeie, fiul ei trăiește cu picioarele dureroase. L-a născut la vârsta de cincisprezece ani dintr-o bătrână femeie voluptuoasă, pe care a servit-o ca servitoare. Lenka (să cheme un băiat) stă în gaura lui toată ziua și vede rar lumină albă. Se distrează colecționând în diverse cutii tot felul de insecte pe care reușește să le prindă, oferindu-le porecle amuzante (păianjen - tambur, muște - ofițer, gândac - unchiul Nicodim, etc.) și dotând în imaginația lui trăsături umane pe care le spionând pe clienții mamei sale. Aceste insecte constituie pentru Lenka o lume specială, care o înlocuiește pe cea reală, umană. Cu toate acestea, el are un concept scăzut al lumii umane, căci îl judecă de cei care vin să se distreze cu mama sa în gaura lor.

Numele mamei este Masha Froloha. Se pare că ea este grav bolnavă (nasul a eșuat, deși nu se consideră „contagioasă”). Își iubește nebunește fiul și trăiește numai pentru el. În același timp, este un bărbat terminat, bolnav și beat. Viitorul, așadar, nu dă bine pentru fiul ei.

Lenka este înțeleaptă și serioasă dincolo de anii săi. El tratează mama ca pe un copil mic, îi este milă de ea și învață viața. În același timp, este doar un copil fără experiență de viață.

Comerciantul (aka povestitor și autor alter ego) începe să-l viziteze pe băiat și încearcă să-i lumineze cumva viața. Dar situația este atât de lipsită de speranță, încât în ​​finalul poveștii eroul înțelege: era într-un impas: "Am ieșit repede din curte, măcinându-mi dinții, ca să nu plâng."