Rodion Potapych Zykov este „cel mai vechi steiger” (șeful minierului în operațiunile miniere) „în toate minele de aur Baltschug” ale Uralilor. El conduce lucrările de prospectare la placherul Fotyanovskaya, care a dat vistieriei „mai mult de o sută de kilograme de aur”. Această placă a fost descoperită de Andron Kishkin, un „șobolan vechi de birou” cu ochi „mici, curioși, hoți”. Zykov nu îi place Kishkin și, prin urmare, nu este fericit când într-o dimineață de iarnă vine să-l viziteze cu un „om de afaceri”. Kishkin relatează că în curând căsuța Kedrovskaya deschisă va fi deschisă pentru uz general și oferă Rodion Potapych să caute aur acolo. Bătrânul aspru al depozitului conservator, un „fanatic al explorării minelor deținute de stat”, Zykov refuză categoric și Kishkin pleacă cu nimic. Un om sărac, se invidiază atât pe Zykova, cât și pe toți muncitorii înstăriți, considerându-se lipsit de merite și plasându-și toate speranțele în cabana Kedrovskaya.
Rodion Potapych în stejgery timp de aproximativ patruzeci de ani. Și el însuși, și prima sa soție, moartă timpurie, în care nu prețuia un suflet și din care s-a născut fiul cel mai mare, „dizolva Yasha”, au fost anterior condamnați. S-a căsătorit pentru a doua oară, deja cu fiica unui condamnat care a născut patru fiice, „dar nu a transformat fericirea, potrivit unui proverb: decedatul nu stă la poartă, ci își va lua singur”. După moartea iubitei sale soții, Rodion Potapych a plecat din cap la muncă. O singură dată s-a „îndoi sufletul” - când s-a ascuns de „fiscalul oficial” faptul furtului larg răspândit de aur la fabrica Balchug (totuși, au furat și la alte mine de stat și private; au existat și cumpărători de aur care aveau deja un detectiv și dacă nu Zykov, planta Balcugovski ar fi suferit mult mai mult). Apropo, atunci Kishkin, miraculos în această chestiune, a fost salvat printr-un miracol ... Când munca grea a fost abolită, Rodion Potapych, care nu înțelegea libertatea, a fost luat în flagrant, dar "s-a calmat odată cu plasarea în <...> afacerea companiei <...>. Muncitorii de câmp continuau să rămână în sclavie: nu aveau nicăieri să meargă și trebuiau să lucreze la cele mai nefavorabile condiții: „nu ești suficient de plin și nu vei muri de foame”. Prin urmare, deschiderea bungalow-ului de stat Kedrovskaya pentru muncă gratuită va schimba „întregul sistem de viață de pescuit” și nimeni nu-l simte ca pe Rodion Potapych Zykov, „acest lup testat pentru pescuit”.
Iar în familie, Rodion Potapych este rar, dispărând la mina recent deschisă de ruble, în a cărei profitabilitate crede cu sinceritate. Da, și este cu adevărat atașat în familie doar de fiica cea mai mică, Fene, cu restul e mișto: a certat toate mirele de la fiica sa Marya, și-a marcat fiul; cea mai mare, Tatyana, a fugit cu planificatorul Mylnikov, făcând „o mesalianță, care a aruncat-o pentru totdeauna pe fiica rebelă din familia sa natală”. Soțul lui Tatyana bea adesea, își bate soția și copiii, în special pe Oksya urâtă neliniștită și nerecomandată și toți trăiesc prost (mama, USINYA Markovna, o ajută în mod secret pe Tatyana). Dar iubita Zykova Fedosya, spre groaza familiei, fuge de acasă în absența tatălui ei, întrucât Tatyana, doar, spre deosebire de ea, nu se căsătorește, ci pleacă la Taybola, o familie schismatică, care este considerată un păcat grav. În timp ce formidabilul tată al familiei nu s-a întors de la mine, singurul frate Feni Yakov cu cumnatul Mylnikov a încercat să rezolve problema pe cale amiabilă întorcându-se acasă Fenya, dar nici ea, nici soțul ei, Kozhin, „un bărbat solid și chipeș”, nu au vrut să afle despre asta.
Zykov este șocat de vestea evadării fiicei sale, o înjură în fața icoanei și jeleste moartea primei sale soții, în care, după cum crede el, acest lucru nu s-ar fi putut întâmpla. Rodion Potapych îi spune ginerelui său Mylnikov despre o altă nenorocire, care urmează să izbucnească: în opinia sa, Kishkin, din invidia celor care s-au îmbogățit în mine, pregătește o denunțare a tuturor potențialilor cu privire la furtul de aur. Zykov ascultă cu dispreț pe ginerele său nevrednic și nu acordă o importanță deosebită cuvintelor sale. Între timp, managerul principal al minelor de la Balcugovski, Karachunsky, pe care Zykov îl respectă foarte mult pentru inteligența și cunoașterea cazului, dar îl condamnă pentru slăbiciunea sa pentru sexul feminin, reușește să-i convingă pe Fenya și Kozhin să își ceară scuze preotului. Cu toate acestea, Rodion Potapych și-a înjurat deja fiica și nu vrea să o cunoască - și el decide să o trimită pentru creșterea „nepoatei Lukerye”, sora soției decedate, bătrâna aspră a vechii școli, în special onorată de Zykov și apropiată de el în spirit.
Fenya este dusă la „bauka” prin înșelăciune. Ascultând argumentele bătrânei, fata se întoarce la Ortodoxie, îndeplinește de bună voie toate treburile din jurul casei, dar nu uită de alesul ei. Este amar că s-ar fi putut converti la ortodoxie, dacă nu ar fi pentru mama sa, stricarea dispoziției abrupte a lui Maremyan; Kozhin, nu al său cu dorul, era dependent de băut: cum să uiți Fedosya Rodionovna! Între timp, frumusețea timidă Fenya i-a plăcut foarte mult managerului Karachunsky ...
Mineritul de aur este în plină dezvoltare, iar pasiunile fierb în jurul aurului. Kishkin, Mylnikov și fiul Zykova Jacob cu muncă de entuziasm la cabana Kedrovskaya; Fiica lui Oksya Mylnikova este de asemenea implicată în activități de prospectare: potrivit legendei populare, o fată nevinovată va aduce noroc căutătorilor de aur. Toată lumea râde de Oksya vânat și nerecuperat, care, totuși, se dovedește a fi un muncitor de neînlocuit, în plus, este pe propria-i minte: este îndrăgostit de muncitorul Matyushka și, după ce a atacat cu adevărat mina de aur, trage în secret aur de acolo în zestrea ei și o ascunde în biroul de la nesperatul Rodion Potapych, care devine sincer atașat de Oksa și nici nu este în stare să fie stern cu nepoata ei, dându-și seama că ea și tatăl ei ca Mylnikov sunt deja duri. Și Kishkin dă cu adevărat denunțul procurorului, începând un proces prelungit care îl distrage pe Zykov de la muncă: Zykov este martorul principal, însă eludează mărturia, iar cazul se îndepărtează la nesfârșit, ajungând în cele din urmă la o rutină birocratică. În general, răzbunarea lui Kishkin nu se încadrează asupra acelor oameni: cel mai mult se adresează iubitului manager al lui Karachunsky.
Cumpărătorul de aur, escrocul falcilor, este din ce în ce mai bogat în acest moment; el devine un locatar profitabil și, prin urmare, bauka lui Lukarya, în care se trezește lăcomia, îi permite să trăiască. Acum nu-l recunoașteți pe Bauska Lukeryu: ea s-a îmbolnăvit și de graba de aur, „s-a înnebunit de bani”, a devenit lacomă și a început să construiască o a doua colibă; îl împinge pe ea și pe fiul ei, o curbă într-un singur ochi - Pyotr Vasilich. Această schimbare a bătrânei Fenya observă și merge la Karachunsky, presupus „în servitoare”. Karachunsky îl iubește cu adevărat pe Fenya și este gelos pe Kozhin, dar Fenya nu se poate îndrăgosti pentru a doua oară, deși nu vrea să se întoarcă la Kozhin: „fericirea tânără este ruptă”, iar în Karachunsky ghicește calități spirituale minunate și caută „portul acela liniștit, care orice femeie care nu și-a pierdut cele mai bune instincte feminine este sfâșiată. " Iar Kozhina, mama Maremyana se căsătorește cu o fată liniștită, pe care o bate și o torturează până la moarte. După ce a aflat despre asta, Fenya îl roagă pe Mylnikov să discute cu Kozhin. Shurin este gata să vă ajute dacă Fenya îi cere un complot bun pentru activități de prospectare de la Karachunsky, dar este prea târziu: nefericita soție a lui Kozhin este găsită aproape moartă, iar Kozhin este judecat.
Iar fiica cea mai mare, Marya Zykova, care s-a așezat „în fete” și, prin urmare, supărată, decide să se stabilească cu bunicul Lukerya în loc de Feni și Oksi care au amestecat-o la un moment dat: vrea să fie mai aproape de banii bunicii, iar acolo, te uiți, și găsești mirele ... Și de fapt, vicleana fată reușește să se căsătorească cu inginerul Semenych, un bărbat amabil și muncitor cu șase ani mai tânăr decât ea; ea și soțul ei „merg la Kishkin la Bogodanka” - o mină veche deschisă de un bătrân, iar fiica surorii sale căsătorite Anna Natasha determină să locuiască cu bunica Lukery. Între timp, Maica Domnului aduce bogăție la Kishkin bătrân, deși el plânge, care este prea târziu; el ține bani într-un piept pentru șapte sigilii - mulți ar dori să-l deschidă; Bunicul Lukerya conduce prietenia cu Kishkin și îi dă bani la dobândă; el „și-a pus ochii” pe Natasha și chiar vrea să se căsătorească cu ea.
Între timp, o serie de nenorociri teribile intră. Sub amenințarea cu revelația, salvându-și onoarea și onoarea uzinei, Karachunsky s-a împușcat pe el însuși (după ce i-a furnizat Fenya), iar muncitorii nu au apreciat „noua mătură” a lui Onikov și au numit „curățenie”: rupe tot „splez” fără ezitare, reduce salariul angajatului, introduce o rigoare nouă; Yastrebov, un cumpărător de aur, a fost dat investigației de către fiul nepoatei Lukerya, Pyotr Vasilich, care fusese înșelat de el, pentru care a fost sculptat de bătrâni interesați de Yastrebov; nu al său de mânie și umilință, Pyotr Vasilich a dat foc casei sale, iar Lukerya, îndepărtat de lăcomie, a urcat în foc pentru bani și a murit. Pyotr Vasilich este ilegal. Maria, împreună cu soțul ei, Natasha și fratele ei Petrunka, se stabilesc pe Bogodanka, lângă Kishkin. Natasha, care anterior nu-i plăcea puternică mătușă Marya (încă acasă „toată lumea dansa la tonul ei, cu excepția tatălui ei), este acum atinsă de grija ei, nici măcar nu bănuia intenția egoistă a Mariei: de a pune fata pe Kishkin voluptuos pentru a pune stăpânire pe averea sa.
Iar muncitorul Matyushka, care s-a căsătorit cu Oksa, care acum se așteaptă cu un copil, începe să flirteze cu Marya și devine iubitul ei: vrea să aibă acces la banii lui Kishkin prin Marya; iar Marya îl direcționează pe soțul ei, Semenych, cu ajutorul lui Kishkin să lucreze la tura de noapte. De asemenea, se învârte pe naiva Natasha ca să găsească și se presupune că ascunde în glumă cheia pieptului Kishkin. Lui Natasha îi place ideea de „a-l înspăimânta pe bătrânul urât, care a început din nou să o privească cu ochii puțini”.
Tragedia izbucnește brusc. Odată, în jurul miez de noapte, Semenych a fost chemat de urgență de la serviciu la Bogodanka. El găsește Kishki-na, Marya, Natasha și Petrunka uciși, iar box box-ul este gol. La început ei cred că aceasta este opera lui Peter Vasilich, care s-a dus „la disperare”, dar ulterior i se găsește cadavrul. Ancheta este în pierdere, până când Matyushka îi mărturisește lui Rodion Potapych că el însuși „a decis”: Pyotr Vasilich a fost un complice care a intervenit cu el, care l-a dat afară pentru o crimă și a vrut să fugă cu bani. Oksya a murit din naștere și înainte de moarte a spus că știe totul și că moare pentru vinovăția lui Ma-Tiușkin; epuizat de remușcări și reproșuri Oxy, a decis să renunțe. Rodion Potapych, care este deja un pic nebun după toate evenimentele, după recunoașterea lui Matyushka, este complet deteriorat în mintea ei și inundă mina Rublehu, la care lucrează pasional și disperat pentru ultima dată ...
Rubleha a fost distrusă, barajul de pe Baltschugovka a fost spălat de apa de izvor, „și aceasta este într-un loc unde, cu o agricultură corespunzătoare, o sută de mii de oameni și zece astfel de companii ar putea prospera”. Zykov într-adevăr înnebunește, „încurcă muncă silnică” și merge, înconjurat de o mulțime de copii din fabrica Balcugovski, împreună cu călăul local Nikitushka, „dând ordine groaznice”. Fenya merge în Siberia „pentru o petrecere a prizonierilor, în care a fost trimis Kozhin: a fost condamnat la muncă silnică. Hawks a plecat și el în același joc. ” Matyushka „s-a spânzurat în închisoare”.