În prefață, autorul scrie că și-a stabilit obiective mari în acest mic eseu. A încercat să descrie în ea sol și vegetație, nu ca pe cele europene. Prea mult timp scriitorii și-au așezat iubitorii pe malurile pârâurilor sub baldachinul de fag și el a decis să le ofere un loc pe coasta mării, la poalele stâncilor, în umbra copacilor. Autorul a vrut să combine frumusețea naturii tropicale cu frumusețea morală a unei anumite societăți mici. El și-a stabilit sarcina de a face evident mai multe adevăruri mari, inclusiv faptul că fericirea constă în trăirea în armonie cu natura și virtutea. Oamenii despre care scrie el au existat în realitate, iar în evenimentele principale istoria lor este adevărată.

Pe versantul estic al muntelui, ridicându-se dincolo de Portul Louis, pe Insula Franței (acum insula Mauritius), ruinele a două colibe sunt vizibile. Odată, așezat pe un deal la poalele lor, naratorul a întâlnit un bătrân care i-a spus povestea a două familii care au locuit în aceste locuri în urmă cu două decenii.

În 1726, un tânăr din Normandia, numit de Latour, a venit pe această insulă împreună cu tânăra sa soție pentru a căuta fericirea. Soția sa era o familie veche, dar familia sa s-a opus căsătoriei cu un bărbat care nu era nobil și a lipsit-o de o zestre. Plecându-și soția în Portul Louis, el a navigat în Madagascar pentru a cumpăra câțiva negri și s-a întors, dar s-a îmbolnăvit în timpul călătoriei și a murit. Soția sa a rămas văduvă, neavând absolut altceva decât o femeie neagră și a decis să cultive o bucată de pământ cu sclava și, astfel, să-și câștige traiul. De aproximativ un an, în această zonă a locuit o femeie veselă și amabilă, pe nume Margarita. Margarita s-a născut în Bretania într-o simplă familie de țărani și a trăit fericit până a fost sedusă de un vecin nobil. Când a suferit, a abandonat-o, refuzând chiar să-i asigure copilului. Margarita a decis să-și părăsească patria și să-și ascundă păcatul de patrie. Bătrânul Domingo Negro a ajutat-o ​​să cultive pământul. Madame de Latour a fost încântată să se întâlnească cu Margarita, iar în curând femeile s-au împrietenit. Au împărțit zona golului, care era de aproximativ douăzeci de acri, între ele și au construit două case în apropiere pentru a se vedea constant, a vorbi și a se ajuta reciproc. Bătrânul, care locuia dincolo de munte, se considera aproapele lor și era nașul primului fiu al Margaritei, care se numea Paul, iar apoi fiica Madamei de Latour, care se numea Virginia. Domingo s-a căsătorit cu femeia neagră, Madame de Latour Maria, și toată lumea trăia în pace și armonie. Doamnele au firit fire de dimineață până noaptea, iar această muncă a fost suficientă pentru ca ei să se întrețină singuri și familiile lor. S-au mulțumit cu lucrurile esențiale, au mers rar în oraș și au purtat pantofi doar duminica, îndreptându-se devreme dimineața spre biserica Pampelmuss.

Paul și Virginia au crescut împreună și erau de nedespărțit. Copiii nu puteau nici să citească, nici să scrie, iar întreaga lor știință consta în plăcere și ajutor reciproc. Madame de Latour era îngrijorată pentru fiica ei: ce se va întâmpla cu Virginia când va crește, pentru că nu are nicio stare. Madame de Latour i-a scris unei mătușe bogate din Franța și a scris din nou și din nou la orice ocazie, încercând să-și trezească sentimentele bune pentru Virginia, dar după o lungă tăcere, bătrânul prude a trimis în sfârșit o scrisoare în care a declarat că nepoata ei merita soarta ei tristă. Nevrând să fie considerată prea crudă, mătușa a cerut în continuare guvernatorului, domnul de Labourdonnay, să o ia pe nepoata ei sub protecția ei, dar așa i-a recomandat-o să nu întoarcă guvernatorul decât împotriva unei femei sărace. Margarita a mângâiat-o pe Madame de Latour: „De ce avem nevoie de rudele tale! Domnul ne-a părăsit? El este tatăl nostru singur. ”

Virginia a fost amabilă, ca un înger. Odată, după ce a hrănit un sclav fugit, a mers cu ea la stăpânul ei și i-a rugat iertarea. Revenind din râul Negru, unde locuia proprietarul fugarului, Paul și Virginia s-au pierdut și au decis să petreacă noaptea în pădure. Au început să citească rugăciunea; de îndată ce au terminat-o, s-a lătrat un câine. S-a dovedit că era câinele lor Fidel, după care apare Black Domingo. Văzând alarma celor două mame, el l-a lăsat pe Fidel să miroasă rochia veche a lui Paul și Virginia, iar câinele credincios s-a repezit imediat pe urmele copiilor.

Paul a transformat golul în care ambele familii locuiau într-o grădină înflorită, plantând cu pricepere copaci și flori în ea. Fiecare colț al acestei grădini avea propriul nume: faleza Prieteniei Găsite, peluza Consimțiunii Inimii. Un loc situat la sursa de sub copertina a doi copaci de cocos plantați de mame fericite în onoarea nașterii copiilor a fost numit Virginia Rest. Din când în când, Madame de Latour citea cu voce tare o poveste emoționantă din Vechiul sau Noul Testament. Membrii unei societăți mici nu au filozofat asupra cărților sfinte, căci toată teologia lor, ca și teologia naturii, se simțea și toată moralitatea, ca și morala Evangheliei, era în acțiune. Ambele femei au evitat comunicarea atât cu coloniști bogați, cât și cu săraci, pentru că unele caută sfinți, în timp ce altele sunt adesea supărate și invidioase. În același timp, au dat dovadă de atâta amabilitate și amabilitate, în special în relația cu săracii, care au dobândit treptat respectul celor bogați și încrederea săracilor. Fiecare zi a fost o vacanță pentru două familii mici, dar cele mai vesele sărbători pentru Paul și Virginia au fost ziua de naștere a mamelor lor. Virginia a copt prăjituri cu făină de grâu și le-a tratat săracilor, iar a doua zi a aranjat o sărbătoare pentru ei. Paul și Virginia nu aveau ore, nici calendare, nici analize, nici cărți istorice, nici filozofice. Au determinat orele în funcție de umbra aruncată de copaci, au recunoscut anotimpurile dacă grădinile au înflorit sau au dat roade, iar anii au fost calculați prin recoltă.

Dar de ceva vreme Virginia a început să chinuie o boală necunoscută. Fie stăruință gratuită, fie tristețe gratuită au pus stăpânire pe ea. În prezența lui Paul, ea era jenată, înroșită și nu îndrăznea să-l privească. Margarita a vorbit tot mai mult cu Madame de Latour despre căsătoria cu Paul și Virginia, dar Madame de Latour credea că copiii erau prea mici și prea săraci. După ce s-au consultat cu Bătrânul, doamnele au decis să-l trimită pe Paul în India. Ei doreau ca el să vândă ceea ce era abundent în zonă: bumbac brut, abanos, gumă - și a cumpărat mai mulți sclavi, iar la întoarcere s-a căsătorit cu Virginia, dar Paul a refuzat să-și părăsească familia și prietenii de dragul îmbogățirii. Între timp, o navă sosită din Franța i-a adus madamei de Latour o scrisoare de la mătușa ei. În sfârșit, s-a retras și și-a chemat nepoata în Franța, iar dacă sănătatea ei nu-i permite să facă o călătorie atât de lungă, i-a ordonat să o trimită pe Virginia la ea, promițându-i să-i ofere fetei o educație bună. Madame de Latour nu a putut și nu a vrut să pornească într-o călătorie. Guvernatorul a început să o convingă să lase Virginia să plece. Virginia nu voia să plece, dar mama ei și, după ea, tatăl spiritual, au început să o convingă că aceasta este voia lui Dumnezeu, iar fata a fost de acord cu reticență. Paul a urmărit cu zgârcit cum Virginia se pregătește pentru plecarea ei. Margarita, văzând tristețea fiului ei, i-a spus că era doar fiul unei femei țărănești sărace și, în plus, nelegitim, prin urmare, nu era un cuplu de Virginia, care din partea mamei aparținea unei familii bogate și nobile. Paul a decis că Virginia l-a alungat recent din dispreț. Însă, când a vorbit cu Virginia despre diferența de origine, fata a promis că nu va merge din proprie voință și nu va iubi niciodată și nu-i va spune fratelui un alt băiat. Paul a vrut să însoțească Virginia într-o călătorie, dar atât mamele cât și Virginia însăși l-au convins să rămână. Virginia a promis să se întoarcă pentru a-și combina soarta cu soarta sa. Când Virginia a plecat, Paul i-a cerut Bătrânului să-i învețe alfabetizarea, astfel încât să poată corespunde cu Virginia. Nu a existat nicio veste de la Virginia de multă vreme și Madame de Latour nu a știut decât de partea ei că fiica ei a ajuns în siguranță în Franța. În cele din urmă, după un an și jumătate, prima scrisoare a venit de la Virginia. Fata a scris că a trimis mai multe scrisori înainte, dar nu a primit un răspuns și și-a dat seama că au fost interceptate: acum a luat măsuri de precauție și speră că această scrisoare va ajunge la destinație. O rudă a trimis-o într-o pensiune la o mănăstire mare de lângă Paris, unde i-a fost învățată diverse științe și a interzis toate relațiile cu lumea din afară. Virginia i-a lipsit cu adevărat de cei dragi. Franța i se părea o țară sălbatică, iar fata se simțea singură. Paul era foarte trist și de multe ori stătea sub papaya pe care Virginia o plantase cândva. A visat să plece în Franța, să slujească regelui, să facă avere și să devină un nobil nobil pentru a câștiga onoarea de a deveni soțul Virginiei. Dar Bătrânul i-a explicat că planurile sale nu erau realizabile și că originea sa ilegală îi va bloca accesul la posturi superioare. Bătrânul susținea credința lui Paul în virtutea Virginiei și speranța revenirii ei curând. În sfârșit, în dimineața zilei de douăzeci și patru de decembrie 1744, pe muntele Descoperării a fost arborat un steag alb, ceea ce însemna că o navă apăru pe mare. Pilotul, navigând din port pentru a identifica nava, s-a întors abia seara și a anunțat că nava va arunca ancora în Portul Louis în după-amiaza următoare, dacă va fi un vânt corect. Pilotul a adus scrisori, printre care se număra o scrisoare din Virginia. Ea a scris că bunica a vrut mai întâi să se căsătorească cu forța, apoi a lipsit-o de moștenire și, în cele din urmă, a trimis-o acasă, mai mult, într-o perioadă din an, când călătoriile sunt deosebit de periculoase. La aflarea faptului că Virginia era pe navă, toată lumea s-a grăbit în oraș. Dar vremea s-a făcut rău, un uragan a lovit și nava a început să se scufunde. Paul a vrut să se arunce în mare pentru a ajuta Virginia fie să moară, dar a fost ținut cu forța. Marinarii au sărit în apă. Virginia s-a dus pe punte și și-a întins brațele către iubitul ei. Ultimul marinar care a rămas pe navă s-a repezit la picioarele Virginiei și a rugat-o să-și scoată hainele, dar ea s-a îndepărtat de el cu demnitate. Ea ținea rochia cu o mână, o apăsă pe inima ei cu cealaltă și ridică ochii limpezi. Părea un înger care zbura spre cer. Un puț de apă o acoperea. Când valurile i-au dus trupul pe malul apei, s-a dovedit că ea înfipse o poză în mână - un cadou de la Paul, cu care ea a promis că nu va pleca niciodată. Virginia a fost înmormântată lângă biserica Pampelmus. Paul nu a putut fi mângâiat și a murit la două luni după Virginia. O săptămână mai târziu, Margarita a urmat. Bătrânul a mutat-o ​​pe Madame de Latour în sine, dar ea a supraviețuit lui Paul și Margaritei doar o lună. Înainte de moartea ei, a iertat ruda fără inimă, care a condamnat Virginia la moarte. Bătrâna a suferit retributie severă. A fost chinuită de remușcări și a suferit atacuri de hipocondrie timp de câțiva ani. Înainte de moartea ei, a încercat să-și priveze rudele de familia pe care o ura, dar au pus-o în închisoare ca și cum ar fi o nebunie și au pus custodia pe proprietatea ei. A murit, păstrând, pentru a depăși toate necazurile, motive suficiente pentru a-și da seama că a fost jefuită și disprețuită de chiar oamenii a căror părere a apreciat-o toată viața.

Pelerina, pe care nava nu a putut să o ocolească în ajunul uraganului, a fost numită Capul nenorocirii, iar golful în care a fost aruncat trupul Virginiei a fost numit Golful Mormântului. Câmpurile au fost îngropate lângă Virginia, la poalele bambusului, lângă ele se află mormintele mamelor lor blânde și ale slujitorilor credincioși. Bătrânul a fost lăsat singur și a devenit ca un prieten care nu mai are prieteni, un tată care și-a pierdut copiii, un călător care rătăcește singur pe pământ.

După ce și-a încheiat povestea, Bătrânul s-a retras, vărsând lacrimi și interlocutorul său, ascultându-l, a picat mai mult de o lacrimă.