Iată unul dintre cele mai importante cazuri din istoria Rusiei: înțeleptul Ioan al III-lea a trebuit să adauge regiunea Novgorod la puterea sa pentru gloria și puterea patriei: laudă să fie pentru el! Cu toate acestea, novgorodienii au luptat pentru hărțile și drepturile lor străvechi, care le-au fost date în parte de foarte mari prinți, de exemplu, Yaroslav, afirmarea libertăților lor. Au acționat în mod nesăbuit: ar fi trebuit să prevadă că rezistența se va transforma în moartea lui Novgorod, iar prudența a cerut sacrificiul voluntar de la ei ...
Sunetul clopotului de veche a chemat toți cetățenii în Piața Mare. Posadnikii cu medalii de aur pe piept, mii cu tije înalte, boieri cu pancarte și bătrâni din toate cele cinci capete ale Novgorodului cu topoare de argint s-au adunat deja împotriva vechii case a lui Yaroslavov. Dar nimeni nu este încă vizibil pe locul frontal sau Vadimov, unde se ridica imaginea de marmură a acestui cavaler. Oamenii, cu strigătele lor, înecă sunetul clopotelor și cere deschiderea veșniciei. Delinsky, un locuitor eminent, urcă treptele de fier, se apleacă cu umilință către oameni și spune că prințul Moscovei a trimis un boier care va anunța public cererile lui Ioan. Acesta este prințul Kholmsky, mâna dreaptă a lui Ioan în întreprinderile militare, cu ochiul său în afacerile statului.
„Cetățeni din Novgorod! El transmite. - Prințul de la Moscova și toată Rusia vorbește cu tine - atenție! Popoarele sălbatice iubesc independența, popoarele înțelepte iubesc ordinea și nu există nicio ordine fără putere autocratică.
Cetățeni din Novgorod! În zidurile voastre, autocrația țării rusești s-a născut, s-a stabilit și s-a glorificat. Aici magnificul Rurik a făcut procesul și adevărul, sub mâna suverană a eroului Varangian, novgorodienii au devenit groaza și invidia altor națiuni ...
Posteritatea este nerecunoscătoare! Ascultă reproșuri corecte! Novgorodians, fiind întotdeauna fii mai mari din Rusia, dintr-o dată separat de frații lor. Și la ce ore ?! Ca nori de insecte, au apărut nenumărați barbari, străini din țări necunoscute nimănui. Slavii curajoși se luptă și pieresc, pământul rusesc este pătat de sângele rușilor, orașele și satele ard, lanțurile zâmbesc asupra fecioarelor și bătrânilor. Ce fac Novgorodienii! Cum ar putea un vechi trib slav să-și uite sângele? .. Interesul de sine, interesul de sine te-a orbit! Rusii mor, novgorodii sunt din ce in ce mai bogati. Cadavrele cavalerilor creștini uciși de infideli sunt aduși la Moscova, Kiev și Vladimir, oamenii îi întâmpină plângând și plângând; Novgorod este mulțumit de oaspeții străini și de bunurile străine! Rușii consideră ulcere, novgorodii consideră monedele de aur. Oh, rușine! Descendenții slavilor apreciază drepturile conducătorilor în aur! Dar conducătorii, obișnuiți cu avantajele comerțului, comerțului și binelui oamenilor! Prințul Moscovei este cunoscut pentru legăturile lor amicale secrete cu Lituania și Polonia. Și în curând din locul frontal, arogantul Pol vă va spune: „Sunteți sclavii mei!”.
Oameni și cetățeni! Prințul Moscovei, dându-și seama că împărțirea statului a fost cauza necazurilor sale, a unit toate principatele sub puterea sa și nu s-a oprit până nu a zdrobit jugul străin. Un astfel de suveran nu este glorios să se supună? Sau - ascultați ultimul său cuvânt! - o armată curajoasă, gata să zdrobească tătarii, va apărea în ochii tăi și va liniști rebelii! .. Pace sau război? Răspunde! ”
Boyarin Ioannov și-a îmbrăcat casca și a părăsit locul frontal, în tăcerea care a urmat, exclamațiile au sunat brusc: „Martha! Martha! ” Liniștit și maiestuos, urcă pe treptele de fier, examinează nenumăratele adunări ale cetățenilor și tăce. Întristare și măreție sunt pe chipul ei. Dar apoi focul inspirației a izbucnit în privirea ei nedumerită: „Soția mea îndrăznește să vorbească la birou, dar m-am născut într-un lagăr militar; tatăl și soția mea au murit luptând pentru Novgorod. Iată dreptul meu de a fi un apărător al libertăților! A fost cumpărat la prețul fericirii mele ... "
"Vorbește, fiica glorioasă a lui Novgorod!" - a exclamat în unanimitate oamenii. „Prinț de Moscova”, a spus Martha, „te mustră, Novgorod, cu bunăstarea ta. Și este adevărat că Novgorod este în floare. Întorcându-se în țara lor, comercianții străini spun: „Am văzut Novgorod și nu am văzut nimic asemănător!”
Deci suntem fericiți - și vinovați. Desigur, Rusia este în sărăcie - pământul său este pătat de sânge, solzi și grindină părăsită <...> Suntem vinovați că nu îndrăznim să nu participăm la feudele prinților, îndrăznind să salveze numele rusesc, să nu accepte pâlcurile tătare. Batu înverșunat s-a grăbit să sfâșie Novgorod, dar părinții noștri și-au ascuțit săbiile fără timiditate, pentru că știau că vor muri și nu vor fi sclavi!
Ioan vrea să poruncească un mare oraș: nu e de mirare! Văzu cu ochii săi faima și averea. John să fie grozav, dar Novgorod să fie grozav! Fie ca Prințul de Moscova să fie celebru pentru exterminarea dușmanilor creștinismului și nu pentru prietenii și frații țării ruse! Când va zdrobi inamicul, îi vom spune: „Ioan! Ai returnat țara onoarei și libertății rusești, pe care nu le-am pierdut niciodată ”.
Novgorodians! Cerul este corect și sclavi doar națiuni rele. Dar, dacă Ioan vorbește adevărul și lăcomia urâtă a pus stăpânire pe sufletele noastre, dacă iubim comorile și binecuvântarea mai mult decât virtutea și slava, atunci ultima oră a libertăților noștri va izbi în curând. Și odată cu pierderea libertății, chiar sursa de bogăție se va usca. Gloria voastră va dispărea, orașul este mare, iar un rătăcitor curios, care privește în jurul ruinelor triste, va spune cu tristețe: „Novgorod a fost aici!”
Un strigăt groaznic al oamenilor nu i-a permis fetei să spună: „Nu! Nu! Toți vom muri pentru patria! Război, război lui John! ”
Ambasadorul Moscovei vrea să vorbească mai mult, necesită atenție. Degeaba. Apoi trage sabia și, ridicând glasul, cu întristare emoțională spune: „Să fie război!”.
Ambasadorul pleacă, o alarmă teribilă a izbucnit în toate părțile orașului, în semn de declarație de război, iar Martha s-a grăbit către bunicul ei, pioșul Teodosie. Șaptezeci de ani a servit patria ca sabie, apoi s-a retras din lume în densitatea unei păduri dense.
Bătrânul ascultă Martha, el prevede dezastre. "Pentru a nu se incrimina pe viitor", protestă cu fervoare Martha, "trebuie să acționăm prudent în prezent, să alegem cel mai bun și să așteptăm calm consecințele ..."
Martha a adus cu ea pe tânărul erou al lui Miroslav. Ea decide să încredințeze armata într-o tinerețe curajoasă. "Este orfan în lume, iar Dumnezeu îi iubește pe orfani!" Pustnicul îl binecuvântează pe tânăr să se lupte. În dimineața următoare, elocvența lui Martha îl convinge pe veche, iar Miroslav este aprobat de lider.
Anticipând tragicul eveniment, evenimentul posadnik dă fiicei sale Ksenia lui Miroslav, episcopul însuși face o nuntă în Catedrala Sf. Sofia. Pentru prima dată în mulți ani, casa Boretsky a fost vizitată de bucurie. Mișcată, Martha le spune tinerilor noștri cât de blândă și blândă soție a fost, crezând toată fericirea în familie. Nu deloc ca actualul posadnik. Ce a schimbat-o? Dragoste! După moartea soțului ei, care „a trăit și a respirat patria”, ea nu a mai putut rămâne un martor indiferent al evenimentelor. Înainte de moarte, soțul ei a depus jurământ de la ea pentru a fi apărătorul libertăților Novgorod.
A doua zi, Novgorod nu numai că s-a pregătit pentru luptă, dar a reușit și să sărbătorească nunta. Boretsky a tratat oamenii. „Până în prezent, novgorodienii erau o singură familie, iar Martha era mama lui.”
A sosit un mesager - Pskov a refuzat să-i sprijine pe novgorodieni. Abandonat de aliați, Novgorod se înarmează cu mai mult zel. Vestea a venit că John se grăbea deja de marea grindină cu o armată selectă. Regimentele Novgorod s-au aliniat și au venit înainte să-l întâlnească. Martha admonestează armata.
Tăcerea s-a instalat în marele oraș, doar bisericile au fost deschise de dimineață până la miezul nopții, preoții nu și-au scos hainele, lumânările nu au murit înaintea imaginilor, toată lumea a îngenuncheat și cântecul de rugăciune nu s-a oprit.
A venit ziua unei bătălii decisive și de multă vreme nu a apărut nicio veste. În cele din urmă părea un nor de praf. Dintr-un loc frontal înalt, Martha îl privește și nu spune niciun cuvânt. Apoi brusc, închizând ochii, spune tare: „Miroslav este ucis! Ioan este câștigătorul! ”
Pe cară, acoperite cu pancarte, aduc trupul lui Miroslav. Războinicii răniți povestesc despre o secțiune crudă. Războinicii experimentați recunosc că nu au văzut o astfel de vărsare de sânge: „Pieptul rus era împotriva pieptului rus, iar cavalerii din ambele părți doreau să demonstreze că sunt slavi. Furia reciprocă a fraților este cea mai rea! ”
„Au fost uciși fiii mei?” A întrebat cu nerăbdare Martha. - Amândoi, a răspuns ea. „Lăudați cerul! - Poate cetățenii regretă că nu au căzut în genunchi înaintea lui Ioan? .. Lasă-mi dușmanii să spună, și dacă dovedesc că dragostea de libertate este o crimă pentru un cetățean al unei țări libere, așez cu bucurie capul pe bloc. . Trimite-o la Ioan și cere-i cu îndrăzneală mila! ” - "Nu Nu! - exclamă oamenii cu râvnă vie. „Vrem să murim cu tine.” Și din nou, bătăliile fierbinți încep să fiarbă. După ce nu i-a învins pe novgorodieni într-o luptă deschisă, Ioan merge la un asediu lung. Tăiat de pe greniere, Novgorod are nevoie, înfometează foamea. Vocile adversarilor Marthei sunt mai auzite. În cele din urmă, într-o luptă disperată, dispar ultimii apărători ai libertății. Starețul Theodosius, după ce a părăsit poarta de rugăciune în vremea necazului și ales din nou ca posadnik, îi înmânează lui Ioan cheile orașului.
Prințul Moscovei intră în oraș, iartă pe toți, pentru a reconcilia partidele de care are nevoie doar de un sacrificiu. Mândra Martha urcă pe eșafodă și se adresează oamenilor cu ultimul cuvânt: „Cetățeni ai lui Ioan! „Exclamă ea.„ Eu mor un cetățean din Novgorod! .. ”
Clopotul de veche este scos din turnul antic și dus la Moscova.