Acțiunea are loc în Suedia, în contele, un conac în bucătărie în noaptea lui Ivan Kupala, când, potrivit tradiției populare, toate cadrele clasei sunt temporar anulate printre cei care sărbătoresc această sărbătoare religioasă și magică. Christina, o bucătărească de treizeci și cinci de ani, stă lângă sobă, pregătind o poțiune pentru o amantă bolnavă. Jean, un bărbat în vârstă de treizeci de ani aflat într-o lipie, intră în bucătărie. Nu este un francez, ci un suedez, dar știe să vorbească franceză, pentru că la un moment dat a lucrat la un mare hotel elvețian din Lucerna: din dragoste pentru un străin, și-a reasignat numele original Jan.
Jean tocmai provenea din dansurile pe care le-au aranjat curțile și țăranii pe podea: dansa - cu cine ar gândi Christine? - cu Julia însăși, fiica contelui! Se pare că ea și-a pierdut complet capul: altfel, chiar dacă la Ivan Kupala, nu ar fi dansat cu un om de picior. De curând, tânăra domnișoară pare, în general, să nu fie în minte. Cel mai probabil, acest lucru se datorează unei pauze cu logodnicul ei. Jean însuși a văzut cum Julia la grajd îl făcea să sară peste bici, ca un câine mic. L-a împușcat de două ori, dar nu a așteptat a treia - a luat biciul de la ea, i-a rupt stiloul și a fost așa! Și astăzi. De ce nu a plecat Freken Julia cu numărul ei la rude și a rămas acasă singură?
Julia intră în bucătărie. Este gata câinele? Ah, iată Jean! Vrea să danseze din nou? Christina nu are de ce să se teamă: el, cu siguranță, nu își va bate mirele!
Jean și Julia pleacă și se întorc după un timp. Julia laudă agilitatea lacului: dansează destul de bine! Dar de ce este el în libertate? Este astăzi o sărbătoare. Lasă-l să-și pună un palton! El este timid? Piciorul nu trebuie să fie timid în legătură cu amanta lui! Syurtuk se așează perfect pe el. Cum? Înțelege Jean și vorbește franceza? O, da, a lucrat în Elveția. Dar vorbește bine limba maternă. Jean merge la teatre? Sau citește cărți? Da, a primit niște educație. Tatăl său a lucrat ca mesager la procuror, iar el l-a văzut pe freken ca o fată, deși atunci nu i-a acordat atenție.
Asa ca lasa-i sa-i spuna unde si cand a vazut-o! Jean este slujitorul ei și trebuie să se supună. E teribil de cald aici, în bucătărie, atât de însetat.
Jean îi oferă Iuliei o bere. Ar bea cu ea? Pentru sănătatea ei? Este timid? Așa că las-o să-și sărute pantoful și timiditatea va trece! Nu Nu! Nimeni nu îndrăznește să se gândească rău la ei. Stăpână și om de mână - acest lucru este de neconceput! În plus, Christina este în bucătărie. Adevărat, a adormit, trebuie să o trezim.
Julia o trezește pe Christina, ținându-și degetele la nas. Un bucătar pe jumătate adormit se ridică și pleacă spre camera ei. Jean este indignat: nu poți să te batjocorești la somn! Iar Julia este de acord cu el. Nu ar trebui să meargă în grădină pentru liliacuri? Cum? El nu vrea? Nu-și imaginează că s-ar putea îndrăgosti de un om de picior? Se comportă într-adevăr ca un aristocrat - cu propriile sale maniere! Dar ea, Julia, a vrut mereu să coboare pe tărâmurile inferioare. Visează adesea: stă pe o coloană înaltă și este amețită - simte că ar trebui să fie mai jos, pe pământ, dar îi lipsește spiritul să sară, iar când aterizează pe pământ, este trasă și mai adânc - în subteran! Nu a experimentat Jean așa ceva?
Nu, Jean de obicei visează că stă sub un copac înalt, într-o pădure întunecată. Vrea să se ridice în vârf și de acolo aruncă o privire la distanța luminată de soare. Sau bustul unui cuib de pasăre cu ouă de aur. Urcă pe portbagaj și nu mai poate urca. Dar este sigur că va urca un copac - cel puțin într-un vis.
Un ton de încredere este stabilit între Jean și Julia. În momente, Julia flirtează deschis cu servitorul, în același timp îndepărtându-l. Jean se repetă cu încăpățânare: ea se comportă prea liber - poziția lui îl obligă să se supună, dar lăsați-l pe Freken să-și amintească: este un bărbat și are propria lui mândrie. Jean îi povestește Iuliei cum a văzut-o ca un copil, strecurându-se în seră: a rătăcit între trandafiri în șosete albe de mătase, iar el a privit-o adorabil din crengile de iarbă. A doua zi, s-a dus din nou să se uite la ea - la biserică, apoi din deznădejde la gândul prăpastiei care i-a împărțit, a decis să moară. Amintindu-și cât de periculos este să dormi sub tufișurile de liliac, el a umplut o ramură înflorită cu un piept de ovăz și s-a dus la culcare acolo. Iar a doua zi dimineață s-a trezit bolnav, dar tot a supraviețuit.
Jean și Julia aud cântarea apropiată a curților - se pare că se îndreaptă spre bucătărie. În niciun caz nu trebuie permis să fie văzuți împreună! Trebuie să te ascunzi! Jean în genunchi o imploră pe Julia: nu pot merge în camera Christinei, singurul lucru care a rămas este el, Jean! Dar își dă cuvântul că va acționa cu prudență? - Întreabă semnificativ Freken.
Curțile și țăranii îmbrăcați festiv intră în bucătărie, beau și dansează, dar apoi pleacă după un timp.
Jean și Julia se întorc. Amândoi au un singur gând - trebuie să plece imediat! Dar unde? În Elveția! - oferă Jean. Vor deschide acolo un hotel de primă clasă. Ei așteaptă o natură nouă, limbi noi și nu vor avea un moment de mângâiere sau pace pentru visele și visele goale. Zi și noapte, un clopot va suna deasupra ușii din față, trenurile vor face zgomot, omnibuzele vor veni și vor merge, iar aurul va turna în biroul lor.
Dar Julia? Ce va face Julia acolo? Va fi amanta casei și decorarea companiei ... Cu manierele și experiența ei de Jean, cunoștințele sale despre afaceri hoteliere - succesul este garantat! Dar ai nevoie de capital? Julia o va obține - aceasta va fi contribuția ei la cauza comună. Dar ea nu are posibilități! Atunci nu vor merge nicăieri, iar ea va rămâne aici în casa contelui, amanta lui. Dar nu o va face! Are mândrie! Jean îi displace complet? O, cum îl urăște acum, o năprasnică și o mândră! Dar ce zici de poveștile lui? A vrut să moară din cauza ei? Nimic de genul acesta. Jean a citit povestea pieptului cu ovăz și liliac din ziar. S-a întâmplat cu un coș de fum care a decis să se sinucidă când a fost condamnat să plătească bani pentru a sprijini un copil. Cu toate acestea, Julia îl iubește, Jean, nu mai mult decât o iubește. De fapt, urăște bărbații, așa a fost adusă de mama ei, care a chinuit nervii contelui toată viața. Dacă Julia vrea să alerge, lasă-o să alerge singură. Și merită să alergi deloc? Să ne torturăm reciproc până la moarte? Nu, să te bucuri de viață timp de doi sau trei ani, și apoi să mori. Dar Jean nu va muri.
Julia pleacă să schimbe hainele și să strângă lucrurile, iar Christine se alătură lui Jean în bucătărie. Înțelege: ceva s-a întâmplat între el și tânăra doamnă, cel mai probabil, „mare prostie”. Acum, el și Jean vor trebui să caute un loc nou: nu pot servi servitori pe care nu îi respectați. Kristina iese.
Julia reapare. Acum are bani - a piratat în vârful unui dulap cu aur și bijuterii. Pentru prima dată vor fi suficiente, acum pot rula. Dar ce ține în mână? Aceasta? O cușcă cu chizhik-ul tău preferat. Nu-l poate lăsa în mâinile greșite. Ce prostie și absurditate! Și omul de picior apucă rapid capul păsării cu un cuțit. Julia bate în isterie. Lasă-l și pe el să o omoare! Mâna lui nu va pâlpâi!
Christina intră. Julia se repezi spre ea în speranța că va găsi simpatie. Dar bucătarul o respinge. Nu va permite Iuliei să-l ademenească pe Jean cu ea. Julia este în disperare. Se oferă să alergăm trei împreună. Christina va fi responsabilă de bucătăria lor cu Jean Hotel. Ea va vedea Europa! El va vizita muzeele, castelele magice ale lui Ludwig din Bavaria - regele care a înnebunit. Și atunci Christine se va căsători cu un englez înstărit. Dar bucătarul nu poate fi păcălit: doamna nu crede ce spune.
Christine se apropie de Jean - se bărbieră în acest moment - a decis să fugă? Si ce? Planul Iuliei este rău? El este destul de fezabil. Nu! Christina nu va merge niciodată în slujba unei femei căzute! Acum, ea, Christine, merge la biserică, dar nu l-ar face rău lui Jean să primească iertare de la Domnul pentru păcatele sale! Și pe drum, Christina va merge la mire și îi va spune că nu va da caii nimănui astăzi!
Julia este complet confuză. Noaptea nedormită și vinul băut îi afectează starea. Ce ar fi făcut Jean dacă ar fi fost aristocrat și dacă ar fi fost la locul ei? Nu e asta? Julia ia o rasă de la Jean și face un gest caracteristic. Jean este de acord: probabil că ar fi făcut exact asta. Dar să nu uite: el este bărbat și ea este femeie.
Un clopot sună în bucătărie. Provine de la interfonul ținut de sus de la camerele domnesti. Contele a sosit deja și cere cizme curățate. Vor fi gata peste o jumătate de oră! - răspunde servitorul cu servilitate.
Deci, peste o jumătate de oră! Julia este stupefiată. Ea este atât de obosită încât nu poate face nimic - nu aleargă, nici nu rămâne, nu vrea să trăiască. Lasă Jean, el este atât de puternic, comandă-i ce trebuie, dar se teme să facă! Este atât de obosită încât va îndeplini orice ordine. Nu a văzut Jean niciodată un hipnotist într-un teatru? Lasă-l să comande! Ea este deja pe jumătate adormită, totul înoată înaintea ochilor.
Julia îi descrie lui Jean o stare de somn hipnotic și cade imperceptibil într-o transă. Ea așteaptă o comandă. Jean ezită, îi este frică de strigătul contelui. În cele din urmă, în bucătărie sună două clopote scurte. Jean învinge, el îi spune Iuliei: „Este groaznic! Dar nu există altă cale! .. Du-te! ” Julia cu un pas ferm pe ușă.