În casa unui cucer bogat Alverty, unde locuiește cu sora sa Bridget, ei aruncă un copil. Squire, care și-a pierdut soția și copiii în urmă cu câțiva ani, decide să crească un copil ca fiind propriul său fiu. În curând, reușește să o găsească pe mama fondatorului, săraca femeie din sat, Jenny Jones. Olverti nu reușește să învețe de la ea numele tatălui băiatului, dar din moment ce Jenny se pocăiește de fapta ei, evreul nu transferă cazul în instanță, ci doar o alungă pe Jenny din locurile natale, având anterior împrumutat o sumă mare. Alverti continuă să-l caute pe tatăl copilului. Suspiciunea lui cade pe profesorul din sat Partridge, de la care Jenny a luat lecții de latină pentru o lungă perioadă de timp. La insistențele lui Olverty, cazul este trimis în instanță. Soția învățătorului, care a fost mult timp gelos pe el pentru Jenny, își acuză soțul de toate păcatele muritoare și nimeni nu are nicio îndoială că profesorul este tatăl băiatului. Deși Partridge însuși își neagă legătura cu Jenny, este găsit vinovat și Alverty îl expulzează din sat.
Sora lui Squire, Bridget, se căsătorește cu căpitanul Blythe și ei au un fiu. Tom Jones, un tânăr care a câștigat dragostea lui Alverty, este însoțit de tânărul Blythe, dar căpitanul lacom și invidios, temându-se că averea lui Alverty va merge la tânăr, îl urăște, încercând să-l înfrângă pe băiat în ochii numitului său tată. După ceva timp, căpitanul moare brusc, iar Bridget devine văduvă. De la o vârstă fragedă, Tom nu se distinge prin comportament exemplar. Spre deosebire de Blyfil - dincolo de anii săi reținuți, pioși și harnici - Tom nu manifestă zel în studiile sale și răutatea lui tulbură constant Alverty și Bridget. În ciuda acestui fapt, toată lumea din casă iubește un tânăr pentru bunătatea și reacția sa. Blyfil nu participă niciodată la jocurile lui Tom, dar își condamnă trucurile și nu ratează șansa de a se raporta pentru petrecerea timpului nepotrivit. Dar Tom nu se supără niciodată cu el și îl iubește sincer pe Blyfil ca frate.
Încă din copilărie, Tom s-a împrietenit cu Sophia, fiica vecinului lui Alverty, un bogat coleg occidental. Petrec mult timp împreună și devin prieteni nedespărțiți.
Pentru creșterea tinerilor, Alverti îi invită în casă pe teologul Twacom și filosoful Squire, care prezintă o cerință elevilor lor: ei trebuie să-și îngroape lecțiile și să nu aibă propriile păreri. Încă din primele zile, Blyfil își câștigă simpatia, din moment ce le memorează cu atenție toate instrucțiunile. Însă Tom nu este interesat să repete adevărurile comune după îndrumătorii aroganti și aroganti și găsește pentru el alte activități.
Tom își petrece tot timpul liber în casa unui paznic cerșetor, a cărui familie moare de foame. Tânărul, pe cât posibil, încearcă să-l ajute pe nefericit, oferindu-le toți banii de buzunar. După ce au aflat că Tom și-a vândut Biblia și un cal, prezentate de Alverty și i-au dat banii familiei paznicului, Blyfil și ambii profesori se apucă de furie asupra tânărului, considerând fapta sa demnă de mustrare, în timp ce Alverty este atinsă de bunătatea iubitului său. Există un alt motiv care îl face pe Tom să petreacă atât de mult timp cu familia paznicului: este îndrăgostit de Molly, una dintre fiicele sale. O fată îngrijită și frivolă își acceptă imediat curtea, iar în curând familia ei află că Molly este însărcinată. Acest mesaj este distribuit instantaneu în tot județul. Sophia Western, care îl iubește de mult pe Tom, este disperată. El, obișnuit să vadă în ea doar iubita jocurilor sale din copilărie, doar acum observă cum a înflorit. Necunoscut de sine, Tom devine din ce în ce mai atașat de o fată și, în timp, acest atașament se dezvoltă în dragoste. Tom este profund nefericit pentru că își dă seama că acum este obligat să se căsătorească cu Molly. Cu toate acestea, lucrurile iau o întorsătură neașteptată: Tom îl prinde pe Molly în brațele profesorului său, filosoful Squire. După ceva timp, Tom află că Molly nu este deloc însărcinată de la el și, prin urmare, se consideră eliberată de orice obligație față de ea.
Între timp, Squire Alverty este grav bolnavă. Simțind că sfârșitul se apropie, el dă ultimele ordine cu privire la moștenire. Doar Tom, iubindu-l cu pasiune pe tatăl său numit, este de neconceput, în timp ce toți ceilalți, inclusiv Blyfil, sunt preocupați doar de partea lor în moștenire. Un mesager ajunge la casă și aduce un mesaj care spune că Bridget Alverti, care absentase de la moșie de câteva zile, a murit brusc. Până în seara aceleiași zile, squirul devine mai ușor și el se reface clar. Tom este atât de fericit încât nici moartea lui Bridget nu îi poate umbri bucuria. Dorind să sărbătorească recuperarea tatălui numit, se îmbată, ceea ce provoacă condamnarea altora.
Squire Western vrea să se căsătorească cu fiica sa cu Blyfil. Acest lucru i se pare extrem de profitabil, deoarece Blyfil este moștenitorul majorității averii lui Alverty. Nici măcar nu este interesat de părerea fiicei sale. Western se grăbește să obțină consimțământul pentru căsătorie de la Alverti. O zi de nuntă a fost deja stabilită, dar Sophia îi anunță pe neașteptate pentru tatăl său că nu va deveni niciodată soția lui Blyfil. Un tată supărat o încuie în cameră, sperând că se va răzgândi.
În acest moment, Blyfil, care-l ura în secret pe Tom încă din copilărie, pentru că se temea că cea mai mare parte a moștenirii va merge la un pui, un plan insidios se maturizează. Spune-i, el îi spune evreului despre comportamentul lui Tom în ziua în care Alverty a fost aproape de moarte. Întrucât toți slujitorii au fost martori ai distracției răspândite de tipul Tom, Blyfil reușește să-l convingă pe squire că Tom era fericit de dispariția sa iminentă și că va deveni în curând proprietarul unei averi considerabile. Crezându-l pe Blyfilu, un veac de furie îl alungă pe Tom afară din casă.
Tom scrie Sophia o scrisoare de rămas bun, realizând că, în ciuda iubirii sale pasionale pentru ea, acum, când este sortit să rătăcească și o viață cerșitoare, el nu are dreptul să conteze pe locația ei și să-i ceară mâna. Tom părăsește moșia, intenționând să meargă la marinari. Sophia, disperată să imploră tatăl ei să nu se căsătorească cu urâtul Blyfil, fuge de acasă.
Într-un hotel din provincie, Tom se întâlnește accidental cu Partridge, același profesor pe care Alverty l-a trimis odată din satul său, considerându-l tatăl unui pui. Partridge îl convinge pe tânăr că a suferit nevinovat și îi cere permisiunea să-l însoțească pe Tom la rătăcirea sa.
În drum spre orașul Upton, Tom salvează din mâinile violatorului o femeie, o anumită doamnă Waters. La hotelul din oraș, doamna Waters, care i-a plăcut imediat frumosului Tom, îl seduce ușor.
În acest moment, Sophia, care se îndrepta spre Londra, sperând să găsească un adăpost cu un vechi prieten al familiei lor, a rămas și ea la hotelul Epton și a fost fericită să știe că Tom se află printre oaspeți. Cu toate acestea, după ce a auzit că el a înșelat-o, o fată supărată, ca semn că știa totul despre comportamentul iubitului ei, își lasă mâneca în camera lui și îl lasă pe Upton în lacrimi. Într-o întâmplare norocoasă, verișoara Sophiei, doamna Fitzpatrick, stătea și ea la același hotel, care fugise de soțul ei, un ticălos și un lecher. O invită pe Sophia să se ascundă de urmăritorii ei. De fapt, imediat după fuga fugarilor, tatăl supărat al Sofiei și al domnului Fitzpatrick ajung la hotel.
Dimineața, Tom își dă seama de ce Sophia nu voia să-l vadă și, în disperare, părăsește hotelul, în speranța că va fi prins de iubita și îi va primi iertarea.
Sophia o găsește pe Lady Bellaston la Londra. O întâmpină cordial pe fată și, după ce a auzit povestea ei tristă, îi promite ajutorul ei.
Tom și Partridge vor ajunge și ei în curând la Londra. După o lungă căutare, Tom reușește să atace amantul iubitei sale, dar verișoara ei și Lady Bellaston îl împiedică să se întâlnească cu Sophia. Lady Bellaston are propriile motive pentru asta: în ciuda faptului că este potrivită pentru mama lui Tom, ea se îndrăgostește pasional de el și încearcă să-l seducă pe tânăr. Tom ghicește ce dorește doamna de la el, dar cu toate acestea, acesta nu refuză să se întâlnească cu ea și chiar acceptă bani și cadouri de la ea, pentru că nu are de ales: în primul rând, speră să afle unde se află Sophia, și în al doilea rând. Nu are trai. Totuși, într-o relație cu Lady Bellaston, Tom reușește să-și păstreze distanța. În cele din urmă, Tom se întâlnește accidental cu iubitul său, dar ea, ascultând asigurările despre iubirea și fidelitatea eternă, îl respinge pe Tom, pentru că nu-l poate ierta pentru trădare. Tom este în disperare.
În casa în care Tom și Partridge închiriază o cameră, locuiește domnul Nightingale, cu care Tom s-a împrietenit imediat. Nightingale și Nancy - fiica amantei lor, doamna Miller, se iubesc. Tom află de la o prietenă că Nancy este însărcinată de la el. Dar Nightingale nu se poate căsători cu ea, pentru că se teme de tatăl ei, care și-a găsit o mireasă bogată pentru el și, dorind să-și ia zestrea, insistă într-o nuntă imediată. Nightingale se supune soartei și se îndepărtează în secret de doamna Miller, lăsându-i lui Nancy o scrisoare care îi explică motivele dispariției. Tom află de la doamna Miller că Nancy, care iubește cu pasiune Nightingale, primind scrisoarea de rămas bun, încerca deja să pună mâna pe ea însăși. Tom se duce la tatăl prietenului său frivol și îi anunță că este deja căsătorit cu Nancy. Nightingale Sr. își dă demisia din inevitabilitate, iar doamna Miller și fiica ei se pregătesc în grabă pentru nuntă. De acum încolo, Nancy și mama ei îl consideră pe Tom salvatorul lor.
Lady Bellaston, îndrăgostită nebun de Tom, cere constant date de la el. Dându-și seama cât îi datorează. Tom nu este în măsură să o refuze. Dar hărțuirea ei devine curând insuportabilă pentru el. Tânărul îi oferă prietenului său un plan viclean: el trebuie să-i scrie o scrisoare cu o ofertă de căsătorie. Întrucât Lady Bellaston ține cont de părerea lumii și nu îndrăznește să se căsătorească cu un bărbat care are jumătate de vârstă, ea va fi obligată să-l refuze pe Tom, iar el, profitând de aceasta, va avea dreptul să înceteze toate relațiile cu ea. Planul reușește, dar doamna supărată decide să se răzbune pe Tom.
Sophia, care încă locuiește în casa ei, este curtată de bogatul Lord Fellamar. El îi face o ofertă, dar primește un refuz. Vrăjmașul viclean Bellaston îi explică domnului că fata este îndrăgostită de un biet bătrân; dacă lordul reușește să scape de rival, inima Sophiei va fi liberă.
Tom o vizitează pe doamna Fitzpatrick pentru a-i vorbi despre Sophia. Părăsind casa, el îl întâlnește pe soțul ei. Gelozia furioasă care a atacat în cele din urmă urmele fugarului și a aflat unde locuiește, îl ia pe tânăr pentru iubitul ei și îl insultă. Tom este obligat să-și tragă sabia și să accepte provocarea. Când Fitzpatrick cade, străpuns de sabia lui Tom, aceștia sunt brusc înconjurați de un grup de zeci de semeni buni. Îl apucă pe Tom, îl predă pe conștient și el merge la închisoare. Se dovedește că Fellamar a trimis mai mulți marinari și i-a ordonat să-l recruteze pe Tom pe navă, anunțându-i că vrea să scape de el, iar ei, după ce l-au prins pe Tom în timpul luptei, când și-a rănit adversarul, au decis să-l predea pe Tom poliției.
Tatăl Sofiei, domnul Western, vine la Londra. Își găsește fiica și îi anunță că până când Alverty și Blyfil ajung, fata va fi în arest la domiciliu și va aștepta nunta. Lady Bellaston, hotărând să se răzbune pe Tom, îi arată Sophiei scrisoarea sa cu o ofertă de căsătorie. Curând, fata află că Tom este acuzat de crimă și este în închisoare. Alverty ajunge cu nepotul său și se oprește la doamna Miller. Olverti este binefăcătorul ei de multă vreme, el a ajutat-o mereu pe biata femeie când a murit soțul ei și a rămas fără fonduri cu doi copii mici în brațe. După ce a aflat că Tom este fiul adoptat al unui squir, doamna Miller îi spune despre nobilimea tânărului. Dar Alverti încă crede în calomnie, iar laudele lăudate nu-l ating.
Nightingale, doamna Miller și Partridge îl vizitează adesea pe Tom în închisoare. Curând a venit aceeași doamnă Waters, o legătură întâmplătoare cu care a dus la un dezacord cu Sophia. După ce Tom a părăsit Elton, doamna Waters s-a întâlnit cu Fitzpatrick acolo, a devenit amanta lui și a plecat cu el. Aflând de la Fitzpatrick despre întâlnirea sa recentă cu Tom, s-a grăbit să-l viziteze pe nefericitul prizonier. Tom este ușurat să afle că Fitzpatrick este sigur și solid. Partridge, care a venit și în vizită la Tom, îi spune că femeia care se numește doamna Waters este de fapt Jenny Jones, mama lui Tom. Tom este îngrozit: a păcătuit cu propria sa mamă. Partridge, care nu a știut niciodată să-și țină gura, îi spune lui Alverty despre el și el o sună imediat pe doamna Waters. Prezentându-i fostului ei stăpân și aflând de la el că Tom este același copil pe care l-a aruncat în casa căpitanului, Jenny decide în sfârșit să îi spună lui Alverti despre tot ceea ce știe. Se dovedește că nici ea, nici Partridge nu sunt implicate în nașterea unui copil. Tatăl lui Tom este fiul unui prieten al lui Alverty, care a trăit cândva în casa căprioarei de un an și a murit de variolă, iar mama sa nu este alta decât sora călărețului, Bridget. Temându-se să-l condamne pe fratele ei, Bridget s-a ascuns de el că a născut un copil, iar pentru o taxă mare, a convins-o pe Jenny să-l arunce pe băiat în casa lor. Bătrânul servitor al lui Alverty, auzind că vechea aflase întregul adevăr, îi mărturisește proprietarului că Bridget pe patul ei de moarte i-a dezvăluit secretul și i-a scris o scrisoare fratelui său, pe care i-a înmânat-o domnului Blyfil, pentru că Alverty era inconștientă în acel moment. Abia acum Alverti își dă seama de insidiozitatea lui Blyfil, care, dorind să acapareze starea unui squire, s-a ascuns de el că el și Tom sunt frați. În curând, Alverty primește o scrisoare de la un fost profesor de băieți, filosoful Squire. În ea, el spune cătușului că se află aproape de moarte și consideră că este de datoria lui să-i spună întregul adevăr. Călușarul, care nu-l iubise niciodată pe Tom, se pocăiește sincer: știa că Blyfil îl calomniază pe Tom, dar, în loc să-l expună pe Blyfil, a preferat să rămână tăcut. Alverti află că un Tom nu a fost de neconceput atunci când eșuarul era între viață și moarte, iar motivul unei astfel de bucurii imoderate a tânărului a fost doar recuperarea tatălui său numit.
După ce a aflat întregul adevăr despre nepotul său, Alverti se pocăiește sincer de tot ce s-a întâmplat și îl blestemă pe nerecunoscătorul Blyfil. Întrucât Fitzpatrick nu l-a acuzat pe Tom cu nicio acuzație, el este eliberat din închisoare. Alverti își cere scuze lui Tom, dar nobilul Tom nu-l învinovățește pe nimic pe nimic.
Nightingale îi spune Sophiei că Tom nu avea de gând să se căsătorească cu Lady Bellaston, pentru că el, Nightingale, a fost cel care l-a îndemnat pe Tom să-i scrie scrisoarea pe care a văzut-o. Tom vine la Sophia și îi cere din nou mâna. Squire Western, aflând despre intenția lui Alverti de a-l face pe Tom moștenitorul său, își dă cu bucurie consimțământul la căsătoria lor. După nuntă, iubitorii pleacă în sat și trăiesc fericiți departe de agitația orașului.
