Cercetătorul, șeful laboratorului de la Institutul de Chimie Moleculară Înaltă, în timpul experimentului i-a ars fața cu oxigen lichid, ceea ce i-a făcut întreaga față cicatricată. Rănile nu se vindecă în niciun fel și el umblă mereu cu o față bandajată. El reflectă asupra faptului că absența pielii pe față, care nu este altceva decât o coajă, l-a închis din societate. Simte că și-a pierdut fața și observă că chipul joacă un rol mult mai important în viață decât se aștepta: chiar și muzica liniștitoare a lui Bach îi pare acum nu un balsam, ci o grămadă de lut. "Este o persoană desfigurată capabilă să influențeze percepția muzicii?" El plânge. Eroul se întreabă dacă a pierdut altceva cu chipul. Își amintește cum, de copil, a tras și a aruncat în foc părul fals al surorii mai mari, care i se părea ceva obscen, imoral, iar acum bandajele deveneau ca fața lui falsă, lipsită de expresie și personalitate.
Eroul încearcă să restabilească apropierea fizică cu soția sa, care s-a despărțit după un accident, dar o face prea aspru, prea nepoliticos, iar soția îl îndepărtează. Relația sa cu oamenii a fost ruptă: trecătorii se uită politicos departe de fața lui, colegii lui se prefac cu sârguință că nu s-a întâmplat nimic, copiii încep să plângă când îl privesc. Eroul vrea să-și facă o mască care să-i înlocuiască fața, să-i restabilească legătura cu oamenii. În primul rând, se întâlnește cu K. - un om de știință implicat în fabricarea de organe artificiale. K. îi arată un deget artificial, dar chipul lui este o altă problemă. Potrivit lui K., aceasta nu este doar o problemă cosmetică, ci și o problemă legată de prevenirea bolilor mintale.
K. în timpul războiului a fost medic militar și a văzut că răniții erau preocupați în primul rând nu de faptul că vor trăi și dacă corpul lor va funcționa normal, ci de aspectul lor original va fi păstrat. Un soldat care avea o față desfigurată s-a sinucis chiar înainte de a fi externat din spital. Acest lucru l-a convins pe K. că „o rană externă serioasă la nivelul feței, ca un decal, este imprimată sub forma unei traume mintale”.
K. este gata să abordeze chipul eroului și este încrezător că îi poate oferi ceva mai bun decât bandajele. Dar eroul refuză. Cumpără un deget artificial și se grăbește să plece repede. Noaptea, punând degetul artificial pe masă, ca o lumânare, eroul își ia în considerare conversația cu K. Dacă chipul este o cale între oameni, înseamnă că pierderea feței a zidit-o pentru totdeauna pe eroul în închisoare solitară, iar apoi ideea unei măști este similară cu un plan de evadare din închisoare, unde cardul a pozat existența omului. Eroul caută într-adevăr o cale către oameni. Dar chipul nu este singura cale. Lucrările științifice ale eroului despre reologie au fost citite de oameni care nu l-au văzut niciodată, prin urmare, lucrările științifice leagă și oamenii între ei. Eroul încearcă să înțeleagă de ce degetul artificial arată atât de repulsiv. Este probabil o problemă de senzație a pielii. Pentru a reproduce cele mai mici detalii ale pielii, trebuie să folosești chipul altcuiva.
Eroul se întâlnește cu un prieten al școlii - un specialist în domeniul paleontologiei. El îi explică eroului că chiar și un specialist cu experiență poate recrea doar aranjamentul general al mușchilor - deoarece, dacă scheletul ar da o idee exactă a aspectului extern al unei persoane, chirurgia plastică ar fi imposibilă.
Eroul are în vedere ce față i se potrivește. El caută material pentru un epiteliu neted, pentru stratul de cheratină al epidermei, pentru straturile interioare ale pielii. Eroul face o matriță a feței sale din antimoniu - aceasta este suprafața interioară a viitoarei măști. Acum trebuie să aleagă tipul de față pentru suprafața exterioară a măștii, ceea ce nu este atât de ușor.Incapacitatea de a împărtăși durerea cu oricine începe să-l transforme pe erou într-un monstru. Dacă afirmația lui Carlyle potrivit căreia preotul face cască este adevărată, atunci poate că și faptul că fața monstrului creează inima monstruului este adevărată.
Eroul începe să iubească întunericul. Merge la cinema pentru a rămâne în întuneric, ajunge accidental la expoziția măștilor teatrului „Nu”. I se pare că trăsăturile fețelor lor sunt mobile, dar înțelege că aceasta este o iluzie optică: de fapt, nu masca este cea care se schimbă, ci incidentul ușor de pe ea. Măștile nu au propria lor expresie, dar cel care le privește vede o anumită expresie asupra lor, fiecare - a sa. Totul depinde de privitor, de alegerea sa.
Eroul are o idee de a alege tipul de persoană din poziția unei persoane apropiate - soția sa. Eroul îi spune soției sale că în film, publicul, așa cum era, închiriază fețe de la actori și îi pune pe ei, iar dacă fețele actorilor nu le plac, atunci filmul nu este interesant de urmărit. Soția îi răspunde că îi plac filmele în care nu există actori - documentare. Eroul este enervat că ea cedează întotdeauna la el. Revenind la gândirea la tipul de persoană, el concluzionează că, din punctul de vedere al soției sale, „tipul inarmonios, extrovertit” i se potrivește. Chipul unei persoane puternice, voinice, active. Eroul, pe de o parte, caută să restabilească calea care îl leagă de soția sa, pe de altă parte, caută răzbunare. Se simte ca un vânător, a cărui săgeată este îndreptată constant către soția sa.
După multă muncă, masca este în sfârșit gata. Pentru a ascunde linia legăturii sale cu fața, eroul face ca masca să fie o barbă. Nu-i plac bărbile - pare pretențios, dar nu are de ales. Eroul își pune o mască, dar propriul său chip i se pare neînsuflețit. Probabil este că masca este nemișcată și, prin urmare, lipsită de expresie. Eroul decide să închirieze o cameră în casa S și acolo „obișnuiește masca până la riduri”, dă-i expresia.
Eroul iese mai întâi în stradă cu o mască. Scopul lui este să se obișnuiască cu masca, așa că nu-i pasă unde să meargă. Intră în magazinul de tutun. Vânzătorul nu-i acordă prea multă atenție, el este același pentru ea ca și ceilalți. A doua zi, eroul îi cere managerului să-i predea fratelui mai mic camera următoare pentru a putea veni și să meargă cu o mască, fără a atrage atenția. Din păcate, camera este deja închiriată. Apoi eroul spune că fratele său va veni și se va relaxa din când în când în camera lui. Eroul se întâlnește cu fiica managerului din curte, care a plâns când a văzut pentru prima dată fața sa bandajată. Fata este retardată mental, iar eroul îi vorbește. „Ne jucăm secrete”, îi spune fata. Eroul este uimit de cum corespunde exact această frază aleatorie cu ceea ce i se întâmplă. El îi promite fetei să cumpere o jucărie nouă. Masca începe să i se pară eroului ca spirit rău.
Rămâne cu o zi înainte de sfârșitul călătoriei sale de afaceri fictive. El trebuie să se simtă confortabil cu masca. Merge la magazin, cumpără jucăria promisă pentru fată. Negustorul îi arată o armă de vânt. Eroul nu vrea să-l cumpere, dar masca îl preia, iar el cumpără o armă. Eroul simte masca ca ceva aproape separat de el însuși, aproape ostil. Vrea să vină la soția sa într-o mască deghizată în străin și să o seducă. Apropiindu-se de casa sa, eroul, necunoscut de vecini, atrage în imaginația sa o întâlnire a soției sale cu mască. Masca, care ar fi trebuit să devină intermediar între el și soția sa, provoacă gelozia eroului. Eroul simte că un abis se află între el și masca sa. Privind prin fereastra casei sale, eroul vede multe bandaje agățate de tavan cu panglici: așteptându-și întoarcerea, soția sa a spălat bandajele vechi cu care și-a înfășurat fața. Eroul simte că își iubește foarte mult soția.
A doua zi, eroul de la ora patru vine cu o mască la o stație de autobuz pentru a-și întâlni soția care se întoarce de la o prelegere despre arta aplicată. Când coboară din autobuz, eroul îi vorbește. El o invită să bea cafea, apoi să ia masa.Ea lasă calm masca să o seducă, spune că soțul ei este într-o călătorie de afaceri, la câteva ore după întâlnire merge cu eroul la hotel și se predă la el. Eroul simte un sentiment de înfrângere. Nu-și înțelege soția.
A doua zi, înfășurându-și fața în bandaje, eroul se preface că se întoarce dintr-o călătorie de afaceri săptămânal. În primul rând, merge la muncă pentru a se calma și a obișnui cu apariția sa în bandaje. Acasă, soția sa îl întâlnește de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic. El este uimit - el se luptă cu disperare de despărțirea dintre față și mască, în timp ce soția sa a rezistat calm despărțirea, care a fost complet neașteptată pentru ea și nu a experimentat o singură rușine sau remușcare. După cină, eroul, citând un experiment neterminat, pleacă de acasă. După ceva timp, își sună soția în numele măștii. Ea spune că soțul ei s-a întors, dar în curând a plecat și adaugă: „Îi pare foarte rău”.
Eroul este dezgustat, nu-și poate dezlega soția. Apropiindu-și adăpostul în casa S, eroul întâlnește o fată. Eroul aflat în confuzie se preface că nu înțelege ce se discută: la urma urmei, când i-a promis fetei o jucărie, era în mască. Dar fata îi spune:
„Nu vă faceți griji, jucăm secrete.” Eroul vede că masca sa nu poate înșela nici măcar o fată dementă, dar se asigură că fata, ca și câinele, nu are încredere în intuiție, ci în intuiție, motiv pentru care este mai dificil să înșeli decât o persoană care gândește un adult. Eroul îi oferă fetei o jucărie.
Purtând o mască, el merge la o întâlnire cu propria soție. Revenind, el începe să scrie note pentru a distruge triunghiul creat de el. El nu se poate contopi cu masca în niciun fel, de aceea percepe legătura dintre mască și soția sa ca trădare, ca o trădare. Acest lucru continuă aproape două luni. Soția eroului se întâlnește cu o mască, iar eroul scrie note destinate să-i explice totul soției sale. După ce a terminat notele, eroul îi spune soției sale cum să ajungă la adăpostul său din casă S. Soția vine acolo și găsește trei caiete, în care eroul a descris toate gândurile și sentimentele sale - conținutul acestor caiete este textul romanului. În concluzie, eroul îi scrie soției sale unde se află masca lui și spune că poate face orice cu ea.
Pe paginile goale ale ultimului caiet, eroul își face note. El descrie cum stătea acasă și aștepta în timp ce soția sa din casa S citește caiete cu notele sale. El speră că expunerea măștii îi va răni soția, făcând-o să se rușineze. La urma urmei, l-a rănit și pe erou cu „trădarea” ei, ceea ce înseamnă că sunt egal. El crede că orice decizie este mai bună decât un triunghi similar dragostei. Fără a-și aștepta soția, eroul se grăbește în casă S. Nu există nicio soție acolo. Masca este încă în dulap. Pe masă, descoperă o scrisoare de la soția sa. Ea scrie că din primul minut a ghicit totul. Dar el, care la început a căutat să se recupereze cu ajutorul unei măști, la un moment dat a început să privească masca ca pe o pălărie invizibilă, dar nu pentru a se ascunde de ceilalți, ci pentru a scăpa de el însuși. Masca a devenit cealaltă față a lui. Sotia scrie ca masca nu a fost rea, pur si simplu nu a stiut sa se descurce: pana la urma, masca nu a schimbat nimic. Soția îl acuză pe erou că nu a vrut să cunoască pe nimeni în afară de el însuși și consideră comportamentul său o batjocură a ei.
După ce a citit scrisoarea soției sale, eroul încearcă să înțeleagă în ce moment a făcut o greșeală. Două observații ale soției sale l-au durut cel mai mult: în primul rând, admiterea că, expunând adevărata esență a măștii, a continuat să se prefacă că el a reușit să o înșele; în al doilea rând, el a mustrat că, în ciuda a numeroase scuze, le-a susținut nu o singură acțiune reală, a avut doar destule ca aceste note, care, în esență, îl fac să pară ca un șarpe care își înfășoară propria coadă. Eroul simte că masca nu era atât o mască, cât ceva apropiat de o față nouă, reală.
El decide să dea măștii o altă șansă. Purtând o mască și luând o armă de vânt, eroul simte că starea lui de spirit se schimbă imediat.Înainte, el simțea că are deja patruzeci de ani, acum simte că are doar patruzeci de ani. Încrederea de sine inerentă a măștii se face simțită. Eroul încearcă să-și găsească soția, dar în niciun caz. Dintr-un ascultător, slab, orbit de gelozie, masca se transformă într-o fiară sălbatică, capabilă de orice. Auzind atingerea călcâielor, eroul se ascunde după colț și eliberează siguranța pistolului. El însuși nu știe ce va face - acest lucru va fi decis în ultimul moment, când femeia se află la distanță de o lovitură. Ura oamenii. Pașii se apropie. Ultimele sale cuvinte: „Nu mai pot scrie niciodată. Aparent, scrierea este necesară numai atunci când nu se întâmplă nimic. ”