Durata acțiunii nu este definită. În urma unei explozii nucleare care s-a întâmplat undeva, un grup de adolescenți care au fost duși la evacuare se află pe o insulă deșertată. Primii de pe litoral sunt Ralph și un băiat gras cu ochelari supranumit Piggy. Găsind o coajă mare în fundul mării, o folosesc ca un corn și îi convocă pe toți băieții. Băieții aleargă de la trei ani la paisprezece ani; ultimele rânduri vin cântăreți ai corului bisericii, conduși de Jack Meridow. Ralph sugerează alegerea „principalului”. Pe lângă el, Jack susține că este liderul, dar votul se încheie în favoarea lui Ralph, care îi oferă lui Jack să conducă coristorii, făcându-i vânători.
Un mic detașament de Ralph, Jack și Simon, un corist fragil, care sună, intră în recunoaștere pentru a stabili dacă sunt într-adevăr pe insulă. Porcul, în ciuda cererilor sale, nu este luat cu el.
Urcând în sus, băieții experimentează un sentiment de unitate și încântare. La întoarcere, ei observă o porcuță încurcată în viță de vie. Jack ridică deja cuțitul, dar ceva îl oprește: încă nu este gata să-l omoare. În timp ce ezită, porcul reușește să scape, iar băiatul îi este rușine de nehotărârea sa, înjurându-se data viitoare pentru a da o lovitură muritoare.
Băieții se întorc în tabără. Ralph adună o întâlnire și explică că acum vor trebui să decidă totul singuri. El propune să stabilească reguli, în special, să nu le spună tuturor simultan, ci să dea glas celui care ține cornul - așa cum numesc scoica mării. Copiii nu le este încă teamă că poate nu vor fi salvați în curând și așteaptă cu nerăbdare o viață distractivă pe insulă.
Dintr-o dată, copiii împing în față un băiat bolnav de aproximativ șase, cu o jumătate de față a semnei de naștere. Se dovedește că a văzut o fiară noaptea - un șarpe, care dimineața s-a transformat în viță de vie. Copiii sugerează că a fost un vis, un coșmar, dar băiatul stă ferm pe cont propriu. Jack promite să cerceteze insula și să verifice dacă există șerpi; Ralph spune cu enervare că nu există nicio bestie.
Ralph îi convinge pe băieți că, bineînțeles, vor fi salvați, dar pentru asta trebuie să construiți un foc mare pe vârful muntelui și să-l susțineți, astfel încât să poată fi văzuți de pe navă.
Împreună, stau un foc și îl aprind cu ajutorul ochelarilor. Menținerea focului ia pe Jack împreună cu vânătorii săi.
Se dovedește curând că nimeni nu vrea să lucreze serios: doar Simon și Ralph continuă să construiască colibe; vânătorii, duși de vânătoare, au uitat complet de incendiu. Datorită faptului că focul s-a stins, băieții nu au observat de la nava care trecea pe lângă. Aceasta devine ocazia primei certuri serioase dintre Ralph și Jack. Jack, tocmai în acel moment care a ucis primul porc, este jignit că nu i-a fost apreciată faza, deși își dă seama de dreptatea mustrărilor lui Ralph. De la o mânie neputincioasă, își sparge ochelarii la Piggy, îl tachinează. Ralph se luptă să restabilească ordinea și să-și afirme supremația.
Pentru a menține ordinea, Ralph convoacă o altă întâlnire, realizând acum cât de important este să fii capabil să îți exprimi corect și în mod consecvent gândurile. El își amintește din nou nevoia de a respecta regulile pe care ei înșiși le-au stabilit. Dar principalul lucru pentru Ralph este să depășească teama care a pătruns în sufletele copiilor. Luând cuvântul, Jack pronunță brusc cuvântul interzis „bestie”. Și în zadar Khryusha îi convinge pe toți că nu există bestie, nici teamă, „decât dacă vă speriați unul pe altul” - copiii nu vor să creadă acest lucru. Micuța Webs Percival Madison introduce o confuzie suplimentară, susținând că „fiara părăsește marea”. Și numai Simon dezvăluie adevărul. „Poate că suntem noi înșine ...”, spune el.
La această întâlnire, Jack, simțindu-și puterea, refuză să se supună regulilor și promite să urmărească bestia.Băieții sunt împărțiți în două tabere - cei care personifică mintea, legea și ordinea (Piggy, Ralph, Simon) și cei care reprezintă forța oarbă a distrugerii (Jack, Roger și alți vânători).
În aceeași noapte, gemenii Eric și Sam, care erau de serviciu pe un munte în apropierea focului, aleargă în tabără cu vestea că au văzut bestia. Toată ziua băieții scormonesc insula și abia seara, Ralph, Jack și Roger merg pe munte. Acolo, în lumina greșită a lunii, ei iau pentru fiara cadavrul parașutistului atârnat de un avion coborât și se grăbesc să fugă de frică.
La noua întâlnire, Jack îl mustră deschis pe Ralph pentru lașitate, oferindu-se ca lider. După ce nu a primit sprijin, el merge în pădure.
Treptat, Piggy și Ralph încep să observe că tot mai puțini copii rămân în tabără și își dau seama că au plecat spre Jack.
Visătorul Simon, care a ales o poiană în pădurea unde poate fi singur, asistă la o vânătoare de porci. Ca victimă a „fiarei”, vânătorii pun capul lor de porc pe o miză - acesta este Domnul muștelor: căci capul este înconjurat complet de muște. Odată ce l-a văzut pe Simon, nu mai putea privi departe de „acești ochi recunoscători inevitabil din cele mai vechi timpuri”, pentru că diavolul însuși îl privea. „Știai ... că am făcut parte din tine. O parte inseparabilă ”, spune capul, ca și cum ar sugera că este vorba de rău care creează frică.
Puțin mai târziu, vânătorii conduși de Jack au atacat tabăra pentru a lua foc. Fațetele lor sunt măcinate cu lut: sub pretext este mai ușor să creezi atrocități. Capturând focul, Jack invită pe toată lumea să se alăture echipei sale, seducând un vânător liber și mâncare.
Ralph și Piggy sunt groaznic de foame, iar ei și ceilalți tipi merg la Jack. Jack îndeamnă din nou pe toată lumea să se alăture armatei sale. El se confruntă cu Ralph, care își amintește că a fost ales în modul democratic principal. Dar, cu amintirea sa despre civilizație, Jack contrastează dansul primitiv, însoțit de apelul: „Beast Beat! Taie gâtul! ” Dintr-odată, pe site apare Simon, care se afla pe munte și cu propriii ochi s-a asigurat că nu există nicio bestie acolo. Încearcă să povestească despre descoperirea sa, dar în întuneric este confundat cu o fiară și ucis într-un dans ritual sălbatic.
„Tribul” lui Jack este situat într-un „castel”, pe o stâncă care amintește de o fortăreață, unde, cu ajutorul unei simple pârghii asupra inamicului, pietrele pot fi aruncate. Între timp, Ralph încearcă tot posibilul să mențină un foc, singura lor speranță de mântuire, dar Jack, care s-a strecurat într-o noapte în tabără, fură paharele lui Khryushin, cu ajutorul căruia băieții au dat foc.
Ralph, Piggy și gemenii merg la Jack în speranța de a-i întoarce ochelarii, dar Jack îi întâlnește cu ostilitate. În zadar, Piggy încearcă să-i convingă că „legea și că ne salvează” este mai bună decât „a vâna și a distruge totul”. În lupta care a urmat, gemenii sunt prinși. Ralph a fost rănit rău, iar Khryusha a fost ucis de o piatră aruncată din cetate ... Un corn a fost spart, ultimul bastion al democrației. Instinctul de crimă triumfă, iar acum Jack ca lider este gata să-l înlocuiască pe Roger, personificând o cruzime stupidă și bestială.
Ralph reușește să scape. El înțelege „că sălbaticii pictați nu se vor opri la nimic”. Văzând că Eric și Sam au devenit santinele, Ralph încearcă să-i ademenească de partea sa, dar sunt prea speriați. Nu-l informează decât că i se pregătește o vânătoare. Apoi le cere să-i ia pe „vânători” departe de adăpostul său: vrea să se ascundă lângă castel.
Totuși, frica este mai puternică decât conceptele de onoare, iar gemenii îi dau lui Jack. Ralph este afumat din pădure, nu lăsându-i să se ascundă ... Ca o fiară vânată, Ralph se grăbește pe insulă și, dintr-odată, alergând pe uscat, se năpustește pe un ofițer naval. „Ar fi putut părea mai decenți”, îi mustră pe băieți. Vestea morții a doi băieți îl uimește. Și imaginându-și cum a început totul, el spune: „Totul arăta minunat. Doar Insula Coral.
