William Isaac Thomas, un bătrân al sociologilor americani, a conturat teorema de bază a științelor sociale: „Dacă oamenii definesc situațiile ca fiind reale, acestea sunt reale în consecințele lor”.
Dacă teorema lui Thomas și concluziile sale ar fi cunoscute mai pe larg, mai multe persoane ar înțelege mai bine activitatea societății noastre. Și deși îi lipsește sfera și exactitatea teoremei newtoniene, aceasta rămâne nu mai puțin semnificativă datorită aplicabilității sale la multe procese sociale.
Prima parte a teoremei ne amintește constant că oamenii reacționează nu numai la trăsăturile obiective ale unei situații, ci și la semnificația pe care această situație o are pentru ei. Și atunci când acordă o anumită importanță situației, comportamentul lor ulterior și unele consecințe ale acestui comportament sunt determinate de această valoare atribuită. Sună totuși abstract? Să ne uităm la un exemplu.
Era în 1932. Cartwright Millingville avea motive întemeiate să se mândrească cu banca pe care o conducea. O parte semnificativă din fondurile sale era lichidă. Bâlbâitul moale al bancarilor a dat loc unor exclamații ciudate și enervante. Și acesta a fost începutul a ceea ce a pus capăt „mediului negru”. Cartwright Millingville nu a auzit niciodată de teorema lui Thomas. Dar a înțeles perfect cum funcționează. Știa că, în ciuda lichidității relative a activelor bancare, zvonurile de faliment, când un număr suficient de deponenți cred în ele, ar putea duce la un accident bancar.
Stabilitatea structurii financiare a băncii depinde de credința investitorilor în aceeași stabilitate. Uneori, investitorii definesc situația în mod diferit, iar consecințele acestei definiții nerealiste sunt reale. Folosind teorema lui Thomas, povestea tragică a Millingville Bank poate fi transformată într-un motiv sociologic care va ajuta să înțeleagă ce s-a întâmplat cu sute de bănci în anii '30.
Definițiile sociale ale unei situații (profeții sau predicții) devin componenta sa integrală și afectează astfel evenimentele ulterioare. Acest lucru este caracteristic numai relațiilor umane. Acest lucru nu se găsește în lumea naturală. Predicția cu privire la întoarcerea cometei lui Halley nu afectează orbita acesteia. Dar zvonurile despre falimentul băncii Millingville au afectat rezultatul real al cazului.
O profeție care se auto-împlinește este o definiție inițial falsă a unei situații, provocând un nou comportament care transformă zvonuri false în realitate. Valabilitatea aparentă a unei profeții care se auto-împlinește perpetuează eroarea. La urma urmei, profetul va cita inevitabil dezvoltarea reală a evenimentelor ca o confirmare a corectitudinii sale originale. Cu toate acestea, știm că banca Millingville a fost solventă și că ar putea supraviețui mai mulți ani dacă zvonurile false nu creează condițiile pentru implementarea sa. Acestea sunt vicisitudinile logicii sociale.
Aplicarea teoremei lui Thomas arată că cercul tragic, adesea chiar vicios, al profețiilor care se auto-împlinesc poate fi rupt. Este necesară abandonarea definiției inițiale a unei situații care declanșează o mișcare circulară. Și atunci când presupunerea inițială este pusă la îndoială și introducerea unei noi definiții a situației, dezvoltarea ulterioară a evenimentelor respinge presupunerea. Și atunci credința încetează să mai definească realitatea.
Dar pentru a pune la îndoială definiții atât de înrădăcinate ale unei situații, simpla dorință nu este suficientă. De exemplu, desfășurarea singură a unor „campanii educaționale” nu poate învinge prejudecățile rasiale și discriminarea.Apelul la educație ca un panaceu pentru o varietate de probleme sociale este adânc înrădăcinat în mințile americanilor. Totuși, aceasta este o iluzie. Educația poate servi ca un complement de lucru, dar nu este baza principală pentru o schimbare dureros de lentă a atitudinilor care predomină în relațiile rasiale.
Pentru a înțelege mai bine de ce, în timpul campaniilor educaționale, nu se poate conta pe eradicarea urii etnice dominante, trebuie să luăm în considerare acțiunile grupurilor „străine” și „extraterestre” din societatea noastră. Grupurile „extraterestre” etnice sunt formate din toți cei care, în opinia noastră, sunt semnificativ diferiți de „noi” din punct de vedere al naționalității, rasei sau religiei. Grupul „propriu” este format din cei care „îi aparțin”. Sub dominanța grupului dominant „propriu”, „extratereștrii” suferă în mod constant de prejudecăți: virtuțile grupului „lor” devin vicii ale „străinului”. Sau, „indiferent de ceea ce faci, este la fel de vinovat”.
Contrar ideilor superficiale, prejudecățile și discriminările îndreptate către un grup „străin” nu sunt rezultatul acțiunilor „străine”; dimpotrivă, sunt profund înrădăcinate în structura societății noastre și în psihologia socială a membrilor săi. Aceleași calități sunt evaluate diferit în funcție de tipul de persoană care le arată: Abraham Lincoln în grupul „propriu” sau Abraham Cohen / Abraham Kurokawa în grupul „extraterestru”.
Lincoln a lucrat până noaptea târziu? Acest lucru mărturisește harnicia, duritatea și dorința de a-și dezvălui abilitățile la maxim. Evreii sau japonezii funcționează la fel? Acest lucru atestă mentalitatea lor „furnică”, subminarea nemilos a standardelor americane și concurența lor neloială. Eroul grupului „său” este frugal, economic și modest, în timp ce ticălosul grupului „extraterestru” este zgârcit, cu pumnul strâns și zgârcit. Lincoln nu a recunoscut normele comunității sale provinciale? Acest lucru este de așteptat de la o persoană de excepție. Și dacă membrii grupului „extratereștri” critică zonele vulnerabile ale societății noastre, atunci lăsați-i să iasă de unde provin.
Dar trebuie să ne opunem tentației de a repeta aceeași greșeală, schimbând pur și simplu semne în evaluarea statutului moral al grupurilor noastre „străine” și „străine”. Aceasta nu înseamnă că toți evreii și negrii sunt îngeri, iar toți neevreii și albii sunt diavoli. Aceasta nu înseamnă că virtutea și viciile individului în relațiile etno-rasiale s-au schimbat acum. Este posibil ca printre negri și evrei să existe la fel de mulți oameni vicioși și răi ca printre neevrei și albi. Cert este că peretele urât care separă grupul „lor” de „străini” îi împiedică să fie tratați ca oameni.
În unele circumstanțe, impunerea anumitor restricții grupului „extratereștri” - să spunem, raționarea numărului de evrei care au voie să intre în colegii și școli profesionale - rezultă logic din frica presupusă superioritate a grupului „extratereștri”. Dacă lucrurile ar fi altfel, nu ar fi nevoie de discriminare.
Credința în superioritatea unui grup „extraterestru” pare prematură. Dovezile științifice care susțin superioritatea evreilor sau a japonezilor nu sunt pur și simplu suficiente. Încercările susținătorilor discriminării din grupul „lor” de a înlocui mitul superiorității ariene cu mitul superiorității ne-arienilor, din punctul de vedere al științei, sunt sortite eșecului. Mai mult, astfel de mituri sunt nerezonabile. În cele din urmă, viața din lumea mitului trebuie să intre în conflict cu faptele din lumea realității. Prin urmare, din punctul de vedere al egoismului simplu și al terapiei sociale, poate fi rezonabil ca grupul „lor” să abandoneze mitul și să se apropie de realitate.
Va continua această tragicomedie mizerabilă cu mici schimbări în distribuție? Nu este necesar. Există suficiente dovezi că ciclul vicios al profeției care se împlinește în sine în societate poate fi întrerupt de acțiuni conștiente și planificate. Cheia modului în care se poate realiza acest lucru este continuarea parabolei noastre sociologice despre bancă.
În perioada glorioasă a anilor 1920, în perioada republicană a prosperității, în medie 635 de bănci au încetat să funcționeze în medie pe an, fără prea mult timp. Și în cei patru ani înainte și după Marea Crash, în perioada republicană de stagnare și depresie, numărul băncilor care și-au încetat activitatea, a crescut semnificativ și a însumat o medie de 2.276 de bănci pe an. Dar este curios faptul că, după crearea Corporației Federale de Asigurări de Depozit sub conducerea Roosevelt și adoptarea unei noi legislații bancare, numărul băncilor care trebuie închise a scăzut la o medie de 28 pe an. Poate că introducerea instituțională a legislației nu contribuie la dispariția panicii monetare. Cu toate acestea, milioane de deponenți nu mai au un motiv de panică pentru a fugi la bănci, pur și simplu pentru că schimbările instituționale conștiente au eliminat baza panicii.
Cauzele urii rasiale nu sunt asociate cu constante psihologice înnăscute decât motivele de panică. În ciuda învățăturilor psihologilor amatori, panica oarbă și agresiunea rasială nu sunt înrădăcinate în natura umană. Aceste modele de comportament uman sunt în mare parte un produs al schimbării structurii societății.
Astfel de schimbări nu au loc singure. O profeție care se împlinește de sine, ca urmare a faptului că temerile devin realitate, este valabilă numai în absența unui control instituțional solid. Și numai cu respingerea fatalismului social, care este conținut în conceptul de natură umană neschimbătoare, se poate rupe cercul tragic al fricii, al suferinței sociale și al fricii și mai mari.
Prejudecarea etnică va muri, dar nu repede. Obligația poate ajuta acest lucru, adică nu afirmații că sunt nerezonabile și nu merită să fie păstrate, ci încetarea sprijinului oferit de către anumite instituții ale societății noastre.
Dacă ne îndoim de puterea unei persoane asupra noastră și a societății noastre, dacă suntem înclinați să vedem trăsături ale viitorului în eșantioane ale trecutului, atunci poate fi timpul să reamintim vechea observație a lui Tocqueville: „Mi se pare că așa-numitele instituții necesare sunt adesea acele instituții la care noi doar s-au obișnuit și că, în problemele structurii societății, sfera de oportunități este mult mai largă decât oamenii care trăiesc în societăți diferite sunt pregătiți să-și asume. "