Colleen Fenwick a rămas orfan la unsprezece ani - la început mama a murit, iar câteva zile mai târziu tatăl său a murit într-un accident de mașină; el a fost dus la verii săi necăsătoriți de tatăl Viren și Dolly Talbo. Virena este cea mai bogată femeie din oraș: deține o farmacie, un magazin de îmbrăcăminte gata, o benzinărie și un magazin alimentar; câștigând tot acest bine, ea nu a devenit o persoană ușoară.

Dolly este liniștită și inconștientă; deși este mai în vârstă, se pare că este și adoptatoarea lui Virena - cum ar fi Colleen. Încă în casă locuiește o bucătăreasă Catherine Creek, o femeie neagră care pozează ca o femeie indiană - a crescut alături de surorile sale, tatăl lor a luat-o în slujba unei alte fete. Dolly, Colleen și Katherine sunt prieteni, în ciuda diferenței de vârstă. Virena se rușinează de familia ei - nu au oaspeți, iar în oraș spun că Dolly Telbo îi lipsește cocuri și că este o cruce Virenin. Dolly este cu adevărat nesociabil, dar înțelept în tot ceea ce privește natura. O dată pe săptămână, Dolly, Katherine și Colleen merg în pădure pentru a colecta ierburi și rădăcini pentru poțiuni din picătură, pe care Dolly le gătește conform rețetei pe care a primit-o din copilărie de la un tigan vechi și o transmite clienților din toată țara. În timpul acestor călătorii, ei locuiau într-o casă cu copaci.

Trecând câmpul, acoperit cu iarbă americană nativă, încât până la toamnă devine violet și atât de aspru încât zgâlțâielile și sunetele ei sunt ca sunetele de harpă, s-au dus la marginea pădurii, unde crește un arbore cu un trunchi dublu, în furca căruia sunt așezate scânduri, astfel încât se dovedește a fi o casă de copaci. Creșterile de pe scoarța sa sunt ca niște trepte, iar balustrada este deservită de genele de struguri sălbatici, încurcate în trunchiuri. După ce au ascuns prevederile de pe copac, s-au împrăștiat în diferite direcții și au umplut pungile, s-au urcat într-un avion, au mâncat pui, gem și prăjitură, ghicite de flori și li s-a părut că înotau toată ziua pe o plută în ramurile unui copac, fuzionându-se cu acest copac în una, ca frunzele argintii la soare, ca caprele care trăiesc în ea.

Odată ce au calculat încasările din vânzarea unui medicament timp de un an - s-a dovedit a fi astfel încât Virena a devenit interesată: avea nasul pentru bani.

Collin avea șaisprezece ani când, într-o zi, Virena s-a întors dintr-o altă călătorie la Chicago cu un anume doctor Maurice Ritz - cravate, costume de flori strălucitoare, buze albastre și ochi găuritori. Rușine și rușine, au spus în oraș că Virena a luat legătura cu acest evreu din Chicago și că era și ea cu douăzeci de ani mai tânără decât ea. Duminică, medicul a primit o invitație la cină. Dolly a vrut să stea în bucătărie, dar Virena nu și-a permis și, deși Dolly a spart o vază de cristal, lăsând-o în sosul care a stropit oaspetele, Virena a insistat că această cină a fost aranjată în onoarea ei. Dr. Ritz a scos un pachet de autocolante imprimate, „Poțiunea unui țigan vechi expulzează picătură”, iar Virena a spus că a cumpărat o conserve abandonată la marginea orașului, a comandat echipament și a angajat un valoros specialist, Maurice Ritz, pentru producția industrială a poțiunii Dolly. Dar Dolly refuză cu desăvârșire să deschidă rețeta, arătându-i duritate neobișnuită. „Acesta este singurul lucru pe care îl am”, spune ea. Seara, surorile se ceartă: Virena susține că a lucrat toată viața ca un bou și tot ce este în această casă îi aparține; Dolly se năpustește în răspuns că ea și Katherine au încercat toată viața să facă această casă caldă și confortabilă pentru ea și au crezut că este loc pentru ei, iar dacă nu este așa, atunci vor pleca mâine. "Unde vei merge!" - Virena a aruncat, dar Colleen, care a auzit în pod, a ghicit deja unde. Noaptea, Dolly, Katherine și Colleen merg în pădure, într-o casă de copaci, apucând o pătură caldă, un sac de provizioane și patruzeci și șapte de dolari - tot ce aveau.

Primul care le-a găsit este Riley Henderson, care vânează veverițe în pădure. La vârsta de cincisprezece ani, el a rămas fără părinți cu două surori mai tinere la conducere: tatăl său, misionar, a fost ucis în China, iar mama sa într-o casă nebună. Unchiul păzitor a încercat să pună în valoare moștenirea mamei. Mitingul l-a expus și de atunci a devenit propriul său stăpân: a cumpărat o mașină, a condus prin cartier cu toate puterile orașului și și-a crescut surorile în severitate. Riley este, de asemenea, un străin în oraș și i-a plăcut copacul.

Virena, găsind nota lui Dolly dimineața, anunță o căutare. A reușit să trimită o mulțime de telegrame cu semnele lor, când s-a știut că sunt foarte apropiați. O întreagă delegație de oficiali din oraș vine la copac: șerif, pastor cu soția sa; ei sunt însoțiți de bătrânul judecător Kul; în numele Virenei, ei cer întoarcerea fugarilor, amenințând că vor folosi forța. Judecătorul Kul își găsește pe neașteptate un aliat al celor din copac - el explică că nimeni nu a încălcat legea. După o luptă ușoară, înalta delegație s-a retras, iar bătrânul judecător a rămas în copac.

Judecătorul Kulu avea sub șaptezeci de ani; a absolvit Harvard, a vizitat de două ori Europa, a avut o soție din Kentucky, s-a îmbrăcat mereu bine și a purtat o floare în gaura butonului. Pentru toate acestea, nu-i plăceau în oraș. După moartea soției sale (ea a murit în Europa; când s-a îmbolnăvit, a părăsit postul de judecător de district pentru a o duce acolo unde s-a dus luna de miere), el a fost lăsat de la serviciu: cei doi fii ai săi și soțiile lor au împărțit casa în egală măsură, fiind convins că bătrânul trăiește timp de o lună în fiecare familie. Nu este surprinzător că casa din copac i s-a părut confortabilă ...

Seara, Raliul s-a întors, cu scuze pentru că a dat involuntar pe fugari, cu prevederi și cu vești: șeriful a convins-o pe Virena să semneze un mandat de arestare pentru furtul proprietății sale, și intenționează să-l aresteze pe judecător pentru încălcarea ordinii publice.

Dimineața, șeriful o trase pe Katherine în închisoare; Collin a reușit să scape, iar Dolly și judecătorul au scăpat, urcând și mai sus pe un copac. Fugarii au coborât cu ușurință, deoarece șeriful a fost informat despre furtul Virena de către dr. Ritz: el a curățat seiful biroului ei, a scos 12.700 de dolari, a însușit bani pentru achiziționarea de echipamente și a dispărut. Din această lovitură a sorții, Virena s-a îmbolnăvit grav,

Sâmbătă, o camionetă a sosit în oraș, decorată cu un scut de casă cu inscripția: „Lasă-l pe micuț Homer să-ți lase sufletul pentru Domnul nostru”, iar în dubă este sora Ayda cu cincisprezece dintre copiii ei născuți din bărbați diferiți. Orășenilor le-a plăcut întâlnirea de rugăciune a renovatorilor, donațiile au fost atât de generoase încât au provocat invidia furioasă a pastorului Baster, care, mințind pe Virena, că sora Aida ar fi numit-o pe Dolly Talbo apostată și necristiană, a făcut-o să cheme șeriful și să o ordone să fie expulzată din oraș. Șeriful s-a supus, iar Rev. Buster a luat cu forța toți banii strânși de la copii. Aida vrea să o găsească pe Dolly pentru a „rezolva această problemă”, pentru că au rămas fără bani, fără mâncare și fără benzină.

După ce a aflat acest lucru, Dolly este îngrozită că o bucată de gură este smulsă din numele copiilor ei, merge în întâmpinarea ei și duce întreaga gloată la copac. Hrănesc copiii, Dolly îi oferă lui Aide patruzeci și șapte de dolari și ceasul de aur al judecătorului, dar Virena, pastorul, șeriful și asistenții săi cu arme sunt trimise la ei. Băieții, care urcă pe copaci, îi salută pe intruși cu o grindină de pietre și cu sunetul zgârieturilor și fluierelor; trăgând la întâmplare, unul dintre asistenții șerifului îl împușcă pe Riley. Începe o furtună.

Pe acest fond tragic, Dolly și Virena explică. Virena, văzând o nouă Dolly, Dolly, care a fost propusă de judecătorul Cool și care se aruncă în fața ei, este de fapt o mică onoare în numele lui Telbo, dacă, ascunzându-se în spatele lor, jefuiesc copii și aruncă femei în vârstă în închisoare, se destramă și îmbătrânește în fața ochilor noștri; Virena o roagă pe sora ei să se întoarcă acasă, să nu o lase singură în casa în care totul este creat și așezat Dolly.

Fugiații s-au întors, dar multă vreme viața lor a fost împărțită în înainte și după aceste trei zile de toamnă petrecute în copac. Judecătorul a părăsit casa fiilor săi și s-a stabilit într-o pensiune. Virena și Colleen au prins o răceală în ploaie, Dolly i-a alăptat până a coborât cu pneumonie înfiorătoare. Nerevenindu-se pe deplin, creează cu entuziasm pentru Collin o rochie de lux pentru petrecerea Ziua tuturor Sfinților și, pictând-o, moare din cauza unei lovituri. Un an mai târziu, Colleen părăsește orașul unde a crescut; la revedere, picioarele în sine îl duc la un copac; înghețat într-un câmp de iarbă indiană, el își amintește cum spunea Dolly: „Iarba sună la harpă, ea colectează toate poveștile noastre, le spune zi și noapte, această harpă, care sună cu diferite voci ...”