Dimineața în portul de sud. Mașinile uriașe sunt zgomotoase în jur și oamenii care au generat acest zgomot sunt plictisitori. Figurile umane mizerabile și înfocate, aplecate sub greutatea mărfurilor, „sunt nesemnificative în comparație cu colosele de fier care le înconjoară”. Ei umplu țărmurile adânci ale navelor cu „produsele muncii lor sclave” pentru a cumpăra niște pâine.

Dar clopotul de cupru s-a izbit de douăsprezece ori, iar zgomotul s-a stins - era ora prânzului.

Eu

Grishka Chelkash apărea în port, „un bețiv avid și un hoț isteț și îndrăzneț”, bine cunoscut de oamenii portului. Acest bărbat desculț, osos, în haine zdrențuite, cu o mustață groasă și lungă, a ieșit în evidență printre celelalte părți ale portului, în asemănarea cu șoimul de stepă.

Chelkash îl căuta pe prietenul și complicele lui Mishka. O afacere profitabilă era planificată pentru diseară, iar hoțul avea nevoie de un asistent. De la paznicul vamal Chelkash a aflat că Mishka a fost dus la spital - piciorul i-a fost zdrobit de o pătură de fontă. Atunci paznicul supărat l-a escortat pe Chelkash până la poarta portului.

Stând în apropiere, Chelkash s-a gândit la un caz care a necesitat „puțină muncă și multă dexteritate”.

Era sigur că va avea suficientă dexteritate și, stârnind ochii, a visat să meargă la plimbare mâine dimineață, când documentele de credit i-au apărut în buzunar ...

Atunci hoțul și-a amintit de Mishka și s-a blestemat pe sine - fără un asistent, poate, el nu ar putea face față. S-a uitat în jurul străzii și a observat lângă el un tip cu părul larg cu umeri, în haine țărănești și cu o coasă înfășurată în paie.

Chelkash a vorbit cu tipul, numindu-se pescar. El a spus că vine de la Kuban, unde lucra ca un porc angajat. Nu a fost posibil să câștigați multe - o mulțime de oameni înfometați au venit la Kuban, iar prețurile au scăzut.

Chelkash l-a întrebat pe tip dacă iubește libertatea. Tipul a răspuns că iubește - „umblați, știți, după cum vă rog, amintiți-vă doar de Dumnezeu”. Dar numai tipul care s-a numit Gavrila nu va avea niciodată libertate. Tatăl său a murit, mama cea bătrână a rămas și un petic de pământ epuizat, dar trebuie să trăim. Gavrila este numită socru într-o casă bogată, doar socrul său nu vrea să se despartă de fiica sa, ceea ce înseamnă că tipul trebuie să lucreze pentru socrul său mulți ani. Asta ar fi fost 150 de ruble pentru el! El ar fi construit o casă și ar fi cumpărat terenuri și a luat-o pe fată ca soție, pe care o place. S-a gândit să se îmbogățească în Kuban, dar nu a ars.

Încrezător și de bunăvoință, ca un vițel, Gavril a trezit în Chelkash un sentiment de supărare. Asistentul său a fost însă necesar, iar hoțul a sugerat ca tipul să meargă la pescuit și să câștige bani buni într-o noapte. La început s-a înfricoșat - de parcă nu s-ar cufunda în ce, Chelkash i se părea o personalitate foarte întunecată. Hoțul a fost jignit de opinia lui Gavrila despre el și l-a urât imediat pe tip pentru tinerețe și sănătate, pentru că a dorit acest vițel undeva în drept și îndrăznește să iubească libertatea, de care nu are nevoie.

Este întotdeauna neplăcut să vezi că o persoană despre care crezi că este mai rea și mai mică decât tine, iubește sau urăște la fel ca tine și devine astfel ca tine.

Lăcomia în sufletul lui Gavrila a întrerupt frica și el a fost de acord, credând naiv că el și Chelkash vor merge la pescuit. Acordul a fost spălat într-o tavernă întunecată, plină de personalități ciudate.

Chelkash a înțeles că acum viața tipului este în mâinile lui, s-a simțit ca stăpânul său, s-a gândit „că acest tip nu va bea niciodată o astfel de ceașcă, încât soarta i-a dat să bea”, iar Gavrila era puțin geloasă. În cele din urmă, toate sentimentele lui Chelkash s-au contopit într-unul, „tată și economic”.

II

Noaptea pe o barcă s-au dus la mare. Chelkash iubea marea, care acum era neagră, calmă, groasă ca uleiul. Gavril era speriat de această masă întunecată de apă, care părea și mai rea din cauza norilor grei de plumb.

Tipul l-a întrebat pe Chelkash unde sunt uneltele de pescuit.Hoțul s-a jenat să-l mintă pe acest băiat, s-a înfuriat și a strigat cu înverșunare la Gabriel. Și-a dat seama că nu aveau de gând să pescuiască deloc, era foarte speriat și a început să-i ceară lui Chelkash să-l lase să plece, să nu-i distrugă sufletul. Hoțul a dat din nou cu băgare de seamă la tip și apoi acel crab a tăcut, a plâns și s-a aruncat de pe bancă, de teamă.

Între timp, Chelkash a adus barca aproape de peretele de granit al spargerii, care pleca spre apă. După ce a luat vâslele și pașaportul lui Gavril, pentru a nu fugi, Chelkash a urcat pe peretele granitului și în curând a încărcat baloane cu mărfuri furate în barcă. După ce a experimentat o teamă atât de mare, tipul a decis să urmeze toate ordinele hoțului pentru a se despărți rapid cu el.

Chelkash a fost mulțumit de norocul său, de el însuși și de acest tip, care a fost atât de intimidat de el și s-a transformat în sclavul său.

Acum, complicii trebuiau să conducă barca prin cordoanele vamale. Auzind cuvântul „cordoni”, Gavrila a decis să cheme ajutor și deja și-a deschis gura, când dintr-o dată o sabie albastră înflorată s-a ridicat din apă, „s-a așezat pe pieptul mării” și șirul său larg ilumina corăbiile invizibile în întuneric. Din frică, Gabriel căzu în fundul bărcii. Chelkash o ridică și șuieră furios că era doar o torță electrică de la un crucișer vamal.

Cordoanele au fost finalizate. După ce s-a relaxat puțin, Chelkash a spus că într-o noapte a „scos cinci mii”. Gavrila visa la o economie care ar putea fi cheltuită pe bani.

Chelkash a fost și el dus, își amintea de tatăl său, un țăran bogat. Gavrila i-a părut sincer rău de el, care și-a luat în mod arbitrar concediul de pe pământ și „a suferit o pedeapsă corespunzătoare pentru această absență”. Malice s-a stârnit în Chelkash - „mândria lui de un îndrăzneț nesăbuit” a fost rănită de cei care nu aveau nicio valoare în ochii lui.

Apoi au navigat în tăcere. Chelkash și-a amintit copilăria, mama și tatăl, o soție frumoasă. Mi-am amintit cum tot satul l-a întâlnit din armată - un paznic frumos și înalt, cât de mândru era tatăl său cu părul gri, înlăturat de la serviciu.

Memoria, acest flagel al nefericitului, revigorează chiar și pietrele din trecut și chiar în otravă, odată îmbătată, adaugă picături de miere ...

Chelkash s-a simțit singur, aruncat pentru totdeauna din ordinea vieții în care crescuse.

Curând, barca s-a îmbarcat într-o navă joasă. Oameni ne-ruși, nebuni, au luat bunurile și i-au pus complici să doarmă.

III

Dimineața, Gavril nu l-a recunoscut pe Chelkash - așa că o altă haină, ușor uzată, dar totuși haine puternice au schimbat asta. Tipul s-a recuperat din spaima sa și nu a fost avers să lucreze din nou pentru Chelkash - nici nu vă puteți strica sufletul, dar veți deveni cu siguranță o persoană bogată.

Odată ajunși în barcă, au plecat spre țărm. Pe drum, Chelkash i-a acordat lui Gavrila partea sa, în timp ce tipul a văzut câți bani i-a mai rămas.

Gavril a venit pe mare, foarte încântat. A căzut la picioarele lui Chelkash și a început să ceară să-i dea toți banii. Hoțul îi plimbă, iar el, Gavrila, va gestiona ferma și va deveni o persoană respectată din sat. Uimit și enervat, Chelkash scoase bancnote din buzunar și le aruncă spre Gavril.

- Pe! Mănâncă ... - a strigat el, tremurând de emoție, milă acută și ură pentru acest sclav lacom. Și, aruncând bani, s-a simțit ca un erou.

Chelkash a simțit că el, un hoț și un revelator, „nu va fi niciodată atât de lacom, josnic, fără să-și amintească de sine”.

Gavrila a strâns banii și a recunoscut că este gata să-l lovească pe hoț cu o vâslă, să jefuiască și să se înece în mare - la fel, nimeni nu va lipsi de o astfel de persoană pierdută. Auzind asta, Chelkash l-a apucat pe tip de gât, a luat banii și s-a întors să plece. Apoi Gavrila a aruncat cu putere o piatră mare în capul unui hoț.

Chelkash a căzut. Înfricoșat mortal, Gabriel s-a repezit, uitând de bani, dar în curând s-a întors și a început să-l aducă pe hoț în simțurile sale. L-a sărutat pe mâinile lui Chelkash, i-a cerut iertare, dar a scuipat în ochii tipului, apoi a aruncat cu dispreț bani și a plecat, trântindu-se de-a lungul coastei. Gavrila a oftat, a încasat facturile și a făcut pași fermi în direcția opusă dinspre Chelkash.

Curând, ploaia și valul au spălat urmele și pata de sânge de pe nisip și nimic nu mi-a amintit de „mica dramă care s-a jucat între două persoane”.