Piesa este precedată de o dedicație pentru Henrietta a Angliei, soția fratelui regelui, patronul oficial al trupei.
Prefața autorului îi informează pe cititori că răspunsurile la cei care au condamnat piesa sunt cuprinse în Critica (însemnând comedie într-un act Critica școlii soțiilor, 1663).
Doi prieteni vechi - Crisald și Arnolf - discută intenția acestuia din urmă de a se căsători. Crizald își amintește că Arnolf a râs întotdeauna de soții nefericiți, asigurând că coarnele sunt destinul fiecărui soț: „… nimeni, mare sau mic, / Din critica ta despre mântuire nu știai”. Prin urmare, orice indiciu de loialitate față de viitoarea soție a lui Arnolf va provoca o grindină de ridicol. Arnolf îl asigură pe prietenul său că „știe cum plantele ne plantează coarne” și, prin urmare, „am calculat totul în avans, prietene”. Bucurându-se de propria elocvență și perspicacitate, Arnolf rosteste un discurs pasional, caracterizând inadecvarea pentru căsătoria cu femei prea inteligente, stupide sau imaculate. Pentru a evita greșelile celorlalți bărbați, el nu a ales doar o fată ca soție „pentru ca el să nu ia preferință asupra soțului ei nici în nobilimea rasei, nici în moșie”, ci a adus-o chiar din copilărie în mănăstire, luând „povara” de la bietul țăran . Strictețea a dat roade, iar elevul său a fost atât de nevinovat încât a întrebat odată: „sunt siguri că vor naște de la o ureche?” Crizald a ascultat atât de atent încât nu a observat cum și-a numit vechea cunoștință cu numele său familiar - Arnolf, deși a fost avertizat că acceptă noul - La Souche - în propria moșie (Pun - la Souche - ciot, prostii). Asigurându-l pe Arnolf că nu va greși în viitor, Chrysald pleacă. Fiecare dintre interlocutori este sigur că celălalt este, fără îndoială, ciudat, dacă nu chiar nebun.
Arnolf cu mare dificultate a intrat în casa sa, deoarece slujitorii - Georgette și Alain - nu s-au deblocat mult timp, nu au cedat decât la amenințări și nu au vorbit prea reverențial cu stăpânul, explicând foarte vag motivul încetiniței lor. Agnes vine cu munca în mână. Aspectul ei îl atinge pe Arnolf, pentru că „să mă iubească, să mă rog, să învârt și să coase” este idealul soției sale, despre care i-a spus unui prieten. El îi promite Agnes să vorbească despre lucruri importante într-o oră și o trimite acasă.
Lăsat în pace, continuă să admire buna sa alegere și superioritatea inocenței asupra tuturor celorlalte virtuți feminine. Gândurile sale sunt întrerupte de un tânăr pe nume Oras, fiul prietenului său de mult timp Orant. Tânărul relatează că Enric va veni din America în viitorul apropiat, care, împreună cu tatăl său, intenționează să pună în aplicare un plan important, care nu este încă cunoscut. Horace decide să împrumute bani de la un vechi prieten al familiei sale, deoarece a devenit interesat de o fată care locuiește în apropiere și ar dori să „completeze aventura mai devreme”. În același timp, spre groaza lui Arnolf, a arătat spre casa în care trăiește Agnes, păstrând care de la influența malefică, La Sush, proaspătul minte s-a instalat separat. Horace fără secret a povestit unui prieten de familie despre sentimentele sale, destul de reciproce, frumuseții frumoase și modeste Agnes, care se află în grija unei persoane bogate și apropiate cu un nume de familie absurd.
Arnolf se grăbește acasă, hotărând el însuși că nu va renunța niciodată la fată unei tinere dandy și va putea profita de faptul că Horace nu cunoaște noul său nume și, prin urmare, se încrede cu ușurință în secretul inimii sale unei persoane cu care nu s-a mai văzut de mult. Comportamentul slujitorilor devine clar pentru Arnolf și îi obligă pe Alain și Georgette să spună adevărul despre ceea ce s-a întâmplat în casă în absența lui. Arnolf, care îl așteaptă pe Agnes, încearcă să se strângă și să-și modereze furia, amintindu-și de înțelepții antici.Apărând, Agnes nu înțelege imediat ce vrea să știe tutorele ei și descrie în detaliu toate activitățile sale din ultimele zece zile: „Am cusut șase cămăși și șepci în întregime”. Arnolf decide să întrebe direct - a existat un bărbat în casă fără el și fata a avut discuții cu el? Recunoașterea fetei l-a lovit pe Arnolf, dar el s-a consolat prin faptul că onestitatea lui Agnes mărturisește inocența ei. Iar povestea fetei i-a confirmat simplitatea. Se dovedește că, în timp ce făcea cusut pe balcon, tânăra frumusețe a observat un tânăr domn care s-a plecat cu bunătate față de ea. A trebuit să răspundă politicos la amabilitate, tânărul s-a înclinat din nou și așa, înclinându-se unul pe celălalt din ce în ce mai jos, au petrecut timp până la întuneric.
A doua zi, o bătrână a venit la Agnes cu vestea că tânăra doamnă a cauzat un rău teribil - i-a provocat o rană profundă la inimă tânărului cu care s-a închinat ieri. Fata trebuia să-l accepte pe tânărul domn, din moment ce nu îndrăznea să-l părăsească fără ajutor. Arnolf vrea să afle mai multe detalii, iar el îi cere fetei să continue povestea, deși în interior se cutremură de frica de a auzi ceva îngrozitor. Agnes recunoaște că tânărul i-a șoptit declarații de dragoste pentru ea, i-a sărutat neîncetat mâinile și chiar (aici Arnolf aproape s-a înnebunit) a luat panglica de la ea. Agnes a recunoscut că „ceva dulce gâdilă, doare / nu știu ce, dar inima mea se topește”. Arnolf convinge o fată naivă că tot ce s-a întâmplat este un păcat cumplit. Există o singură modalitate de a rectifica ceea ce s-a întâmplat: „Prin căsătorie, vinovăția este înlăturată”. Agnes este fericită pentru că crede că este o nuntă cu Horace. Arnolf se referă totuși la sine ca soț și, prin urmare, îl asigură pe Agnes că căsătoria va fi încheiată „în aceeași zi”. Neînțelegerea este totuși clarificată, deoarece Arnolf îi interzice lui Agnes să-l vadă pe Horace și ordonă să nu fie permis să intre în casă în niciun caz. Mai mult, el amintește că are dreptul să ceară ascultare deplină din partea fetei. Apoi îi oferă săracului să ia cunoștință de „Regulile Matrimoniei sau de îndatoririle unei femei căsătorite împreună cu exercițiile ei zilnice”, pentru că pentru „fericirea noastră vei avea, prietenul meu, / și voința de a reduce și de a reduce timpul liber”. El o obligă pe fată să citească regulile cu voce tare, dar la a unsprezecea regulă el însuși nu rezistă monotoniei interdicțiilor mărunte și îl trimite pe Agnes să le studieze singur.
Apare Horace, iar Arnolf decide să afle de la el detalii suplimentare despre aventura abia începută. Tânărul este întristat de complicații neașteptate. Se dovedește, îl informează pe Arnolf, că s-a întors gardianul, care a aflat într-un mod misterios despre dragostea arzătoare a secției sale și a lui Horace. Slujitorii care au ajutat anterior în dragostea lor s-au comportat brusc și au închis ușa în fața admiratorului descurajat. Fata s-a comportat, de asemenea, stern, așa că tânărul nefericit și-a dat seama că un tutore se află în spatele tuturor și direcționează acțiunile servitorilor și, cel mai important, Agnes. Arnolf a ascultat cu plăcere Horace, dar s-a dovedit că fata nevinovată s-a dovedit a fi foarte inventivă. Ea a aruncat cu adevărat o piatră de pe balconul ei la admiratorul ei, dar, alături de piatră, scrisoarea pe care geloasa Arnolf, urmărind fata, pur și simplu nu a observat-o. Dar trebuie să râdă în mod obligatoriu cu Horace. Și mai rău a fost când a început să citească scrisoarea lui Agnes și a devenit clar că fata a fost pe deplin conștientă de ignoranța ei, a crezut la nesfârșit în iubitul ei și despărțirea va fi groaznică pentru ea. Arnolf a fost șocat până la capăt, aflând că toate „muncile și bunătatea lui fuseseră uitate”.
Cu toate acestea, nu vrea să renunțe la fata frumoasă la un tânăr rival și invită un notar. Cu toate acestea, sentimentele sale frustrate nu prea sunt de acord cu condițiile unui acord prenuptial. Prefera să vorbească din nou cu slujitorii pentru a se proteja de vizita neașteptată a lui Horace. Dar Arnolf a fost din nou fără noroc.Apare un tânăr și vorbește despre faptul că s-a întâlnit din nou cu Agnes în camera ei și despre cum a trebuit să se ascundă în dulap, pentru că gardianul ei (Arnolf) i-a apărut lui Agnes. Horace nu a putut să-l vadă din nou pe adversar, ci doar i-a auzit vocea, așa că continuă să-l considere pe Arnolf drept confidentul său. De îndată ce tânărul a plecat, Chrysald apare și încearcă din nou să-și convingă prietenul de o atitudine nerezonabilă față de căsătorie. La urma urmei, gelozia îl poate împiedica pe Arnolf să evalueze sobru relațiile de familie - în caz contrar, „coarnele sunt aproape uzate / Pentru cei care înjură cu seriozitate că nu îi cunosc”.
Arnolph intră în casa sa și îi avertizează din nou pe slujitori să-l păzească mai bine pe Agnes și să nu-l admită pe Horace. Dar neașteptatul se întâmplă: slujitorii au încercat atât de mult să îndeplinească ordinul încât l-au ucis pe tânăr și acum el este lipsit de viață. Arnolf este îngrozit că va trebui să vorbească cu tatăl tânărului și cu prietenul său apropiat Oront. Dar, consumat de sentimente amare, îl observă brusc pe Oras, care i-a spus următoarele. El a făcut o întâlnire cu Agnes, dar slujitorii au dat-o peste el și, lovindu-l la pământ, au început să-l bată, astfel încât să-și piardă simțurile. Slujitorii l-au confundat cu un bărbat mort și au început să gemu, iar Agnes, auzind țipetele, s-a repezit imediat la iubitul ei. Acum, Horace trebuie să lase fetița o perioadă într-un loc sigur, iar el îi cere lui Arnolf să o ia pe Agnes în grija lui până când îl poate convinge pe tatăl tânărului să fie de acord cu alegerea fiului său. Fericitul Arnolf se grăbește să o ducă pe fată în casa sa, iar Horace îl ajută, fără să vrea, să-și convingă frumoasa iubită să-și urmeze prietenul de familie pentru a evita publicitatea.
Lăsată în pace cu Arnolf, Agnes își recunoaște tutorele, dar ține ferm, mărturisind nu numai dragostea lui pentru Horace, ci și că „nu am fost copil de mult timp și este o rușine pentru mine / că am fost reputat ca simpleton până acum.” Arnolf încearcă în zadar să o convingă pe Agnes de dreptul său la ea - fata rămâne inexorabilă și, amenințând-o să o trimită la mănăstire, păzitorul pleacă. El se întâlnește din nou cu Horace, care împărtășește cu el vești neplăcute: Enric, întors din America cu o mare avere, vrea să-și treacă fiica pentru fiul prietenului său Oront. Horace speră că Arnolf îl va convinge pe tatăl său să abandoneze nunta și, astfel, îl va ajuta pe Horace să se conecteze cu Agnes. Lor li se alătură Chrysald, Enric și Oront. Spre surprinderea lui Horace, Arnolf nu numai că nu i-a îndeplinit cererea, dar a sfătuit-o pe Orontes să se căsătorească rapid cu fiul său, indiferent de dorințele sale. Orant se bucură că Arnolf își susține intențiile, dar Chrysald atrage atenția asupra faptului că Arnolf ar trebui numit La Souche. Abia acum, Horace își dă seama că „confidentul” său era un rival. Arnolf poruncește servitorilor să-l aducă pe Agnes. Cazul ia o întorsătură neașteptată.
Crizald recunoaște în fată fiica regretatei sale surori Angelica dintr-o căsătorie secretă cu Enrique. Pentru a ascunde nașterea fetei, a fost trimisă unei simple țărănești pentru educația din sat. Enric, forțat să caute fericirea într-o țară străină, a plecat. Iar femeia țărănească, după ce și-a pierdut ajutorul, i-a dat fetei lui Arnolf pentru educație. Nefericitul tutore, incapabil să rostească un cuvânt, pleacă.
Horace promite să explice tuturor motivul refuzului său de a se căsători cu fiica lui Enrik și, după ce a uitat de Arnolf, prieteni vechi și tineri intră în casă și „vom discuta totul în detaliu acolo”.