Zona într-un oraș provincial. Magazinierul șuieră indignat după femeia cu pisica - Gospodina s-a dus la cumpărături într-un alt magazin. Jean și Beranger apar aproape simultan - cu toate acestea, Jean îi reproșează unui prieten că întârzie. Amândoi stau la o masă în fața cafenelei. Beranger nu arată bine: cu greu poate să stea, căscă, costumul este scobit, cămașa este murdară, pantofii nu sunt curățați. Jean enumeră cu entuziasm toate aceste detalii - îi este clar rușine de un prieten șchiop. Deodată auzi zgomotul unei fiare uriașe alergate și apoi un urlet lung. Chelnerița țipă de groază - este un rinocer! O gospodină uimită intră, strângând frenetic o pisică la piept. Un bătrân îmbrăcat elegant se ascunde în magazin, împingându-l neîncrezător pe proprietar. Logicianul de pe pălăria de botez este apăsat pe peretele casei. Când stomacul și urletul unui rinocer se scad în depărtare, toată lumea ajunge treptat la simțurile lor. Logicianul afirmă că o persoană rațională nu ar trebui să cedeze la frică. Cumpărătorul îl mângâie insistent pe gospodar, lăudând în același timp bunurile ei. Jean este indignat: un animal sălbatic pe străzile orașului este neauzit! Doar Beranger a fost inhibat și leneșit cu o mahmureală, dar când a văzut o tânără blondă Daisy, sare în picioare, bătându-și paharul spre pantalonii lui Jean. Între timp, Logica încearcă să explice Vechiului Maestru natura silogismului: toate pisicile sunt muritoare, Socrate este muritor, prin urmare, Socrate este o pisică. Șocat, Bătrânul Maestru spune că numele pisicii sale este Socrate. Jean încearcă să îi explice lui Beranger esența modului de viață corect: trebuie să te înarmezi cu răbdare, inteligență și, bineînțeles, să renunți complet la alcool - în plus, trebuie să te bărbieriști în fiecare zi, să îți cureți complet pantofii, să mergi într-o cămașă proaspătă și un costum decent. Șocatul Beranger spune că astăzi va vizita muzeul orașului, iar seara va merge la teatru pentru a viziona piesa de teatru a lui Ionesco, despre care se discută acum pe larg. Logica aprobă primele succese ale Vechiului Maestru în domeniul activității psihice. Jean salută impulsurile bune ale lui Beranger în domeniul petrecerii timpului cultural. Dar aici toate patru sunt înecate de un zgârcit groaznic. Exclamație „O, rinocer!” este repetat de toți participanții la scenă și doar Beranger izbucnește strigătul „oh, Daisy!”. Se aude imediat o moale care dă inimă și Gospodina apare cu pisica moartă în brațe. Din toate părțile se aude o exclamație „oh, săraca păsărică!”, Iar apoi începe dezbaterea despre câți rinichi au fost. Jean afirmă că primul a fost asiatic cu două coarne, iar al doilea african cu unul. Beranger, neașteptat pentru el, obiectează prietenului său: praful era un stâlp, nu mai era nimic de văzut și cu atât mai mult încât să numeri coarnele. Sub lamentarea gospodinei, skirmishul se încheie într-o ceartă: Jean îl numește pe Beranger bețiv și anunță o defalcare completă. Discuția continuă: negustorul susține că doar rinocerul african are două coarne. Logicianul dovedește că aceeași creatură nu poate fi născută în două locuri diferite. Urangerul Beranger se certă pentru reținerea lui - nu mai era nevoie să urce pe tâmpenie și să-l înfurie pe Jean! După ce a comandat o dublă porție de coniac cu durere, el își refuză cu frică intenția de a merge la muzeu.

Cabinet de avocatură. Colegii lui Beranger discută energic despre cele mai recente știri. Daisy spune că a văzut rinocerul cu propriii ochi, iar Dudar arată o notă în departamentul incidentelor. Botar susține că toate acestea sunt povești stupide, iar o fată serioasă nu vrea să le repete - fiind un om cu credințe progresive, nu se încrede în oamenii de ziar corupți care scriu despre o pisică zdrobită în loc să expună rasismul și ignoranța. Apare Beranger, care, ca de obicei, întârzie la muncă.Șeful biroului, Papillon, îndeamnă pe toți să se descurce la afaceri, dar Botar nu se poate calma: îl acuză pe Dudar de propagandă malițioasă cu scopul de a escalada psihoza în masă. Deodată, Papillon observă absența unuia dintre angajați - Beth. O doamnă Beth înspăimântată fuge: ea relatează că soțul ei era bolnav și un rinocer o alungă din casă. Sub greutatea fiarei, scara de lemn se prăbușește. Înfiorându-se la etaj, toată lumea se uită la rinocer. Botar susține că aceasta este o fraudă murdară a autorităților, iar Madame Boef strigă brusc - își recunoaște soțul într-un animal pachyderm. El îi răspunde cu un urlet frenetic. Madame Beth sare pe spate, iar rinocerul galopează acasă. Daisy cheamă pompierii pentru a evacua biroul. Se dovedește că pompierii au o mare cerere astăzi: există deja șaptesprezece rinichi în oraș și se zice că sunt treizeci și doi. Botar amenință că îi va expune pe trădătorii responsabili de această provocare. Vine un camion de pompieri: angajații coboară pe scara de salvare. Dudar îi oferă lui Beranger să tragă un pahar, dar acesta refuză: vrea să-l viziteze pe Jean și, dacă este posibil, să facă pace cu el.

Apartamentul lui Jean: stă întins pe pat, fără să răspundă zgomotului lui Beranger. Bătrânul vecin explică că ieri, Jean a fost foarte nepotrivit. În cele din urmă, Jean îl recunoaște pe Beranger, dar apoi se întinde din nou în pat. Beranger, bâlbâit, își cere scuze pentru ieri. Jean este clar bolnav: vorbește cu o voce răgușită, respiră puternic și ascultă cu iritare din ce în ce mai mare cu Beranger. Știrile despre care Bef se transformă într-un rinocer îl infurează în sfârșit - începe să se grăbească, ascunzându-se din baie din când în când. Din strigătele sale din ce în ce mai dure, se poate înțelege că natura este mai presus de moralitate - oamenii trebuie să se întoarcă la puritatea primitivă. Beranger remarcă cu groază cum prietenul său devine treptat verde și un nod asemănător unui corn crește pe frunte. Din nou alergând în baie, Jean începe să urle - fără îndoială, acesta este un rinocer! Cu dificultate să închidă fiara supărată cu o cheie, Beranger solicită ajutorul unui vecin, dar în locul bătrânului vede un alt rinocer. Iar în afara ferestrei, o turmă întreagă distruge băncile bulevardului. Ușa din baie izbucnește și Beranger își ia zborul cu un strigăt disperat: "Rinocuri!"

Apartamentul lui Beranger: se află pe un pat cu capul legat. De pe stradă se văd un hohot și un urlet. Există o lovitură la ușă - Dudar a venit să viziteze un coleg. Întrebările de sănătate norocoase îl îngrozează pe Beranger - își imaginează constant că un capăt crește pe cap și vocea îi devine răgușită. Dudar încearcă să-l liniștească: de fapt, nu este nimic groaznic în transformarea într-un rinocer - de fapt, ele nu sunt deloc rele și au un fel de simplitate naturală. Mulți oameni decenți au acceptat complet dezinteres să devină rinichi - de exemplu, Papillon. E adevărat, Botar l-a condamnat pentru apostazie, dar acest lucru a fost dictat mai mult de ură față de autorități decât de convingeri autentice. Beranger se bucură că există încă oameni neîntrerupți - dacă numai am putea găsi Logicul care va putea explica natura acestei nebunii! Se dovedește că Logica s-a transformat deja într-o fiară - poate fi recunoscută de pălăria de botez străpunsă de claxon. Beranger este deprimat: la început, Jean este o persoană atât de strălucitoare, campion al umanismului și al unui stil de viață sănătos, iar acum Logic! Daisy apare cu vestea că Botar a devenit rinocer - potrivit acestuia, și-a dorit să țină pasul cu vremurile. Beranger declară că este necesar să combatăți brutalitatea - de exemplu, să plasați rinocerii în stilouri speciale. Dudar și Daisy obiectează în unanimitate: societatea de bunăstare a animalelor va fi împotriva acesteia și, în afară de aceasta, toată lumea are prieteni și rude apropiate printre rinichi. Dudar, clar supărat că Daisy preferă Beranger, ia o decizie bruscă de a deveni rinocer. Beranger încearcă în zadar să-l descurajeze: Dudar pleacă, iar Daisy, privind pe fereastră, spune că s-a alăturat deja turmei. Beranger își dă seama că dragostea lui Daisy l-ar putea salva pe Dudar.Acum au mai rămas doar doi și trebuie să se protejeze reciproc. Daisy este speriată: se aude un urlet de la receptorul telefonic, un radio se transmite la radio, podelele merg cu o scuturare din cauza stomacului locuitorilor rinocerului. Treptat, urletul devine mai melodic, iar Daisy declară brusc că rinocerii sunt bine făcuți - sunt atât de amuzanți, plini de energie, este plăcut să îi privești! Beranger, în imposibilitatea de a se împiedica, îi dă o palmă în față, iar Daisy pleacă spre frumoasele rinichi muzicale. Beranger se uită îngrozitor la sine în oglindă - cât de urâtă față de om! Dacă ar putea crește un corn, să dobândească o piele de o culoare minunată de un verde închis, învață să urle! Dar ultimul om nu se poate apăra doar, iar Beranger se uită în jur în căutarea unei arme. Nu renunță.