: Japonia antică. Fiul imperial, bucurându-se de luxul și admirația lumii, nu se obosește să înceapă noi aventuri de dragoste.
Romanul acoperă o perioadă de timp de câteva decenii. Protagonistul este genialul Genji, unul dintre fiii imperiali, are tot felul de virtuți, o rară frumusețe externă și abilități extraordinare, care provoacă admirație universală. Cariera sa la Curte se dezvoltă cu succes, trăiește în lux. Genji este extrem de îndrăgostit, are un număr foarte mare de îndrăgostiți, tânărul are grijă de toate și nu uită de nimeni. El consideră perfecțiunea prințesa din Pavilionul Wisteria, concubina tatălui ei. Doamna cade sub farmecul lui Genji și intră într-o relație cu el. După ceva timp, se naște un băiat, viitorul împărat. Observând asemănarea copilului cu Genji, doamna este îngrozită de ceea ce a făcut și rupe o relație de dragoste cu un admirator secret.
După ceva timp în munți, Genji întâlnește o fetiță Murasaki, în vârstă de zece ani. Ea îi amintește foarte mult doamnei de la Pavilionul Wisteria, iar tânărul o duce la educația lui, cu intenția de a-l face soția sa când va crește fata. Între timp, prima soție a lui Genji moare în timpul nașterii. Are un fiu, Yugiri. Cauza morții soției sale devine Rokujo-no Miyasudokoro, unul dintre iubitorii lui Genji.Spiritul ei jignit s-a mutat în soția sa și a chinuit-o până la moartea sa.
Genji se căsătorește cu Murasaki. Cu toate acestea, el se încadrează în dizgrația actualului clan familial aflat la putere. Inițiatorul acestui lucru este unul dintre concubinele tatălui său, care a primit statutul de mamă suverană. Exilul trăiește pe malul mării. Acolo are o nouă iubită, Lady Akashi. După grațierea și întoarcerea lui Genji în capitală, o fată se naște la Akashi. După un timp, doamna și fiica se mută la el.
Fiul lui Genji, Yugiri, se căsătorește în cele din urmă cu fiica unui ministru, un prieten al lui Genji. Yugiri are un alt iubit. Din aceste uniuni, el naște douăsprezece copii: opt de la soția sa, patru de la iubita sa. Fiica lui Genji Akashi devine mai întâi concubina actualului împărat, apoi - împărăteasa.
Genji are deja peste patruzeci de ani. El se închină madamei Murasaki, considerând-o soția perfectă. Cu toate acestea, Suveranul, care se retrăsese, a luat amintirea, cerându-i fratelui său să o ia pe fiica sa, a treia prințesă, sub tutela sa. Genji este de acord, dar Murasaki, în ciuda rangului înalt al rivalului, ocupă încă un loc important în viața soțului. Prințesa devine obiectul pasiunii pentru Kashiwagi, fiul unui prieten al lui Genji. După un timp, ea dă naștere unui băiat, Kaoru, iar Genji își dă seama cine este fiul. Atât Kashiwagi, cât și noua soție a lui Genji sunt chinuiți de pocăință: tânărul moare în curând, iar prințesa ia tonul.
Demisia lui Murasaki devine o lovitură grea pentru Genji. Ea, ca și prima sa soție, a fost chinuită de spiritul malefic al defunctului Rokujo-no miyasudokoro.Fiica lui Miyasudokoro, împărăteasa anterioară, se gândește la cum să potolească sufletul mamei sale cu rugăciuni. La ceva timp după moartea soției sale, Genji însuși ia o tonă.
Mai departe, descendenții lui Genji sunt deja povestite (se știe că a murit, dar un capitol separat nu este dedicat acestui lucru). Personajele principale sunt Kaoru și Prințul Nyou, nepotul lui Genji, fiul împărătesei Akashi. Încă din tinerețe, Kaoru este serios, practic nu are legături trecătoare cu femeile, se gândește adesea la monahism. Niou, dimpotrivă, are gloria anemonei, femeile de la servitoare la persoane nobile devin pasiunile lui. Ambii tineri sunt admirați universal, toate familiile influente vor să se însoare cu ei.
Kaoru se apropie de fratele lui Genji, cel de-al optulea prinț, care, neacceptând tonura, și-a dedicat slujirea lui Buddha în lume. În același timp, tânărul află că propriul său tată nu este Genji, ci Kashiwagi. Cele două fiice ale „călugărului din lume” sunt interesate de Kaoru și Niou. Primul ajută după moartea celui de-al optulea prinț pentru a aranja căsătoria lui Niou cu fiica sa cea mai mică. Kaoru însuși este îndrăgostit de bătrân. Fata nu-i dă niciodată acordul pentru căsătorie. Curând ea moare.
Kaoru se pocăiește cu cruzime de a-și pierde sora mai mică în fața prințului (cel mai mare dorea ca Kaoru să-și asigure viitorul surorii sale, așa că l-a refuzat). Cu toate acestea, în curând află despre existența celei de-a treia fiice a celui de-al optulea prinț de la o altă femeie - Ukifune. Kaoru a stabilit-o în munți și a intenționat să se transfere în capitală ca soție. Însă, aflând despre locul unde se află frumoasa fată, pe care a văzut-o o singură dată, prințul Nyou începe să o viziteze constant.Ukifune este fascinat de el, dar se pocăiește să-l trădeze pe Kaoru - nu este în niciun fel inferior prințului. Ea consideră sinuciderea ca singura cale de ieșire. Spiritul pune stăpânire pe fată, călugării o găsesc într-o grădină ciudată și încep să aibă grijă de ea. Ukifune preia tonuri și trăiește cu ei. În curând Kaoru află despre asta: iubita este în viață și a devenit călugăriță. După știrea trădării unui prieten care a vizitat Ukifune și presupusa moarte a unei fete pentru un tânăr, aceasta a fost o altă lovitură. Dar merită acum să o cunosc? ..
Finalul romanului rămâne deschis.
