Acțiunea are loc în orașul german Harz în Evul Mediu.

Blond Ekbert, un cavaler de patruzeci de ani, locuiește alături de soția sa Berta. Se iubesc, dar nu au copii. Trăiesc în izolare, oaspeții lor sunt rari, cu excepția unui prieten al familiei lui Philip Walter.

Odată după cină, la cererea lui Eckbert, Bert îi spune lui Walter despre aventurile ciudate ale tinereții sale. În copilărie, a trăit în familia unui păstor sărac și, la opt ani, a fugit de acasă în pădure, unde a întâlnit o femeie bătrână care a adăpostit-o. În colibă, împreună cu bătrâna, locuiau un câine mic (al cărui porecl Berta nu-și poate aminti) și o pasăre într-o cușcă strălucitoare, care a cântat melodia: „Solitudinea este plăcerea mea. Astăzi, mâine este întotdeauna o plăcere pentru mine - singurătatea. ” Bătrâna se ruga de multe ori și rostea cuvinte ciudate. Berta s-a îndrăgostit de bătrână, iar câinele și pasărea au devenit prietenele ei. Patru ani mai târziu, bătrâna a dezvăluit un secret: s-a dovedit că în fiecare zi o pasăre depune un ou în care există fie o perlă, fie o bijuterie. Câteva zile mai târziu, când bătrâna a plecat din nou în călătorie, Berta a fugit din colibă ​​și, luând cu ea o pasăre și luând un vas cu pietre, a pornit în așa-numita lumină în căutarea cavalerului la care visa.Într-un oraș frumos, și-a angajat o casă mică și, în cele din urmă, a început să uite de bătrână. Pasărea a încetat să cânte, dar într-o seară a cântat o melodie diferită: „Solitudine, ești în depărtare, așteaptă regretul, despre crimă! Ah, plăcerea este în singurătate. ” Pasărea a cântat această melodie fără a înceta, iar Bertha a strangulat-o. Curând s-a căsătorit cu tânărul cavaler Eckbert.

După ce a spus această poveste, la revedere, Philip Walter pronunță următoarea frază: „Mulțumesc, doamnă, vă imaginez în mod viu cu o pasăre ciudată și cum îl hrăniți pe micuțul Stromian”. Blond Ekbert începe să se pocăiască că i-a cerut soției sale să povestească despre aventura, deoarece din această seară Walter a vizitat rar castelul prietenului său, iar Berta a fost foarte bolnavă din cauza unei crize nervoase. Curând, îi spune soțului ei că nu și-ar putea aminti niciodată numele câinelui, Walter, în seara aceea, a sunat-o! „Ce legătură are această persoană cu soarta mea”? Se gândi ea, murind.

Eckbert decide să-l ucidă pe Walter din cauza îndoielilor care îl chinuie în legătură cu loialitatea prietenului său. Îl întâlnește la o vânătoare în pădure și îl ucide cu o arbaletă. În același timp, Berta moare de febră. Eckbert îl întâlnește pe cavalerul lui Hugo, se apropie de el și îi mărturisește uciderea unui prieten. Un blestem atârnă deasupra lui Ekbert și el începe să-și piardă mintea: acum în fiecare bărbat îl vede pe Walter, fantoma lui îl bântuie constant pe Ekbert.

În timpul călătoriei, el întâlnește aceeași bătrână pe care soția sa o înșelase în tinerețe. Se dovedește că vechea vrăjitoare este legată nu numai cu Berta, ci și cu Ekbert însuși, sau mai degrabă cu tatăl său.Ea îi spune: „Urmărește cum o crimă implică o pedeapsă: eu și eu, și nimeni altcineva, care era prietenul tău Walter, Hugo ta ... și Berta era sora ta ... Odată, în copilărie, ai auzit cum tatăl tău era în favoarea soției sale nu și-a născut fiica din prima căsătorie, ci a dat-o păstorului. ” Întins pe pământ, Eckbert îndurerat moare, plătind păcatele tatălui și soției sale.