În urmă cu aproximativ cinci ani, în toamnă, pe drumul dinspre Moscova spre Tula, a trebuit să stau aproape o zi întreagă în casa poștală din lipsă de cai. Am privit pe fereastră cu disperare rece, când dintr-o dată un cărucior mic s-a oprit în fața verandei. Un bărbat de aproximativ 30 de ani a intrat în cameră, cu urme de variolă pe fața lui uscată, gălbui, părul albastru-negru și ochii mici pufoși. Am intrat într-o conversație despre ceai. Proprietarul de pământ ruinat Pyotr Petrovich Karataev urma să slujească la Moscova. Mi-a spus motivul ruinei.
Când Karataev a locuit în sat, s-a îndrăgostit de o fată frumoasă pe nume Matryona. Fata nu i-a aparținut și Karataev a dorit să o răscumpere. Stăpâna ei era o bătrână bogată și teribilă, care trăia la aproximativ 15 verstele de la el, deținea satul Kukuevka. Karataev a venit la ea. El a fost întâmpinat de un însoțitor bătrân care a promis că îi va transmite doamna. După două zile, Karataev s-a dus din nou la amantă și a convins-o să-l vândă pe Matryona pentru mult timp, i-a promis bani, dar bătrâna răutăcioasă, aflând despre sentimentele lui Karataev, a refuzat pe deplin. Ea a declarat că a trimis Matryona într-un sat de stepă îndepărtat și a sugerat să găsească o mireasă respectabilă lui Karataev.
Karataev a suferit mult timp și s-a învinovățit că a distrus Matryona. În cele din urmă, nu a putut să o suporte: a aflat în ce sat fetița era ținută, s-a dus acolo și l-a convins pe Matryona să fugă. Karataev a stabilit-o în moșia sa, într-o casă mică și au început să trăiască suflet la suflet. Într-o iarnă, au mers la o plimbare cu sania, iar Matryona a trimis caii direct la Kukuevka. Din păcate, au întâlnit o bătrână. Au condus atât de repede, încât vagonul doamnei s-a rostogolit. În ciuda acestui fapt, doamna a recunoscut-o pe Matryona și a trimis un ofițer de poliție la Karataev.
Din acest moment au început necazurile lui Karataev. Doamna nu a economisit bani pentru a-i întoarce Matryona. S-a dovedit că voia să se căsătorească cu Karataev cu tovarășul ei și a fost foarte supărată când planurile ei erau supărate. Karataev l-a ascuns pe Matryona într-o fermă îndepărtată. Într-o noapte, a venit să-și ia rămas bun de la el: a văzut ce probleme cădeau pe Karataev din cauza ei. A doua zi, Matryona s-a întors la Kukuevka. Ce s-a întâmplat cu ea mai târziu, nu am aflat niciodată.
Un an mai târziu, mi s-a întâmplat să intru într-o cafenea din Moscova. Acolo, în camera de biliard, l-am întâlnit pe Pyotr Petrovich Karataev. În tot acest timp a locuit la Moscova - satul său a fost vândut la licitație. Acum era un bărbat bătut, beat, dezamăgit în viață. Nu l-am mai întâlnit pe Karataev.
