Confuzia domnește printre curtenii din Castelul de la Praga al regelui Boemiei, Przemysl Ottokar. Ottokar divorțează de soția sa Margareta din Austria, văduvă a împăratului german Heinrich von Hohenstaufen. Regele a intrat în această căsătorie din motive de profit, pentru a intra în posesia Austriei, moștenită de regină. Margarita, „regina lacrimilor”, care a pierdut doi copii în prima căsătorie, înțelege bine acest lucru. Ea nu are deja nici speranță, nici dorința de a avea un moștenitor. A devenit soția lui Ottokar pentru a evita războaie interminabile, dorind să conecteze Boemia și Austria cu lumea. Înaintea ochilor ei, familia nobilă von Rosenberg a început intrigile să rupă legăturile deja slabe ale căsătoriei sale cu Ottokar pentru a se căsători cu regele cu tânărul Berthe von Rosenberg și pentru a deveni mai aproape de tron. Cu toate acestea, din cauza planurilor sale lacome, Ottokar abandonează rapid fata, neavând grijă deloc de onoarea de sine și de onoarea familiei sale. El are deja alte planuri. Margarita îi spune asta contelui Rudolph von Habsburg, viitorul împărat al Sfântului Imperiu Roman, observând amarnic cât de rău a făcut Ottokar. Nobilul Margarita, moștenitoarea unei familii străvechi, este obligată să-i ofere Austriei și Stiriei, moștenite de ea, înainte de divorț, pentru a nu provoca vărsări de sânge noi. Ea mai crede în mintea și umanitatea lui Ottokar.
Spre iubirea de putere a lui Ottokar nu există bariere și granițe. Visează să cucerească toată Europa medievală. Pentru Praga, el dorește aceeași putere și glorie de care s-a bucurat în secolul al XIII-lea. Paris, Köln, Londra și Viena. Consolidarea puterii Republicii Cehe necesită tot mai multe victime. Fără îndoială de înțelegerea Margaritei, Ottokar o informează cu încredere că „și-a lansat mâna” în Ungaria, intenționând să se căsătorească cu Kunigunda, nepoata regelui ungar. „Țara mea acum se căsătorește și mă crește”, spune el cinic. Degeaba Margarita îl avertizează că faptele nelegiuite sunt însoțite de obicei de manifestări de furie și trădare în spatele câștigătorului. Ottokar își simte puterea și norocul, nu se teme de dușmani și este indiferent față de destinele umane.
Printii Sfantului Imperiu Roman au trimis o ambasada la Ottokar cu propunerea de a accepta coroana imperiala, daca alegerea ar cadea asupra lui la ceremonia electorala a imparatului de la Sejm din Frankfurt. Dar regele arogant nu se grăbește să răspundă: „lăsați-le mai întâi să aleagă”, apoi va răspunde. Nici el, nici curtenii săi, nimeni nu se îndoiește că îl vor alege - cel mai puternic. Frica va face o astfel de alegere.
Între timp, nobilimea Boemiei și conducătorii militari, cavaleri din Austria, Carintia, Stiria s-au adunat în camera tronului castelului regal pentru sunetele fanfarei. Ambasadorii tătare au venit să ceară pace. Regele Ungariei este prezent alături de copiii săi și Kunigunda. Toată lumea glorifică Ottokar, toată lumea se grăbește să-și dovedească loialitatea și să o proclame, încă neelegită, ca împărat german.
Ambasadorii Sfântului Imperiu Roman și contele von Habsburg, sub auspiciile lor, o conduc pe Margarita acum nedorită aici de la festival. Sunt indignate de cruzimea și trădarea lui Ottokar.
Tânăra regină, frumoasa „arogantă Magyar” a fost deja dezamăgită de soția ei de vârstă medie, care era interesată doar de treburile publice. Kunigund lipsește de curtea veselă a tatălui său, unde toți oamenii regatului slujeau cu entuziasm. Zivish von Rosenberg începe o aventură cu ea, până când va fi dezvăluit inamicul secret al lui Ottokar, curtea sa și de încredere. Dar femeile nu sunt decât un mijloc de prosperitate pentru Ottokar și este sigur că istețul Tsivish nu va îndrăzni să se apuce de onoarea regelui.Ca un zgomot de tunete dintr-un cer senin pentru toți, există un mesaj că la celebrul Sejm din Frankfurt, Ottokar, dar Rudolph von Habsburg, a fost ales împărat german. Părerea celor care au fost jigniți de pofta de nepătruns a lui Ottokar, faptele sale inumane, fărădelege, săvârșite pe terenuri subordonate lui, au câștigat. Imperiul are nevoie de un suveran corect și nu de unul care merge pe cadavre.
Noul împărat german îl invită pe Ottokar să discute despre nevoia de a întoarce toate acele țări care au fost capturate de el cu o sabie sau intrigă. Va fi un act corect și legal care să răspundă intereselor Sfântului Imperiu Roman. Dar ce poate răspunde regele Boemiei împăratului, decât ca refuzul de a se întâlni și amenințarea unor noi războaie sângeroase care îl înlocuiesc cu politica?
Pe Dunăre, pe malurile opuse, se află armatele lui Rudolf von Habsburg și Ottokar. Panica domnește în tabăra boemă a regelui, austriecii și styrienii aleargă de partea împăratului. Într-o furie impotentă, Ottokar amenință să transforme Austria într-un deșert pustiu. Dar aspra realitate îl obligă, un războinic experimentat, să recunoască inevitabilitatea negocierilor de pace propuse de împărat.
Rudolph von Habsburg este un conducător înțelept, grijuliu și corect, este complet lipsit de ambiție, trăiește doar din interesele imperiului și ale supușilor săi. Acesta este exact opusul lui Ottokar. La două luni de la alegeri, a reușit să adune prinții din jurul său, este respectat chiar și de adversari. Înstrăinând mândria lui Ottokar, Rudolph nu oferă niciunui teren pentru negocieri. Zivish von Rosenberg îl convinge pe Ottokar să continue războiul, promițând o victorie. După o lungă luptă internă, Ottokar este de acord cu negocierile, convins de singurul curtean dedicat lui - cancelarul, care crede că numai în acest fel Ottokar își poate salva onoarea și gloria, salvând țara de la vărsarea de sânge.
La întâlnire, în coroană și armură, arogantul Ottokar se găsește într-o poziție neobișnuită pentru el. Împăratul cere ferm de la Ottokar întoarcerea a ceea ce este deținut în mod corect de imperiu, inclusiv Austria. În acest moment, primarul Vienei aduce împăratului cheile capitalei. Cavalerii din Stiria vin în mod voluntar să caute protecție de la împărat de la Ottokar. „Voința lui Dumnezeu” interzice lupta, spune Rudolph. Devenit împărat al „alegerii sacre”, dându-și seama de povara responsabilității sale față de națiuni și de fiecare persoană, Rudolf a promis „să protejeze lumea și să guverneze corect”, îl cheamă pe Ottokar să facă acest lucru, pentru că a da pace oamenilor înseamnă a-l face fericit.
Ottokar este de acord să returneze toate țările, acceptând în același timp - permisiunea de a guverna Boemia și Moravia. El este de acord cu cererea împăratului de a îngenunca la această ceremonie - nu înaintea muritorilor, după cum explică Rudolph, ci „înaintea imperiului și a lui Dumnezeu”. Rudolph închide cu delicatețe de pe scena îngenunchierii din priviri inutile cu un cort. Acest lucru este prevenit de Zivish, după ce a tăiat cortul și l-a expus pe rege în fața ședinței șocate.
Rudolph îl invită pe Ottokar la o sărbătoare în cinstea „victoriei fără sânge”. Dar Ottokar, simțindu-se umilit, își sfâșie coroana și fuge.
Timp de două zile, se ascunde de toată lumea, apoi vine la ușa castelului său, stă la ușa pentru a nu „spurca” castelul de unul singur. Înainte de el trece Berta, abandonată de el, care a căzut în nebunie. Tânăra regină își blestemă soarta și îi amintește regelui de acele vremuri recente când a sacrificat viața altora. Ea refuză să fie soția lui până când rușinea de a-l învinge pe rege.
Încălzit de Kunigunda, Ottokar decide să încalce tratatul de pace și să adune trupe pentru bătălia cu împăratul. Acum este învins în orice - pe câmpurile de luptă și în viața lui personală. Kunigunda scapă cu Tsivish în tabăra împăratului. Margarita moare din cauza unei „inimi frânte”. Resentimentul, durerea și regretul pentru o viață nedreaptă pun stăpânire pe Ottokar.Înaintea ultimei bătălii din viața sa, el își dă seama cât de tragică și fatală a fost regula sa. Și nu din frica morții, ci din pocăința sinceră îi cere lui Dumnezeu să se judece pe sine: „Distrugeți-mă, nu atinge poporul meu”.
Viața lui Ottokar se încheie într-un duel cu un cavaler odată fidel lui, răzbunându-se pe tatăl său care a murit din vina lui Ottokar, pentru iubitul său Bertu. În fața sicriului cu trupul lui Ottokar, se aud rugăciunile nebunului Berta și instrucțiunile lui Rudolph, care transmit regula Austriei fiului său. Împăratul german îi avertizează pe urmașii de un fel din cea mai teribilă mândrie - dorința de putere mondială, Lasă măreția și căderea lui Ottokar să servească drept amintire și reproș!
