În 1877, astronomul italian Giovanni Virginino Schiaparelli (1835-1910) a descoperit pe Marte o rețea de linii drepte, pe care le-a numit canale. A existat o ipoteză conform căreia aceste canale sunt structuri artificiale. Acest punct de vedere a fost ulterior respins, dar în timpul vieții lui Schiaparelli a fost recunoscut pe scară largă. Și de aici a venit logic ideea locuinței acestei planete. Desigur, ceva o contrazicea. Marte este mai vechi decât Pământul, mai departe de Soare, iar dacă viața de pe ea a început mai devreme, se apropie de sfârșitul său. Temperatura medie zilnică din centura ecuatorială nu este mai mare decât a noastră pe vremea cea mai rece, atmosfera este foarte subțire, în stâlpi se acumulează mase imense de gheață. Dar nu rezultă de aici că, în timpul existenței lui Marte, au crescut o tehnică de pământ incomparabilă și, în același timp, dorința de a se muta pe o altă planetă mai convenabilă pentru viață?
Acestea sunt condițiile necesare pentru cel mai mare roman de științe despre Wells. Se ocupă de invazia marțianilor pe Pământ. Odată cu confruntarea Pământului și Marte, distanța dintre ele este redusă pe cât posibil. Astronomii observă în acest moment un fel de izbucnire pe suprafața acestei planete. Cel mai probabil, acestea sunt cutremure. Sau poate, sugerează Wells, marțienii aruncă pur și simplu un tun uriaș, din care vor elibera în curând zece scoici pe Pământ? Ar fi existat mai multe dintre aceste scoici, dar s-a întâmplat ceva pe Marte - un fel de explozie - deși marțienii sosiți s-au dovedit a fi destul pentru a cuceri întreaga noastră planetă, nu ar trebui să se întâmple neprevăzut.
Romanul se încheie cu o altă presupunere științifică. Perioada de dezvoltare a civilizației marțiene - merită amintită, una foarte lungă - s-a dovedit a fi suficientă pentru a distruge toți microbii patogeni. Iar marțienii devin o victimă a incapacității lor de viață pământească. Ei mor.
Între această concepție și sfârșit, acțiunea romanului se desfășoară. Este dublu. Wells pare inițial un fel de adept al lui Jules Verne, un fel de „știință-ficțiune tehnică”. Marțienii au adus pe Pământ noi principii ale științei și tehnologiei. Trepiedii lor de luptă, care se plimbă cu viteza unei păsări, căldura și razele lor de lumină, atacurile lor cu gaz, prevestind ororile războiului mondial, capacitatea de a folosi dispozitive articulare decât roți, la care au venit inginerii generațiilor viitoare, sunt înaintașii roboticii. Avioane mai grele decât aerul erau planificate doar, iar Wells, marțienii săi își construiesc deja propriile aeronave.
Și o altă previziune a lui Wells este himerică. Marțienii arată ca o mână rațională echipată cu mănunchiuri de tentacule. Ele sunt mai degrabă un produs al civilizației terestre și nu al unei civilizații extraterestre. Și în ochii omului modern sunt dezgustători. Mai mult, marțienii se hrănesc cu sângele creaturilor asemănătoare cu locuitorii actuali ai Pământului. Acesta este unul dintre principalele motive pentru extinderea lor.
Acțiunea începe odată cu căderea primilor marțieni care se desprind din interior. Oamenii visează să stabilească contactul cu extratereștrii. Cu toate acestea, marțienii au planuri foarte diferite. Ei trebuie să subjuge Pământul lor înșiși și, de la bun început, se comportă extrem de agresiv, suprimând chiar primii centri ai rezistenței posibile. Bateriile de artilerie care le vizează sunt distruse de fasciculul de căldură. Guvernul are încă puterea de a îndemna populația să părăsească Londra, după care funcțiile sale sunt complet epuizate. Producția se apropie de final. Nu mai există nicio ordine socială. Începe exodul în masă al populației din cel mai mare oraș din lume. Jefuitori scandalosi Oamenii care nu sunt subordonați mai multor discipline externe se arată așa cum sunt.
În roman există doi povestitori. Unul dintre ei este autorul însuși. El a fost cel care a observat imediat venirea marțienilor, distrugerea delegației de menținere a păcii cu un steag alb, primele mulțimi de refugiați care încă nu reușiseră să ajungă la Londra. În timpul rătăcirii, întâlnește două persoane care îi opresc atenția. Unul dintre ei este un preot, cu care ajunge din greșeală într-o casă dărăpănată, chiar la marginea unei pâlnii uriașe săpate de un cilindru care cădea. Din golul din zid, îi urmărește pe marțieni să își asume mecanismele. Preotul este un credincios sincer, dar își pierde treptat mintea, ridicând un strigăt și atrăgând în curând atenția marțianilor. Tentacolele se extind în breșă și se poate doar ghici ce soartă îl așteaptă. Eroul evită miraculos aceeași soartă.
Și o altă persoană îi iese în cale. Aceasta este o baterie de artilerie montată, rămânând în spatele părții sale. În momentul în care se întâlnesc din nou, marțienii au reușit deja să triumfe asupra umanității. Dar, după cum se dovedește, câștigătorul are propriul plan de salvare a rasei umane. Este necesar să săpați mai adânc în pământ, de exemplu, în rețeaua de canalizare și așteptați. La început se pare că în calculele sale există un oarecare adevăr. Canalizarea după ploaie este bine spălată. Este suficient de spațios și puteți ajunge acolo printr-un pasaj subteran special săpat. În timp, Pământul va putea cuceri. Este necesar doar să stăpânești secretul trepiedelor marțiene. La urma urmei, va fi tot mai multă lume. Și printre ei vor putea controla aceste mecanisme ciudate deocamdată.
Planul în sine nu era rău. Da, iată necazul - s-a născut în capul unei persoane care prezintă un pericol considerabil pentru umanitate. Se dovedește aproape din primul moment. Soldatul de artilerie este unul dintre jefuitorii care au crescut recent. Fără să recunoască imediat naratorul, nu vrea să-l lase să meargă pe „propriul său site”, unde s-a acumulat suficientă mâncare pentru două persoane. În plus, își sapă săpăturile în direcția greșită. La canalizare de aici, ca să nu se spargă. Și nu va fi timp pentru asta. Creatorul marelui plan nu-i place să muncească prea mult. El preferă să absoarbă alimentele și băuturile altcuiva.
Dar cel mai rău dintre toate este cealaltă parte a acestui „mare plan”. Pentru punerea în aplicare a acesteia, va trebui să se crească o nouă rasă de oameni. Cei slabi (după cunoscutul model spartan) vor trebui uciși. Femeile vor fi chemate doar să nască persoane viabile. Iar naratorul, purtătorul de gânduri foarte diferite, decide să părăsească acest visător rampant și ciudat și să plece la Londra.
Vederea care-i prezentă ochilor se înspăimântă. Orașul, cu excepția câtorva bețivi, era gol. El este plin de cadavre. Și, mai presus de toate, se aude urletul unui monstru extraterestru. Dar naratorul încă nu știe că acesta este strigătul muribund al ultimului marțian supraviețuitor.
Învață multe din buzele fratelui său. Acesta este al doilea povestitor. El a fost cel care a fost martorul marelui exod de la Londra. În povestea câștigătorului despre neînsemnații care locuiesc în Anglia, încă mai exista o mulțime de adevăr. Acești oameni fără valoare, la primul semn de pericol, devin sălbatici și își pierd simțul realității. Pe drumurile pe care le jefuiesc și iau vehicule. Unul bătrân, care își riscă viața, colectează aur împrăștiat care a devenit inutil. Dar acum curentul se repezi înapoi. Și de atunci, oamenii au învățat multe despre marțieni. Nu sunt familiarizați cu senzația de oboseală. Ca și furnicile, lucrează toate douăzeci și patru de ore pe zi. Se reproduc prin înmugurire și, prin urmare, nu cunosc emoțiile violente care apar la oameni ca urmare a diferențelor de gen. Aparatul digestiv este absent. Organul principal este un creier imens, care lucrează continuu. Toate acestea le fac în felul lor puternice și, în același timp, nemiloase.
Și tot ceea ce au adus marțienii cu ei, oamenii, prevede Wells, vor lua în cele din urmă. Nu este o singură tehnică. Invazia marțianilor a amenințat nu numai Anglia, ci și întreaga noastră planetă. Iar Wells, la sfârșitul cărții, revine la gândul său iubit, pe care și-a exprimat-o toată viața: „Poate că invazia marțianilor nu va rămâne fără beneficii pentru oameni; ne-a înlăturat credința senină în viitor, ceea ce duce atât de ușor la declin <...> a contribuit la promovarea ideii unei organizații unificate a omenirii ".
