Mark Easterbrook, un om de depozit științific și viziuni mai degrabă conservatoare, observă cândva o scenă care l-a lovit într-una dintre barurile Chelsea: două fete îmbrăcate scrâșnite și prea calde (pulovere groase, ciorapi de lână groasă) se lipeau unul de celălalt din cauza unui domn, se apucă de păr. , atât de mult, încât unul dintre ei, roșcată, s-a despărțit de mărunțișuri întregi. Fetele sunt separate. Roșia Tomazina Tuckerton răspunde la expresii de simpatie că nici nu simțea durere. După ce l-a părăsit pe Tommy, proprietarul barului îi spune lui Mark despre ea: o moștenitoare bogată se stabilește în Chelsea, petrece timp cu mocasini ca ea.
La o săptămână după această întâmplare, Mark vede Times anunțând moartea Tomazinei Tuckerton.
Un băiat fuge după preot, părintele Gorman, și îl cheamă la moartea doamnei Davis. Femeia, gâfâind, cu toată puterea, îi spune părintelui Gorman despre atrocitatea cumplită și cere să pună capăt acesteia. Preotul șocat, fără să creadă pe deplin povestea teribilă (poate că este doar un produs al delirului febril), totuși intră într-o cafenea mică și, comandând o ceașcă de cafea, pe care cu greu o atinge, scrie numele persoanelor numite de femeie pe bucata de hârtie. Amintind că menajera nu a mai cusut o gaură în buzunar, părintele Gorman își ascunde biletul în pantof, așa cum făcuse de mai multe ori. Apoi se îndreaptă spre casă. Este uimit de o lovitură grea la cap. Părintele Gorman se năpustește și cade ... Poliția, care a descoperit cadavrul preotului, este în pierdere: cine trebuia să-l omoare? Cu excepția cazului în care problema este într-o notă ascunsă într-un pantof. Există mai multe nume: Ormerod, Sandford, Parkinson, Hesket Dubois, Shaw, Harmondsworth, Tuckerton, Corrigan, Delafontein ... Inspectorul de poliție Lejeune și l-a intrigat pe dr. Corrigan, chirurg criminalist, sunați-l pe Lady Hesket Dubois la telefon pentru a găsi numărul ei în cartea de referință. Se pare că a murit în urmă cu cinci luni.
Unul dintre martorii intervievați în uciderea tatălui lui Gorman, farmacistul Osborne, susține că a văzut un bărbat în urma preotului și oferă o descriere clară a aspectului său: umerii înclinați, nasul mare agățat, mărul proeminent al lui Adam, părul lung și statura înaltă.
Mark Easterbrook cu prietena sa Hermia Radcliffe (un profil clasic impecabil și o pălărie de păr căprui), după ce l-au urmărit pe Macbeth la Old Wick Theatre, ei merg la cină la un restaurant. Acolo se întâlnesc cu un prieten, David Ardingley, profesor de istorie la Oxford. El îi prezintă însoțitorului său, Pam. Fata este drăguță, cu o coafură la modă, cu ochii albaștri uriași și, după cum spune Mark, „imposibil de prost”. Conversația este despre piesă, despre vremurile bune, când „angajezi un criminal și el îndepărtează pe cine este nevoie”. Deodată, Pam intră într-o conversație, observând că acum poți avea de-a face cu o persoană, dacă este necesar. Apoi ea este jenată, confuză și în memoria lui Mark din tot ce s-a spus, rămâne doar numele „Calul Alb”.
În curând, „Calul alb”, sub denumirea tavernei, într-un context mult mai puțin sinistru, apare într-o conversație între Mark și o prietenă a scriitorului, autoarea poveștilor detective, doamna Oliver. Mark o convinge să participe la un eveniment caritabil organizat de vărul său Rode.
Mark se întâlnește accidental cu Jim Corrigan, cu care fusese cândva prieteni, la cincisprezece ani în urmă, la Oxford. Se ajunge la o listă misterioasă găsită la tatăl lui Gorman. Doamna decedată a lui Haskett Dubois a avut-o pe mătușa Marcus și el era gata să garanteze că era respectabilă, respectând legea și nu are nicio legătură cu lumea interlopă.
Mark participă la o sărbătoare organizată de Road. „White Horse” se află în apropierea casei din Rodos, într-o suburbie din Londra. Acesta nu este o tavernă, acesta este un fost hotel. Acum, în această casă, construită în secolul al XVI-lea, trăiesc trei femei. Una dintre ele, Tirza Gray, o femeie înaltă, cu părul scurt, este angajată în științele oculte, spiritualism și magie. Cealaltă este prietena ei Sybil Stamfordis - un medium. Îmbrăcat în stil oriental, atârnat cu coliere și scarabei. Bucătăreasa lor Bella este cunoscută ca o vrăjitoare din district, iar darul ei este ereditar - mama ei era considerată vrăjitoare.
Rouda este condusă de Mark, doamna Oliver, și o fată roșcotă poreclită Ginger (de profesie ea este restauratoare de pictură) pentru a-și vizita vecina, domnul Winables, o persoană extrem de bogată și interesantă. A fost cândva un călător invadat, dar după ce a suferit în urmă cu câțiva ani, poliomielita nu se poate mișca decât într-un scaun cu rotile. Domnul Winables are aproximativ cincizeci, are o față subțire, cu un nas mare agățat și o dispoziție prietenoasă. El este încântat să le arate invitaților sale frumoase colecții.
După aceea, întreaga companie merge la petrecerea de ceai White Horse, la invitația lui Tyrza Gray. Tirza îi arată lui Mark biblioteca sa, care conține cărți legate de vrăjitorie și magie, printre care există rare publicații medievale. Tyrza susține că știința a extins acum orizonturile vrăjitoriei. Pentru a ucide o persoană, este necesar să treziți în el o dorință subconștientă de moarte, atunci el, cedând la o anumită auto-hipnoză, va muri inevitabil și curând.
Dintr-o conversație întâmplătoare cu doamna Oliver, Mark află despre moartea prietenei sale, Mary Delafontein, al cărui nume pe care l-a văzut pe lista găsit de la tatăl lui Gorman.
Mark ia în considerare ceea ce a auzit de la Tyrza. I se pare clar că, cu ajutorul celor trei vrăjitoare care locuiesc în vila White Horse, oamenii care vor să scape de cei dragi au recurs cu succes. În același timp, sănătatea unei persoane care trăiește în secolul XX îl împiedică să creadă în acțiunea forțelor vrăjitoriei. Decide să afle misterul deceselor misterioase, pentru a înțelege dacă trei vrăjitoare de la Calul Alb pot ucide cu adevărat un bărbat, Mark îi cere ajutor prietenului său Hermia, dar este absorbită în studiile sale științifice, „vrăjitoarele medievale” ale lui Mark par a fi absurdul ei. Apoi, Mark recurge la ajutorul lui Ginger-Ginger, o fată pe care a cunoscut-o la un festival în apropiere de Rodos.
Ginger, al cărui nume real este Katherine Corrigan (o altă coincidență!), Vrea să-l ajute pe Mark. Ea îl sfătuiește, sub orice pretext, să o viziteze pe mama vitregă a Tomazinei Tuckerton, acum proprietarul unei imense moșteniri. Mark face acest lucru fără probleme pentru a găsi o scuză: se dovedește că casa Tuckerton a fost creată conform unui proiect neobișnuit de celebrul arhitect Nash. La mențiunea „Calului alb” de pe chipul văduvei Tuckerton există o teamă clară. Ginger în acest moment o caută pe Pam, de la care Mark a auzit pentru prima dată despre „Calul Alb”. Ea reușește să se împrietenească cu Pam și află de la ea adresa unui bărbat pe nume Bradley, care locuiește în Birmingham. Cei care au nevoie de ajutorul „Calului Alb” apelează la această persoană.
Mark îl vizită pe Bradley și îi devine clar cum este ordonată crima. De exemplu, un client care s-a apropiat de Bradley susține că mătușa lui bogată sau o soție geloasă va fi în viață și bine la Crăciun (sau de Paște), iar domnul Bradley va paria cu el că nu. Câștigătorul (și se dovedește întotdeauna a fi domnul Bradley) primește suma pentru care s-a făcut pariul. După ce a aflat despre asta, Ginger decide să o înfățișeze pe soția lui Mark (soția sa reală a murit în urmă cu cincisprezece ani în Italia, când și-a condus iubitul într-o mașină - aceasta este rana veche a lui Mark), care se presupune că nu-i dă un divorț și nu se poate căsători cu Hermia Radcliffe.
Încheind un pariu adecvat cu Bradley, Mark Easterbrook cu inima grea, îngrijorat care pune în pericol viața de ghimbir, merge la Calul Alb al Villa. El aduce - după cum a ordonat - un articol aparținând „soției” sale, o mănușă de căprioară și este prezent în timpul unei sesiuni de magie.
Sybil este într-o transă, Tyrza pune o mănușă într-un dispozitiv și o fixează cu o busolă, Bella sacrifică un cocoș alb, al cărui sânge este măcinat cu o mănușă.
În condițiile contractului, Mark trebuia să părăsească Londra, iar acum îl sună zilnic pe Ginger. În prima zi, a fost bine, nimic suspect, a intrat doar un electrician pentru a lua un metru, o femeie a întrebat ce fel de produse cosmetice și medicamente Ginger preferă, iar alta - pentru donații pentru nevăzători.
Dar a doua zi, ghimbirul are febră, dureri în gât și dureri de oase. Mark înspăimântat se întoarce la Londra. Ghimbirul este introdus într-o clinică privată. Medicii îi găsesc pneumonia, dar tratamentul este lent și nu prea reușit. Mark o invită pe Pam să ia masa. În conversația cu ea, apare un nou nume - Eileen Brandon, care a lucrat cândva într-un birou pentru a ține cont de cererea consumatorilor, legată cumva de White Horse.
Doamna Oliver îl sună pe Mark și vorbește despre cum a murit mătușa sa (a aflat despre asta de la noua ei servitoare, care a lucrat anterior pentru Lady Husk-Dubois). Părul îi ieșea în tăieturi. Și doamna Oliver, cu amintirea scriitorului și înclinațiile detective, și-a amintit că prietena ei recent decedată, Mary Delafontein, își urca și părul. Aici? Mark se luptă într-un bar, Tomazina Tuckerton și își dă seama brusc ce se întâmplă. Odată s-a întâmplat să citească un articol despre intoxicații cu taliu. Oamenii care lucrau la uzină mureau de o varietate de boli, dar un simptom era frecvent - toată lumea avea căderi de păr. Datorită intervenției în timp util, Mark Ginger începe să fie tratat pentru intoxicații cu taliu.
Mark și inspectorul Lejeune se întâlnesc cu Eileen Brandon. Vorbește despre activitatea ei la o firmă de contabilitate pentru consumatori. A ocolit oamenii de pe listă și a pus o serie de întrebări cu privire la interesele consumatorilor. Dar ea era jenată că întrebările erau puse fără întârziere, ca și cum ar fi evitat ochii. La un moment dat, s-a consultat cu o altă angajată, doamna Davis. Dar nu și-a risipit bănuielile, dimpotrivă, dimpotrivă. „Întregul birou este doar un semn pentru o bandă de bandiți”, aceasta a fost opinia doamnei Davis. Ea i-a spus lui Eileen că a văzut cândva un bărbat ieșind din casă, „unde nu avea absolut nimic de făcut”, purtând un sac de scule. Este clar că doamna Davis a căzut victimă „bandei de bandiți”, iar dezvăluirile pe care le-a împărtășit cu tatăl ei Gorman i-au costat viața.
Trei săptămâni mai târziu, inspectorul Lejeune împreună cu un sergent, Mark Easterbrook și farmacistul domnul Osborne (care consideră că Winables este criminalul tatălui lui Gorman) ajung în vila domnului Vinables. Inspectorul discută cu proprietarul casei și, se pare, îl suspectează că a condus organizarea crimelor. În plus, un pachet cu taliu a fost găsit într-un șopron în grădina de lângă Winables. Lejeune face acuzații ample împotriva domnului Winables, revenind în seara când părintele Gorman a fost ucis. Osborne nu o suportă și începe să asenteze, să strige emoționat, în timp ce l-a văzut pe domnul Winables. Cu toate acestea, Lejeune își respinge acuzațiile și îl acuză pe Osborne că l-a ucis pe preot, adăugând astfel: „ar sta liniștit în farmacia lor, poate că totul ar scăpa de tine”. Lejeune începuse de mult să suspecteze Osborne, iar întreaga vizită la domnul Winables a fost o capcană bine gândită. Un pachet cu taliu a fost aruncat în șopron de același Osborne.
Mark îl găsește pe Ginger în vila White Horse, care și-a pierdut locuitorii sinistri. Ghimbirul este încă palid și subțire, iar părul nu a crescut înapoi așa cum trebuie, dar fostul entuziasm îi strălucește în ochi. Mark îl indică pe Ginger în dragoste, dar ea cere o ofertă formală - și o primește. Ginger întreabă dacă Mark chiar nu vrea să se căsătorească cu „Hermia lui”? Amintind, Mark scoate din buzunar a doua zi o scrisoare de la Hermia, în care ea îl cheamă să meargă la Teatrul Vechi Vic pentru „Vain eforturile iubirii”. Ghimbirul sparge decisiv litera.
„Dacă vrei să mergi la Old Vic, vei merge cu mine doar acum”, spune ea pe un ton care nu permite obiecții.
