„Poți să mă numești Iona” - o astfel de frază deschide romanul. Eroul narativ consideră că acest nume este mult mai potrivit pentru el decât cel dat la naștere, pentru că „îl aduce întotdeauna undeva”.
Într-o zi a plănuit să scrie o carte, „Ziua în care se termină lumea”. În ea avea să vorbească despre ce au făcut americanii celebri când prima bombă atomică a fost aruncată pe Hiroshima. Apoi, potrivit eroului, el era încă creștin, dar apoi a devenit bokonist, iar acum citează continuu învățăturile acestui mare înțelept și filozof, dotând din abundență narațiunea cu terminologia lui Bokonon.
Boconon ne învață că întreaga umanitate este împărțită în carase, adică în grupuri care nu știu ce fac, împlinind voia lui Dumnezeu, iar carasele trebuie distinse de granfonte, asociații false, care, printre altele, includ Partidul Comunist.
Lucrul la o carte despre sfârșitul lumii, din necesitate, îl conduce pe narator la Karas, condus de marele savant Felix Honniker, câștigător al Premiului Nobel și tatăl bombei atomice, care trăiește și lucrează în orașul fictiv Ilium, care apare în multe cărți ale lui Vonnegut.
Când cineva a spus la testele bombei atomice: „Acum știința a cunoscut păcatul”, Honnicker a întrebat surprinzător: „Ce este păcatul?” Marele om de știință nu știa care sunt iubirea, compasiunea și îndoielile morale. Elementul uman nu interesa prea puțin geniul gândirii tehnice. „Uneori mă gândesc dacă s-a născut mort”, spune unul dintre cei care l-au cunoscut destul de îndeaproape. „Nu am întâlnit niciodată o persoană care nu era atât de interesată de viață”. Uneori mi se pare: acesta este necazul nostru - prea mulți oameni ocupă locuri înalte, iar cadavrele în sine sunt cadavre. "
Potrivit amintirilor celui mai tânăr fiu al lui Honniker Newt, tatăl nu s-a jucat niciodată cu copiii și a împletit o singură dată „un leagăn pentru o pisică” dintr-o frânghie, care îl înspăimânta teribil pe copil. Dar a rezolvat cu entuziasm puzzle-urile pe care le-a prezentat natura. Odată un general de infanterie s-a plâns de murdăria în care erau blocați oamenii și echipamentele. Ghicitoarea lui Honnicker părea demnă de atenție, iar în cele din urmă a venit cu gheață nouă, din care câteva boabe pot îngheța toate lucrurile vii pe mulți kilometri în jur. Omul de știință a reușit să obțină un icicle, pe care l-a introdus într-o sticlă, l-a introdus în buzunar și s-a dus în casa sa de țară pentru a se întâlni cu Crăciunul cu copiii. În ajunul Crăciunului, a vorbit despre invenția sa și a murit chiar în acea seară. Copiii - Angela, Frank și Midget Newt - au împărtășit un icicle între ei.
După ce a aflat că Frank este în prezent ministrul științei și progresului „Republicii banane” din San Lorenzo, condus de dictatorul Papa Monzano, eroul narativ merge acolo, în același timp angajându-se să scrie un eseu pentru revista americană de pe această insulă din Caraibe.
În avion, se întâlnește cu Angela și Newt, care zboară pentru a-și vizita fratele. Pentru a trece timpul, eroul citește o carte despre San Lorenzo și află despre existența lui Boconon.
Odată, un anumit L. B. Johnson și caporalul fugar McCabe s-au dovedit întâmplător în largul coastei din San Lorenzo și au decis să-l pună pe nimeni. Nimeni nu i-a împiedicat să-și ducă la îndeplinire planurile - în primul rând, pentru că insula era considerată complet inutilă și oamenii nu-și puteau imagina o viață mai rea. . Locuitorii locali nu au putut pronunța corect numele Johnson, au primit întotdeauna Boconon și, prin urmare, el însuși a început să se numească așa.
Pe insulă, eroul întâlnește o serie de personaje colorate. Este vorba de Dr. Julian Castle, despre care, de fapt, a comandat un eseu. Milionarul de zahăr, care a trăit primii patruzeci de ani din viața sa în stare de ebrietate și deșertare, Castle a decis apoi, urmând exemplul lui Schweitzer, să înființeze un spital gratuit în junglă și „să-și dedice întreaga viață suferinților unei rase diferite”.
Medicul personal al lui Papa Monzano, Dr. Schlichter von Koenigswald, lucrează cu dedicație la spitalul din Castel în timpul liber. Înainte de aceasta, el a servit în unitățile SS timp de paisprezece ani și șase în Auschwitz. Acum el salvează viața săracilor cu putere și principal și, potrivit Castle, „dacă va continua în acest ritm, numărul de oameni pe care i-a salvat va fi egal cu numărul celor uciși cu aproximativ trei mii și zece.”
Pe insulă, eroul află despre exploatările ulterioare ale lui Bokonon. Se pare că el și McCabe au încercat să aranjeze o utopie pe insulă și, nereușind, au decis să împărtășească responsabilitățile. McCabe și-a asumat rolul de tiran și opresor, iar Boconon a dispărut în junglă, creând o aură de sfânt și un luptător pentru fericirea oamenilor obișnuiți. El a devenit tatăl noii religii a bocononismului, a cărei semnificație era să le ofere oamenilor o minciună reconfortantă și el însuși a interzis învățăturile sale pentru a crește interesul pentru el. De la an la an au fost organizate raiduri la Bokonon, dar nu a fost posibil să-l prindă - nu a fost în interesul tiranului din palat și astfel de persecuții s-au amuzat cu drag de persecutorul însuși. Cu toate acestea, așa cum s-a dovedit, toți locuitorii insulei San Lorenzo sunt baconiști, inclusiv dictatorul Papa Monzano.
Frank Honnicker invită naratorul să devină viitorul președinte al San Lorenzo, deoarece zilele papei sunt numerotate și el moare de cancer. Întrucât i se promite nu numai președinția, ci și mâna fermecătoarei Mona, eroul este de acord. Se presupune că acest lucru va fi anunțat public în timpul vacanței în onoarea „Sute de sute de martiri pentru democrație”, când avioanele vor bombarda imagini ale unor tirani celebri care plutesc în apele de coastă.
Dar în timpul următorului atac de durere, Papa ia un calmant și moare instantaneu. Se dovedește că a luat gheața nouă. În plus, apare un alt adevăr trist. Fiecare dintre descendenții doctorului Honniker și-a pierdut favorabil partea din moștenirea tatălui său: moșul Newt i-a oferit balerinei sovietice care i-a plăcut, care a primit sarcina Centrului de a obține comoara cu orice preț, Angela urâtă a cumpărat „icicle” pentru soțul ei, iar Frank a devenit nouă datorită gheaței nouă Mâna dreaptă a lui Papa Monzano. Vestul, Estul și a treia lume sunt proprietarii unei invenții teribile, din care întreaga lume poate pieri.
Cu toate acestea, dezastrul nu va dura. Unul dintre avioane se prăbușește și se prăbușește în castelul papei Monzano. Urmează o explozie teribilă și gheața nouă începe să-și arate proprietățile monstruoase. Totul în jurul îngheață. Soarele s-a transformat într-o minge minusculă. Tornadele se învârt pe cer.
În adăpost, eroul studiază lucrările colectate ale lui Boconon, încercând să găsească confort în ele. El nu respectă avertismentul din prima pagină a primului volum: „Nu fiți un prost. Închideți această carte acum. Totul este un foma solid. ” Thomas lui Boconon înseamnă fals. Al patrulea volum de lucrări este puțin consolare. Se compune dintr-o singură lucrare, iar în ea un singur cuvânt - „nu”. Așadar, autorul a răspuns pe scurt la întrebarea pusă de el în titlu: „O persoană rezonabilă, având în vedere experiența secolelor trecute, poate avea chiar și cea mai mică speranță pentru un viitor mai luminos pentru umanitate?”
Pe ultimele pagini ale misteriosului Bokonon se află eroii. Stă pe o piatră, desculță, acoperită cu o pătură, într-o mână ține o foaie de hârtie, în cealaltă un creion. Când au fost întrebați la ce se gândește, înțeleptul și hoaxerul au răspuns că a venit momentul să adauge ultima propoziție din Cartile lui Bacon. Cu acest pasaj se încheie narațiunea apocaliptică: „Dacă aș fi mai tânăr”, transmite Boconon, „aș scrie o poveste de prostie umană. Aș urca Muntele McCabe și m-aș întinde pe spate cu acest manuscris sub capul meu. Și aș lua de pe pământ o otravă alb-albastră care transformă oamenii în statui. Și aș deveni o statuie și m-aș întinde pe spate, mușcându-mi teribil dinții și arătând un nas lung, tu însuți știi cine! ”
