Bătrânii Afanasy Ivanovici Tovstogub și soția sa Pulkheria Ivanovna trăiesc în singurătate într-unul din satele îndepărtate, numite Lumea Veche din Rusia Mică. Viața lor este atât de liniștită încât oaspetele, care a condus din greșeală într-o casă nobilă joasă, înecându-se în verdeața grădinii, pasiuni și tulburări tulburătoare ale lumii exterioare nu par deloc să existe. Camerele mici ale casei sunt umplute cu tot felul de lucruri mici, ușile sunt cântate în diferite moduri, cămăruțele sunt umplute cu provizii, curțile aflate sub controlul Pulcheriei Ivanovna sunt ocupate în permanență pentru a le pregăti. În ciuda faptului că ferma este jefuită de funcționar și lacuri, terenul binecuvântat nu produce decât în astfel de cantități încât Afanasy Ivanovici și Pulkheria Ivanovna nu observă deloc furt.
Bătrânii nu au avut niciodată copii și toată afecțiunea lor s-a concentrat asupra lor înșiși. Nu puteți privi fără participare la dragostea lor reciprocă, când cu o grijă neobișnuită în glasul lor se îndreaptă unul către celălalt spre „voi”, avertizând orice dorință și încă nu a spus cuvântul afectuos. Le place să trateze - și, dacă nu, pentru proprietățile speciale ale aerului mic rusesc, care ajută la digestie, atunci, fără îndoială, oaspetele ar fi fost culcat pe masă în loc de culcare după cină. Bătrânii adoră să mănânce singuri - și încă de dimineața până seara târziu puteți auzi cum Pulcheria Ivanovna ghicește dorințele soțului ei, cu o voce afectuoasă oferind una sau alta. Uneori, Afanasy Ivanovici adoră să joace un truc pe Pulcheria Ivanovna și, deodată, vorbește despre un foc sau război, făcându-l pe soția lui să se sperie cu seriozitate și să se boteze, astfel încât discursurile soțului ei nu s-ar putea realiza niciodată. Însă, după un minut, gândurile neplăcute sunt uitate, bătrânii decid că este timpul să facă o mușcătură și deodată apar pe masă pânza de masă și acele feluri de mâncare pe care Afanasy Ivanovici o alege la îndemnul soției sale. Și liniștea, calmul, în armonia extraordinară a două inimi iubitoare, trec zilele.
Un eveniment trist va schimba pentru totdeauna viața acestui colț pașnic. Pisica preferată Pulcheria Ivanovna, situată de obicei la picioarele ei, dispare într-o pădure mare din afara grădinii, unde pisicile sălbatice o ademenesc. Trei zile mai târziu, după ce a doborât în căutarea unei pisici, Pulkheria Ivanovna își întâlnește animalul de companie din grădină, care a ieșit cu o tâmpenie mizerabilă din buruieni. Pulcheria Ivanovna hrănește futașul și subțirele, vrea să o lovească, dar creatura nerecunoscătoare se aruncă pe fereastră și dispare pentru totdeauna. Din această zi, bătrâna devine gânditoare, plictisitoare și îi anunță brusc lui Atanasie Ivanovici că această moarte a venit pentru ea și că au fost curând sortiți să se întâlnească în lumea următoare. Singurul lucru pe care îl regretă bătrâna este că nu va fi nimeni care să aibă grijă de soțul ei. Ea îi cere menajerei Yavdoha să aibă grijă de Atanasie Ivanovici, amenințând întreaga familie cu pedeapsa lui Dumnezeu dacă nu îndeplinește ordinul doamnei.
Pulcheria Ivanovna moare. La înmormântare, Afanasy Ivanovici pare ciudat, de parcă nu înțelege toată sălbăticia celor întâmplate. Când se întoarce în casa lui și vede cum a devenit gol în camera lui, plânge violent și neîncrezător, iar lacrimile, ca un râu, se revarsă din ochii lui plictisitori.
Au trecut cinci ani de atunci. Casa se descompune fără stăpâna sa, Afanasy Ivanovici slăbește și s-a dublat față de prima. Dar dorul lui nu scade cu timpul. În toate obiectele care îl înconjoară, îl vede pe decedat, încearcă să-i pronunțe numele, dar în mijlocul unui cuvânt, convulsiile își îndoaie fața, iar strigătul unui copil izbucnește din inima sa răcitoare.
Ciudat, dar circumstanțele morții lui Atanasie Ivanovici seamănă cu moartea iubitei sale soții. Când merge încet pe calea grădinii, aude brusc pe cineva în spatele lui rostind cu o voce clară: "Atanasie Ivanovici!" Pentru o clipă, fața lui prinde viață și el spune: „Aceasta mă cheamă Pulcheria Ivanovna!” El se supune acestei convingeri cu voința unui copil ascultător. „Pune-mă lângă Pulcheria Ivanovna” - asta este tot ce spune înainte de moartea sa. Dorința lui s-a împlinit. Casa stăpânului era goală, binele a fost luat de bărbați și, în sfârșit, lăsat să plece de vânt de către o rudă îndepărtată, moștenitoare.
