Mijlocul secolului XIX. Privilegiul, bogat în păduri și artizani, este regiunea Volga Superioară. Ei trăiesc aici în muncă și prosperitate, mărturisind vechea credință. Există o mulțime de bărbați care au căzut în comercianți care sunt numiți mii de oameni puternici.
Una dintre astfel de mii de bogate Patap Maksimych Chapurin trăiește dincolo de Volga, în satul Osipovka. Chapurin își conduce lucrurile sincer și pentru asta este respectat și respectat de toată lumea.
Familia Chapurinsky este mică. Soția Aksinya Zakharovna și două fiice: cea mai mare, Nastya, în vârstă de optsprezece ani, tatăl iubitei și Praskovya, cu un an mai tânăr. Fiicele tocmai s-au întors la casa părinților lor de la mănăstirea Komarovsky, unde sora mamei Superioarei Manaf, Patap Maksimych, a fost stareța,
Chapurin are o altă fiică dată de zeu, orfanul Grunya crescut de el, dar este deja căsătorită cu un negustor bogat și locuiește într-un alt sat.
Chapurin se întoarce dintr-o călătorie de afaceri de succes, uneori iarna, se bucură la întâlnirea cu familia, le dă cadouri.
Lăsat singur după cină cu soția sa, Patap Maksimych îi anunță că vor veni și a doua zi dragi oaspeți - un negustor înstărit Snezhkov cu fiul său, pentru care Chapurin a citit să-i dea lui Nastya. Pentru el, această căsătorie este onorabilă și profitabilă.
Tryphon Shaggy are trei fii și două fete. Cel mai de succes dintre copii este cel mai vârstnic, chipeș și primul turner, Alexei. Tryphon a ținut turnerul și totul va fi bine, dar țăranul a căzut în nenorocire - la început un foc, iar apoi răufăcători necunoscuți l-au jefuit complet. Lokhmatom a trebuit să dea doi fii oamenilor pentru muncă. Alex a ajuns la Chapurin.
Chapurin s-a îndrăgostit serios de noul angajat pentru modestia, harnicia și măiestria sa. El intenționează să-l facă un funcționar, care va dispune de toți ceilalți, dar încă nu și-a anunțat intențiile.
În ziua numelui Aksinyya Zakharovna, vine mama lui Manef, însoțită de doi tineri începători. Unul dintre ei, Flenushka plin de viață, scoate în evidență secretul inimii iubitei - Nastya își mărturisește dragostea pentru Alexei.
Discutând cu familia acasă cum să aranjeze cel mai bine primirea oaspeților, Patap Maksimych îl întreabă pe Nastya ce părere are despre căsătorie, el are deja un mire în magazin.
La început, Nastya cere rugăciunii tatălui său să nu o treacă ca fiind nevrednică și, după ce a primit un refuz, afirmă cu tărie că în acest caz va accepta monahismul.
Un Flenushka rapid și agil aduce Nastya cu Alexei. La prima întâlnire, Nastya „s-a uitat cu pasiune în ochii dragului și s-a aruncat pe pieptul lui ...”.
Agrafena Petrovna (Grunya) ajunge și el să-i vadă pe acești părinți și să-l felicite pe Aksinya Zakharovna în ziua îngerului.
Toți noii invitați vin, inclusiv Yakim Prokhorich Stukolov, cunoscut de multă vreme de Chapurin; a rătăcit prin lume mai bine de un sfert de secol. Împreună cu Stukolov, un comerciant din orașul Dyukov ține și el.
Stukolov povestește publicului despre rătăcirile sale, sugerează că este mesagerul episcopului Belokrinitsky din Bătrânul Credincios, dar aici este ocupat cu treburile care nu sunt bisericești. El are informații despre zăcămintele din pădurile Trans-Volga de „ulei de pământ” (aur) și caută însoțitori care să-l extragă.
Această conversație este auzită de Alexei, iar ochii i se luminează când se gândește la o posibilă îmbogățire în curând.
Conversația care urmează este întreruptă de sosirea tatălui și a fiului lui Snezhkovs. Bătrânul Snezhkov este încrezător - este mai bogat și mai nobil decât toată lumea aici - și se mândrește cu manierele gratuite ale comercianților din Moscova. Chapurin și oaspeții săi această poveste aruncă în jenă.
Nastya ghicește imediat despre intențiile tatălui ei și îi șoptește lui Flenushka: „Nu fiți un potrivnic”.
Aproape înainte de miezul nopții oaspeții au sărbătorit, în cele din urmă s-au împrăștiat în camere, dar nu toți au adormit. Mama lui Manef nu doarme, șocată de întâlnirea cu un bărbat pe care îl considerase de mult timp mort. A avut un păcat în tinerețe, a născut o fiică din Stukolov. Rătăcitorii au adăpostit copilul și, în schimb, au luat de la păcătos promisiunea „de a accepta imaginea îngerească a monahismului”. Și deși, în cele din urmă, tatăl ei a fost de acord cu căsătoria cu Stukolov, fata nu a îndrăznit să încalce jurământul dat Domnului.
De-a lungul anilor, a devenit renumită pentru pelerinajul și capacitatea ei de a gestiona toate treburile bisericii. Fata care a fost crescută în sat a fost luată de mama lui Manet ca novice și nimeni nu știa că Flenushka este propria fiică.
După ce l-a respins pe Snezhkov, care a fost mult jignit de o întorsătură atât de neașteptată a problemei, Patap Maksimych se întoarce să vorbească cu Stukolov despre aur. Rătăcitorul explică: deși minele veterane locale sunt chiar mai bogate decât cele sibiene, va fi nevoie de cel puțin cincizeci de mii pentru a obține aur. Dar apoi se vor transforma în cinci, dacă nu chiar zece milioane.
Chapurin este prudent, nu este mulțumit că jumătate din profituri vor fi acordate episcopului Sofroniy, care deține harta de plăcere.
Până la urmă, sunt de acord, însă au decis să păstreze secret întreaga întreprindere. Chapurin decide să meargă el însuși la Vetluga, pentru a-și da seama ce se întâmplă la fața locului.
Visele mândre ale viitoarei averi vor pune stăpânire pe Patap Maksimych, se gândește la fiica sa și se întreabă cine ar putea deveni ea un soț demn. „Și Alex i-a venit în minte. Dacă Nastya ar fi știut și ar fi știut că ar fi fulgerat în capul părintelui ei, nu ar fi plâns noaptea ... "
Chapurin a ieșit pe două sanii cu Stukolov și Dyukov. În ajunul zilei leului, 18 februarie, au rătăcit.
Apoi au avut noroc - au dat peste o artelă de brazi care i-au adus în direcția bună. În timp ce călătorea, Chapurin a întrebat ghidurile despre locurile locale dacă există vreun aur oriunde. Pădurarul a răspuns că a auzit de aur pe Vetlug, dar nu știa unde se află. Pretinzând că doarme, Stukolov ascultă conversația, acest zvon în mână.
Chapurin decide să se intereseze cu bunul său prieten, oficialul de munte Kolyshkin. Stukolov, pe de altă parte, propune să-l cheme pe părintele Mikhail, starețul mănăstirii Krasnoyarsk, care participă și la căutarea aurului și îl informează în secret pe stareț.
Ei i-au întâlnit în mănăstire cu atâta onoare și cordialitate, încât Patap Maksimych a fost imediat impătimit cu o dispoziție față de tatăl său, Michael, care era greoi, ca și cum ar fi fost tăiat dintr-un stejar condimentat.
Cautosul Chapurin pentru fidelitate va merge în continuare la Kolyshkin. Stukolov și Dyukov sunt nevoiți să înlocuiască nisipul auriu fals dat de el cu adevărat, astfel încât specialistul să nu-i prindă într-o înșelătorie. Rătăcitorul încearcă să vândă și note bancare false stabilite în mănăstire, iar părintele Mikhail se plânge că afacerea este periculoasă și nu este atât de profitabilă.
Oficialul de munte pensionat, Serghei Andreich Kolyshkin, îi explică imediat lui Chapurin că venerabilul comerciant este implicat într-o înșelătorie. El informează, de asemenea, despre cunoștința lor comună, care, măgulit prin profituri fabuloase, s-a implicat în vânzarea de falsuri și este acum în închisoare și se zvoneste că banii părăsiseră mănăstirea Krasnoyarsk.
Întâlnindu-se din nou cu Stukolov și Dyukov, Chapurin nu se preface că și-a dat seama de planul lor și le dă trei mii pentru a-i prinde mai târziu pe escroci în act. În mănăstirea Komarovsky, mama lui Manef se află în toate detaliile economice, este interesată de fiecare locuitor al mănăstirii. Ea acordă o atenție deosebită Mariei Gavrilovna Maslyanikova, o văduvă bogată și încă tânără, care trăiește aici din proprie voință. Ea a suferit foarte multă durere cu bătrânul ei soț, iar acum a găsit un groapa de vatră liniștită în Komarov.
Marya Gavrilovna a devenit foarte atașată de Nastya în timpul șederii în mănăstire, a favorizat-o pe fiica și tatăl ei. Patap Maksimych a împrumutat odată douăzeci de mii de la Marya Gavrilovna, dar nu a reușit să o returneze la timp, așa că a acceptat să aștepte cât de mult are nevoie.
Câteva zile mai târziu, un bărbat de încredere al lui Chapurin ajunge la mănăstire și împărtășește cu durere maicile ghicirile sale: Stukolov și Dyukov, crede el, Chapurin este bătut pentru a face bani falsi. Auzind asta, Manefa leșină. Multă vreme, înainte de Paște, s-a așezat în pat. Flenushka o convinge pe Marya Gavrilovna să-i ceară lui Chapurin să-și lase fiicele să meargă la mănăstire. Marya Gavrilovna, căreia îi este dor de Nastya, scrie cu nerăbdare o scrisoare către Patap Maksimych.
Și în casa lui Chapurin este trist. Gazda este ghinionistă. Fratele ei se dizolvă în absența proprietarului din nou spălat. Parasha din plictiseală doarme un somn zgomotos. Nastya tânjește după Alexei.
Alexei are propriile sale gânduri. Și vrea să se căsătorească cu Nastya, și se teme de Chapurin, iar aurul îi bate capul. Și deja o umbră neagră se întindea între el și Nastya, ea a simțit ceva și și-a amenințat iubitul: „Dacă o ai pe alta, nu ar trebui să trăiești iubirea femeii ... Da, și nu va fi egoist pentru tine ..."
În cele din urmă, în a șasea săptămână a Postului, Chapurin s-a întors acasă. După ce a aflat despre boala lui Manefa, el le dă fiicelor sale permisiunea de a vizita mama superioară. Alexey Patap Maksimych trimite la mănăstirea Krasnoyarsk pentru a-l avertiza pe părintele Michael despre planurile întunericului Stukolov. În același timp, Chapurin îi sugerează lui Alexei că are mari speranțe.
Înainte de a pleca la Komarov, Nastya, nefiind îndurat de supărare mentală, îi mărturisește mamei sale: „M-am pierdut! .. Nu există onoare pentru o fată! .. Am suferit, mama ..."
Iar la Komarov vine purtătorul de cuvânt al Moscovei, Vasily Borisych, un pasionat de petrol pe partea feminină. De la el, Manefa află din greșeală că neprihănitul Stukolov, pe lângă toate, este foarte lacom.
Ajuns la Manefe cu o scrisoare de la fratele său, Alexey o vede și pe Marya Gavrilovna, iar gravitația eruptă între ele. Pentru tânăra văduvă, prima ei dragoste a fost înviată, în timp ce Alexey a fost amestecat și cu dragoste pentru noutate - Mary Gavrilovna nu număra bani.
Flenushka observă că ceva nu este în regulă cu tipul, dar crede că mândria lui Nastina îl întristează.
Da, și nu pentru alții acum Flenushke. Manefa o invită să se gândească serios la viitor. Când nu va mai exista Manefa, maicile își vor mânca animalul de companie mâncând. Nu este mai bine să accepți monahismul acum? Atunci Manefa ar fi făcut-o pe Flenushka succesorul ei. În timp ce flanela refuză complet.
Nastya, care din acea zi, după cum a recunoscut mama ei, a zăcut inconștientă, vine în sfârșit în simțurile ei și își cere scuze părinților. Fata știe că nu mai are mult timp să trăiască și îi cere tatălui ei să-i ierte „distrugătorul”. Până la miez, a atins Patap Maksimych promisiunea de a nu repara răul lui Alexei.
Deci, s-a pocăit și slujitorul lui Dumnezeu Anastasia s-a pocăit.
Alexey s-a întors din călătorie chiar în momentul în care procesiunea funerară cu sicriul lui Nastya a trecut dincolo de periferia satului.
Patap Maksimych ia un jurământ de tăcere de la Alexei. Alexei relatează că pe drum a intrat în Stukolov, Dyukov și Părintele Mikhail - au fost trimiși în închisoare pentru a se agita.
Marya Gavrilovna, după ce s-a întâlnit cu Alexei ca și cum ar fi înflorit, anunță lui Manefe că a decis să părăsească mănăstirea din oraș.
În primăvara, în regiunea Volga, tinerii încep să se petreacă. Nu există loc pentru festivități în schituri. Aici, în acest moment, rugăciunile și serviciile sunt și mai zeloase.
Și o nouă nenorocire cade asupra Manefu, mai curat decât fostul. Din Sankt Petersburg, ei ne spun în secret că vine persecuția mănăstirilor: icoanele sunt sigilate și duse, iar călugării sunt trimiși la locul lor de naștere.
Mama Superior decide de acum să păstreze în secret aceste informații, pentru a cumpăra case mai ieftine în oraș pentru rătăcitori, notificând doar cel mai îngust cerc de mame de încredere cu privire la evenimentele viitoare. Pentru a organiza un congres în Komarov, Flenushka este luat.
Înainte de a se despărți de Alexei, Chapurin l-a informat că Marya Gavrilovna a căutat un funcționar, iar el, Chapurin, i-a recomandat lui Alexei.
Alexei se duce în orașul provinciei și rătăcește acolo din mângâierea și incertitudinea poziției sale, dar nu există nicio știre din partea Mariei Gavrilovna.
În cea de-a patruzecea zi a morții Nastinei, mulți invitați vin la Patap Maksimych pentru a comemora. Printre aceștia se află omniprezentul Vasily Borisych, care are timp să cânte stichera și splendoarea înfloritoare a Parasha Chapurina pentru a discerne.
Chapurin confundă comandantul Moscovei cu discursurile sale frivole despre obiceiurile eritice.
Vasily Borisych i-a uimit pe cei prezenți, și Chapurina în special, cu orizonturile sale și cu perspectiva proaspătă asupra lucrurilor. În regiunea Volga, spune el, ar trebui să se înceapă diverse meșteșuguri, iar cine va fi primul aici va primi nenumărate profituri.
Și Chapurin începe să atragă scribul la activitățile sale de tranzacționare, se oferă să ajute la început cu sfaturi și bani. Oricât de refuzat Vasily Borisitch, Chapurin stă la pământ.
În cele din urmă, negustorul încăpățânat își ia aproape drum. Vasily Borisitch îi promite, după ce a terminat toate instrucțiunile care i-au fost date la Moscova în șase săptămâni, să meargă la Chapurin ca funcționar. „Și pe gândurile lui:„ Numai dacă aș putea ieși din Podobru-pozdorova ”.
Marya Gavrilovna a devenit sumbră și tăcută, doarme prost, o lumânare se topește pe foc. Și apoi apare o nouă preocupare: a primit o scrisoare de la fratele ei - el a cumpărat o barcă cu aburi în numele ei și a întrebat cui să o transfere. Și de la Alexei nici până la urechi, nici duh ... În cele din urmă s-a arătat. Fără cuvinte, s-au înțeles reciproc și s-au despărțit abia în zori. Marya Gavrilovna părăsește mănăstirea fără cel mai mic regret.
Și Alex joacă cu pricepere pe sentimentele Mariei Gavrilovna. Ea a notat deja nava pe numele său, deși nu au fost încă marșați. Însuși Marya Gavrilovna decide un singur lucru: vor fi căsătoriți într-o biserică cu o singură credință (este un păcat, dar mai puternic decât Vechii Credincioși).
Alexei nu-i pasă. Principalul lucru pentru el este să se prezinte în public. Acum s-a îmbrăcat ca un dandy, a apucat tot felul de „cuvinte complicate” și a fost adăugat în fiecare zi.
Asociatul Flenushka, care s-a plictisit de uleiul lui Vasily Borisych, îl aduce la Parasha Chapurina. Iubita pare o nouă iubire a cărturarului, dar se teme de furia lui Chapurin, iar Parasha însăși nu va spune niciun cuvânt (este mult mai îmbrățișată și sărută) ... Se bucură că a mers cu călugărițe de pelerinaj într-un pelerinaj în minunatul oraș Kitezh.
Într-o mulțime de pelerini, Vasily Borisych îl întâlnește pe venerabilul negustor Mark Danilych Smolokurov și frumoasa sa fiică Dunya.
Măicuțele invită donații generoase de la Smolokurov pentru a vizita Komarov cu Dunya. Se alătură lor și lui Vasily Borisych, deja invidios de frumusețea lui Dunin.
Și un alt oaspete apare în Komarov - tânărul negustor Pyotr Stepanovici Samokvasov. Părea să intre în afaceri, dar mai ales era nerăbdător să-l vadă pe Flenushka, care îl condusese pentru al treilea an pe o frânghie.
Și stabilește condiția pentru Pyotr Stepanych: înainte de a se căsători, lasă-l mai întâi pe Vasily Borisych și Parasha să se răsucească. Samokvasov este de acord cu totul, dacă numai pentru a-și vindeca iubitul.
A venit timpul pentru congresul mamelor din toate schitele. Toată ziua a fost dezbatere și dezbatere la această catedrală. "Nu s-a încheiat cu nimic, nu au decis un singur articol." Speranțele care i-au fost încredințate orbitei Moscovei lui Vasily Borisych au mers la praf. Nu ecleziastică, ci lumească, gândurile sale sunt ocupate.
Chiar în mijlocul catedralei, un mesager a sărit în sus cu vestea că în zilele următoare va începe ruina schitelor. Mamele au început să se împrăștie în schițele lor pentru a ascunde icoane, cărți și ceea ce este mai valoros din proprietatea ski-urilor de la „slujitorii lui Satan”.
Vasily Borisych acceptă oferta lui Chapurin, care vrea mai mult decât oricând să-l atragă în afacerea sa.
Femeile și fetele care au vizitat Komarov se adună cu compania lor și în glumă încep să interogheze necăsătoriți cum vor trăi ei și soțul lor. Flenushka, despărțindu-se, spune că, cu siguranță, ar fi început să-și împingă soțul, dar acest lucru este de nerealizat, nu și-ar supăra mama, nu va părăsi mănăstirea. O Dunya Smolokurova a declarat că se va căsători doar din dragoste și va împărtăși soțului ei atât bucuria, cât și mâhnirea până la sfârșit, iar restul pe care Domnul o va învăța ...
Discursul lui Duni este auzit de Peter Stepanich Samokvasov, care a apărut sub fereastra licuricii.
Flenushka, care îndeplinește promisiunea pe care i-a făcut-o lui Manefe, rupe cu Samokvasov, dar totuși cere să îndeplinească promisiunea - i-a ajutat pe Vasily Borisych și Parasha să le „înfășoare”.Tânărul negustor nu este obișnuit să renunțe la cuvântul său. El este de acord cu preotul și antrenorii - totul este pregătit pentru nuntă.
Chapurin, care a făcut afaceri în orașul provinciei și a vizitat Kolyskin, a fost surprins să afle că fostul său funcționar s-a căsătorit cu Marya Gavrilovna, a devenit proprietarul casei și al navei și s-a înscris în prima breaslă.
Nu-i place toate acestea la inima lui, dar nu este nimic de făcut, trebuie să meargă la Marya Gavrilovna și să ceară amânarea datoriei. Marya Gavrilovna a salutat invitatul cu amabilitate și cu amabilitate, dar a relatat că acum soțul ei era responsabil de toate problemele, iar Alexey, care a apărut curând, a refuzat să amâne datoria.
Același Kolyshkin îl salvează pe Chapurin, care a obținut undeva cele douăzeci de mii necesare. După ce a primit banii, Alexei examinează fiecare hârtie din lume și declară că nu va încasa dobândă de pe factură din memoria veche. Chapurin, cu siguranță, reținut.
Pyotr Stepanych și-a îndeplinit promisiunea: Vasily Borisych și Parasha s-au răsucit cum; nu mai bine. Patap Maksimych i-a iertat pe tineri și a ordonat să gătească mesele de nuntă. „Bătrâna mii de mii a umblat în toată lățimea și a păcătuit în bătrânețea lui - a mers să danseze pentru bucurii.”