Căpitanul navei „Candon-Baddung” Vantah, angajat în pescuitul cu perle în largul coastei Sumatra, descoperă neașteptat uimitoarea golfă Devle de pe insula Tanamas. Potrivit locuitorilor locali, diavolii sunt găsiți acolo. Cu toate acestea, căpitanul găsește acolo creaturi inteligente - acestea sunt salamandre. Au o culoare neagră, metru și jumătate înălțime și par să pară sigilii. Căpitanul îi îmblânzește ajutând la deschiderea scoicilor cu obrazul lor preferat - scoici și prind munți de perle pentru el. Apoi, Vantach își ia o vacanță în compania sa de transport maritim și călătorește în patria sa, unde se întâlnește cu Țăranul său, un om de afaceri de succes G. X. Bondi. Căpitanul Vantahu reușește să-l convingă pe omul bogat să înceapă în aventura riscantă pe care o oferă, iar în curând prețul perlelor începe să scadă din cauza producției sporite.

Între timp, problema salamandrelor începe să intereseze opinia publică mondială. La început există zvonuri conform cărora Vantah livrează diavoli în întreaga lume, apoi apar publicații științifice și pseudo-științifice. Oamenii de știință ajung la concluzia că salamandrele descoperite de căpitanul Vantah sunt o specie dispărută de Andrias Scheuchzeri.

Una dintre salamandre intră în grădina zoologică din Londra. Odată ce vorbește paznicului, prezentându-se drept Andrew Sheikhtser, și apoi toată lumea începe să înțeleagă că salamandrele sunt creaturi inteligente care pot vorbi și, în diferite limbi, pot citi și chiar rațiune. Cu toate acestea, viața salamandrei, care a devenit o senzație a grădinii zoologice, se încheie tragic: vizitatorii au învins-o cu dulciuri și ciocolată și se îmbolnăvesc de catarul stomacului.

Curând, o întâlnire a acționarilor companiei de export din Pacific s-a angajat în exploatarea salamandrelor. Întâlnirea onorează memoria căpitanului Vantakh, care a murit în urma unui atac de apoplexie și ia o serie de decizii importante, în special, privind oprirea producției de perle și renunțarea la monopolul salamandrelor, care se înmulțesc atât de repede încât este imposibil să le hrănești. Consiliul de administrație al companiei propune să creeze un sindicat gigant Salamander pentru exploatarea pe scară largă a salamandrei, pe care intenționează să o utilizeze în diferite lucrări de construcție în apă. Salamandrele sunt transportate în întreaga lume, stabilindu-le în India, China, Africa și America. Este adevărat, grevele au loc în unele locuri pentru a protesta împotriva aglomerării din forța de muncă umană, însă monopolurile beneficiază de existența salamandrelor, deoarece acest lucru permite extinderea producției de instrumente necesare salamandrelor și produselor agricole. De asemenea, se exprimă îngrijorari că salamandrele ar amenința pescuitul și ar submina țărmurile continentelor și insulelor cu burlurile lor subacvatice.

Între timp, exploatarea salamandrei este în plină desfășurare. S-a dezvoltat chiar și o absolvire a salamandrelor: conducători sau supraveghetori, cei mai scumpi indivizi; grele, concepute pentru cea mai dificilă muncă fizică; tim - „cai de lucru” obișnuiți și așa mai departe. Prețul depinde și de apartenența la un grup sau la alt grup. Comerțul ilegal cu salamandre înflorește și el. Omenirea inventează tot mai multe proiecte noi pentru implementarea cărora aceste animale pot fi folosite.

În paralel, se organizează congrese științifice, care fac schimb de informații în domeniul fiziologiei și psihologiei salamandrelor. O mișcare se desfășoară pentru educația școlară sistematică a salamandrelor crescute, apar discuții despre ce educație trebuie acordată salamandrelor, ce limbă ar trebui să vorbească, etc. . Legislația legată de salamandre este adoptată: din moment ce sunt creaturi gânditoare, ei înșiși trebuie să fie responsabili pentru acțiunile lor. În urma publicării primelor legi privind salamandrele, oamenii par să ceară recunoașterea anumitor drepturi pentru salamandre. Cu toate acestea, nu se întâmplă nimănui faptul că „întrebarea salamandrei” poate avea cea mai mare semnificație internațională și că salamandrele vor trebui să se ocupe nu numai de creaturi gânditoare, ci și de un singur colectiv de salamandre sau chiar de o națiune.

În curând, numărul salamandrelor ajunge la șapte miliarde și locuiesc peste șaizeci la sută din toate coastele globului. Nivelul lor cultural este în creștere: sunt publicate ziare subacvatice, apar instituții științifice în care lucrează salamandre și se construiesc orașe subacvatice și subterane. Adevărat, salamandrele în sine nu produc nimic, dar oamenii le vând totul până la explozibili pentru lucrări de construcții subacvatice și arme pentru combaterea rechinilor.

În curând, salamandrele își dau seama de propriile interese și încep să respingă oamenii care intră în sfera intereselor lor. Unul dintre primii este un conflict între salamandri și țărani care au mâncat în jurul grădinilor, care nu sunt mulțumiți atât de salamandre, cât și de politicile guvernamentale. Țăranii încep să împuște salamandrele uimitoare, la care ies din mare și încearcă să se răzbune. Mai multe companii ale infanteriei nu reușesc cu greu să-i oprească, în răzbunare îl aruncă pe crucișătorul francez Jules Flambo. După ceva timp, vaporul belgian de pasageri Udenburg, care se afla în Canalul Englez, a fost atacat de salamandră - se dovedește că salamandra engleză și franceză nu au împărtășit ceva între ei.

Pe fondul dezbinării omenirii, salamandrele se unesc și încep să prezinte cereri de cedare a spațiului lor de locuit. Ca dovadă de forță, au creat un cutremur în Louisiana. Salamanderul suprem cere evacuarea oamenilor de pe coastele mării indicate de el și invită umanitatea, împreună cu salamandrele, să distrugă lumea oamenilor. Salamandrele au într-adevăr o putere mare asupra oamenilor: pot bloca orice port, orice traseu maritim și, astfel, morți de foame. Deci, ei declară un blocaj complet al insulelor britanice, iar Marea Britanie este obligată să declare război salamandrelor ca răspuns. Cu toate acestea, lupta cu salamandrele este mult mai reușită - încep să inunde doar insulele britanice.

Apoi se organizează o conferință de soluționare globală la Vaduz, iar avocații reprezentanți ai salamandrelor se oferă să își îndeplinească toate condițiile, promițând că „inundarea continentelor va fi realizată treptat și astfel încât să nu provoace panică și catastrofe inutile”. Între timp, inundațiile sunt în plină desfășurare.

Și în Republica Cehă locuiește și trăiește pan Povondra, un portar în casa lui G.X. Bondi, care la un moment dat nu a putut să-l lase pe pragul Vantakh în prag și, astfel, să prevină o catastrofă universală. El consideră că el este cel care este de vină pentru ceea ce s-a întâmplat și îi face plăcere doar pentru că Republica Cehă este situată departe de mare. Și deodată vede în râul Vltava capul unei salamandre ...

În ultimul capitol, autorul vorbește cu el însuși, încercând să găsească cel puțin un fel de salvare a omenirii și decide că salamandrele „occidentale” vor merge la război pe „răsărit”, în urma cărora vor fi exterminate complet. Iar umanitatea va începe să-și amintească acest coșmar ca un alt potop.