Întâlnirea proprietarului de pământ din Kazan, Vasily Ivanovich, înverșunat, temeinic și de vârstă mijlocie, cu Ivan Vasilievici, subțire, dapper, abia ajuns din străinătate - această întâlnire, care s-a întâmplat pe bulevardul Tversky, a fost foarte roditoare. Vasily Ivanovici, întorcându-se la moșia din Kazan, îl invită pe Ivan Vasilievici să-l ducă în satul tatălui său, ceea ce pentru Ivan Vasilievici, care a fost foarte costisitor în străinătate, este de mare ajutor. Au pornit într-o tariană, o construcție bizară, incomodă, dar destul de convenabilă, iar Ivan Vasilievici, asumându-și obiectivul studierii Rusiei, ia cu el un caiet solid, pe care intenționează să îl completeze cu impresii de călătorie.
Vasily Ivanovici, încrezător că nu călătoresc, ci pur și simplu călătorește de la Moscova la Mordasy prin Kazan, este oarecum nedumerit de intențiile entuziaste ale tânărului său însoțitor, care în drumul către prima stație își conturează sarcinile, atingând pe scurt trecutul, viitorul și prezentul Rusiei, condamnă birocrația, iobagi de curte și aristocrația rusă.
Cu toate acestea, stația înlocuiește stația, neavând impresii proaspete lui Ivan Vasilievici. Nu există cai pe fiecare, pretutindeni Vasily Ivanovici se dezvăluie în ceai, oriunde trebuie să aștepte ore întregi. Pe parcurs, călătorii inactivi au tăiat câteva valize și mai multe cutii cu cadouri pentru soția lui Vasily Ivanovici. Întristat, obosit să se agite, speră să se odihnească într-un hotel Vladimir decent (Ivan Vasilievici sugerează că Vladimir să-și deschidă notele de călătorie), dar în Vladimir vor avea o cină proastă, o cameră fără paturi, astfel încât Vasily Ivanovici să doarmă pe patul său cu pene și Ivan Vasilievici pe a adus fân, din care sare o pisică indignată. Suferind de purici, Ivan Vasilievici își prezintă însoțitorului său, în nenorocire, părerile sale despre amenajarea hotelurilor în general și beneficiile lor publice și, de asemenea, povestește ce hotel din spiritul rus a vrut să amenajeze, dar Vasily Ivanovici nu a ascultat, pentru că dormea.
Dimineața devreme, lăsând somnul Vasily Ivanovici în hotel, Ivan Vasilievici pleacă spre oraș. Librăria solicitată este gata să-i înmâneze „Vederile orașului provincial” și aproape degeaba, dar nu a lui Vladimir, ci a Constantinopolului. O cunoaștere independentă a lui Ivan Vasilievici cu priveliștile îi spune puțin și o întâlnire neașteptată cu un prieten de îmbarcare de lungă durată, Fedey, distrage gândirea despre adevărata antichitate. Fedya spune „povestea simplă și stupidă” a vieții sale: cum a mers să slujească la Sankt Petersburg, cum, neavând obiceiul de zel, nu și-a putut avansa serviciul și, de aceea, în curând s-a plictisit de ea, cum, silit să ducă o viață caracteristică cercului său, a falimentat, cum tânjit, căsătorit, a constatat că starea soției sale era și mai supărată și nu putea pleca din Petersburg, pentru că soția lui obișnuia să meargă pe Nevsky, deoarece vechii cunoscuți au început să-l neglijeze, auzind despre dificultățile lui. A plecat la Moscova și a căzut într-o societate de neliniște din societatea agitată, a jucat, a pierdut, a fost martor, apoi o victimă a intrigii, s-a ridicat în fața soției sale, a vrut să tragă, iar acum a fost expulzat la Vladimir. Soția s-a întors la tatăl ei din Petersburg. Întristat de poveste, Ivan Vasilievici se grăbește la hotel, unde Vasily Ivanovici îl așteaptă deja.
La una dintre stații, se gândește în așteptarea obișnuită a locului în care să caute Rusia, din moment ce nu există antichități, nu există societăți provinciale și viața capitalului este împrumutată. Hanul raportează că există țigani în afara orașului, și ambii călători, entuziaști, au plecat spre tabără. Țiganii sunt îmbrăcați în rochii murdare europene și, în loc de cântece nomade, ei cântă romane rusești ale lui Vaudeville - o carte de impresii de călătorie cade din mâinile lui Ivan Vasilievici. Întorcându-se, proprietarul hanului, însoțindu-i, spune de ce a trebuit să stea odată într-o închisoare - povestea dragostei sale pentru soția unui executor privat a fost expusă chiar aici.
Continuându-și mișcarea, călătorii pierd, căscă și vorbesc despre literatură, a cărei poziție actuală nu i se potrivește lui Ivan Vasilievici, iar el își expune venalitatea, imitația, uitarea rădăcinilor sale populare, iar când este inspirat, Ivan Vasilievici oferă literaturii mai multe rețete sensibile și simple de recuperare , își descoperă ascultătorul adormit. Curând, în mijlocul drumului, se întâlnesc cu o trăsură cu izvor izbucnit și, cu o vorbă răutăcioasă răutăcioasă, domnul Ivan Vasilievici este uimit să-și recunoască cunoștința din Paris, un anumit prinț. El, atâta timp cât oamenii lui Vasily Ivanovici participă la repararea echipajului său, anunță că va merge în sat pentru restanțe, certând Rusia, raportează cele mai recente bârfe din Paris, Roman și alte vieți și pleacă rapid. Călătorii noștri, reflectând asupra ciudățenilor nobilimii ruse, ajung la concluzia că trecutul în străinătate este minunat, iar viitorul în Rusia - tarantele, între timp, se apropie de Nizhny Novgorod.
Întrucât Vasily Ivanovici, care se grăbește spre Mordasy, nu se va opri aici, autorul preia descrierea Mănăstirii de Jos și mai ales a mănăstirii sale din Pechora. Vasily Ivanovici descrie în detaliu însoțitorii săi despre greutățile vieții proprietarului, o descrie, își prezintă părerile cu privire la agricultura țărănească și administrarea proprietarilor și, în același timp, arată o asemenea notă, prudență și participarea cu adevărat părintească, încât Ivan Vasilievici este plin de respect reverent pentru el.
Ajungând până în seara zilei următoare într-un oraș contingent, călătorii sunt uimiți să găsească o defecțiune în tarantă și, lăsându-l în grija unui fierar, să meargă la tavernă, unde, după ce au comandat ceaiul, trei comercianți, gri, negru și roșu, ascultă conversația. Un al patrulea apare și predă peste cinci mii unui bărbat cu părul gri, cu o cerere de a transfera bani către cineva din Rybna, unde se duce. După ce a intrat în întrebări, Ivan Vasilievici află cu uimire că garantul bărbatului cu părul gri nu este rudă, nici măcar nu este cu adevărat familiar, dar nu a luat nici o încasare. Se pare că, completând milioane de cazuri, comercianții lor efectuează calcule pe mărunțișuri, pe drumul pe care îl duc cu toții banii cu ei, în buzunare. Ivan Vasilievici, având propria idee de comerț, vorbește despre necesitatea științei și a sistemului în această problemă importantă, despre meritele iluminării, despre importanța combinării eforturilor reciproce pentru binele patriei. Comercianții, însă, nu înțeleg prea mult sensul tiradei sale elocvente.
După ce s-a despărțit de comercianți, autorul se grăbește să cunoască în sfârșit cititorul cu Vasily Ivanovici mai aproape și spune povestea vieții sale: o copilărie petrecută într-o porumbelă, tatăl bețiv Ivan Fedorovici, care s-a înconjurat de proști și glume, mama Arina Anikimovna, serioasă și zgârcită, învățând de la funcționar, apoi profesor de acasă, slujbă la Kazan, întâlnire la bal la Avdotya Petrovna, refuzul părinților dure de a binecuvânta această căsătorie, pacient cu așteptare de trei ani, încă un an de doliu pentru tatăl decedat și, în sfârșit, mult așteptata căsătorie, mutându-se în sat, începând o fermă, dând naștere copiilor. Vasily Ivanovici mănâncă mult și cu nerăbdare și este complet satisfăcut de toate: soția și viața sa. Lăsând pe Vasily Ivanovici, autorul merge la Ivan Vasilievici, povestește despre mama sa, prințesa Moscovei, o franțuzoaică franțuzoaică care a înlocuit Moscova cu Kazan în timpul venirii francezilor. De-a lungul timpului, s-a căsătorit cu un moștenitor mut care arăta ca o marmotă, iar din această căsătorie s-a născut Ivan Vasilievici, care a crescut sub tutela unui guvernator francez complet ignorant. Neștiind complet ce se întâmplă în jurul său, dar știind sigur că primul poet Rasin, Ivan Vasilievici, după moartea mamei sale, a fost trimis la o pensiune privată din Sankt Petersburg, unde a devenit mahmureală, a pierdut toate cunoștințele și a eșuat la examenul final. Ivan Vasilievici s-a grăbit să slujească, imitându-i pe tovarășii săi mai zeloși, dar munca pe care a început-o cu entuziasm în curând l-a plictisit. S-a îndrăgostit, iar alesul său, care i-a răspuns chiar în natură, s-a căsătorit brusc cu un bogat ciudat. Ivan Vasilievici s-a cufundat în viața laică, dar s-a plictisit de ea, a căutat confort în lumea poeziei, știința i s-a părut tentantă, dar ignoranța și neliniștea s-au dovedit întotdeauna un obstacol. El a plecat în străinătate, dorind să se disperseze și să lumineze în același timp, și acolo, observând că mulți îi acordă atenție doar pentru că este rus și că toate privirile sunt întoarse involuntar către Rusia, s-a gândit brusc la Rusia însuși și s-a grăbit să intre în ea intenția cunoscută de cititor.
Reflectând asupra necesității de a găsi o naționalitate, Ivan Vasilievici intră în sat. Satul are o vacanță cromatică. El observă diferite imagini de beție, de la tinerele pe care le primește porecla insultătoare de „nemțean lins”, descoperind o schismatică, încearcă să afle care este atitudinea sătenilor față de erezii și se întâlnește cu o neînțelegere completă. A doua zi, Ivan Vasilievici din coliba superintendentului gării descoperă un oficial care acționează ca ofițer de poliție și acum îl așteaptă pe guvernatorul care vizitează provincia. Vasily Ivanovici, iubitor de cunoscuți noi, stă cu el la pescăruși. Urmează o conversație în timpul căreia Ivan Vasilievici încearcă să condamne funcționarul pentru rechiziții și mită, dar se dovedește că acum nu este momentul ca poziția oficialului să fie cea mai săracă, el este bătrân, slab. Pentru a completa imaginea tristă, Ivan Vasilievici descoperă în spatele unei perdele a unui îngrijitor paralizat, înconjurat de trei copii, cel mai mare îndeplinește îndatoririle tatălui său, iar îngrijitorul îi dictează ce să scrie pe drum.
Apropiindu-se de Kazan, Ivan Vasilievici revigorează oarecum, căci decide să scrie o cronică scurtă, dar expresivă, a Rusiei de Est; însă, fervoarea lui scade curând, așa cum s-ar fi așteptat: căutarea sa de surse îl înspăimântă. El se gândește dacă să scrie un articol statistic sau un articol despre universitatea locală (și despre toate universitățile în general), sau despre manuscrise din biblioteca locală sau să studieze influența Orientului asupra Rusiei, morală, comercială și politică. În acest moment, camera de hotel, în care Ivan Vasilievici se lasă visat, este plină de tătari oferind halat de baie Khan, turcoaz, perle chinezești și rimel chinezesc. Trezindu-se curând, Vasily Ivanovici inspectează cumpărăturile, anunță prețul real al fiecărui articol cumpărat la prețuri exorbitante și, spre groaza lui Ivan Vasilievici, ordonează să depună o tariană. În mijlocul unei nopți de adunare, mișcându-se de-a lungul stepei goale într-o tarantasă neschimbată, Ivan Vasilievici vede un vis. Visează la transformarea uimitoare a unei tarantase într-o pasăre și un zbor prin niște peșteri umplute și sumbre pline de umbre teribile ale morților; viziuni infernale teribile se lasă unii pe alții, amenințându-l pe terifiatul Ivan Vasilievici. În cele din urmă, tarantasa zboară în aerul curat, iar imaginile unei vieți frumoase viitoare sunt dezvăluite: atât orașe transformate, cât și echipaje zburătoare ciudate. Tarantas coboară pe pământ, pierzându-și esența ca pasăre și se repezi prin sate minunate spre o Moscova reînnoită și de nerecunoscut. Aici, Ivan Vasilievici îl vede pe prințul, întâlnit recent pe drum - este în costum rusesc, reflectă pe calea independentă a Rusiei, poporul ales de Dumnezeu și datoria sa civică.
Apoi, Ivan Vasilievici îl întâlnește pe Fedya, recentul său interlocutor Vladimir și îl conduce la modestul său cămin. Acolo, Ivan Vasilievici își vede soția frumoasă, senină, cu doi bebeluși fermecători și, atins de sufletul său, se regăsește brusc, și împreună cu Vasily Ivanovici, în noroi, sub o taranță răsturnată.
