Acțiunea are loc în Grecia antică. Ne întâlnim cu personajul principal într-un moment dificil al vieții sale: expulzat din orașul natal - Atena, Agaton se îndreaptă spre Orientul Mijlociu. Pierdut în munții din Tracia, el cade din greșeală de sărbătoarea lui Bacchus, care este sărbătorită de nobilii locuitori din această zonă. Pirații cilici atacă brusc participanții la sărbătoare și îi conduc în sclavie. Printre captivi este Agaton. Pe navă o întâlnește pe fata Psichet, de care era îndrăgostită în timp ce locuia încă în Delfi și de care era despărțită forțat. Ea reușește să-i spună cum a fost trimisă în Sicilia. Acolo, aflând că Agaton din Atena, îmbrăcată în rochia bărbatului, aleargă, dar pe parcursul ei cade în mâinile piraților, care acum, ca Agathon, o vor vinde în sclavie.
Pe piața de sclavi din Smyrna, un tânăr frumos și educat este cumpărat de bogatul sofist Gippias, care urmează să-l facă studentul și urmașul său filozofic. Kallias, cum îl numește Agathon, este un aderent al învățăturilor filozofice ale lui Platon. Dorința de plăceri rafinate îi este străină, se simte inconfortabil în casa lui Gippias cu moralitatea sa îndepărtată. În dialoguri și monologuri lungi, Gippias încearcă să-l convingă pe tânăr că principalul lucru din viață este să-i satisfacă nevoile. Arta de a fi bogat se bazează pe capacitatea de a subjuga proprietatea altor oameni și astfel încât să pară un act voluntar din partea acestor oameni.
Toate eforturile lui Gippias nu duc la nimic, apoi îl introduce pe sclavul său încăpățânat în fața fermecătorului Danae heterosexual, în speranța că va putea să-l convingă pe Agaton cu dragostea ei de partea sa. La început, un frumos getter nu se preface decât un iubitor virtuos și receptiv, dar treptat sinceritatea tânărului, devotamentul său naște și există un sentiment real în ea.
Danae Agathon spune povestea vieții sale. A crescut în Delfi la templul lui Apollo, era destinat soartei preotului. A crezut sincer mentorul său Theogiton, dar l-a înșelat. Odată ce l-a jucat pe Agathon, apărând în fața lui în grota Nimfei, în imaginea lui Apollo, când studentul a dezvăluit o fraudă, a început să explice că „tot ce s-a spus despre zei a fost o invenție a capetelor vicleane”. Agaton are o dezamăgire cumplită, dar reușește să nu-și piardă credința finală în „cel mai înalt spirit”. Propriile sale considerații filosofice îi dau putere. Așa că el împlinește optsprezece ani când marea preoteasă Pythia se îndrăgostește de el. Ea își caută dragostea, Agaton la început, prin naivitatea ei, nu înțelege intențiile ei. Unul dintre sclavii preotezei a fost Psichet, o fată care, la vârsta de șase ani, a fost răpită din Corint de către tâlhari și vândută în sclavie la Delfi. Agaton se îndrăgostește de Psisch, colegii lor de suflet sunt atrași unul de celălalt, încep să se întâlnească în secret, noaptea, în apropiere de oraș, în groapa Dianei. Dar amanta geloasă a fetei află despre tendința tinerilor unul față de celălalt, vine la o întâlnire în locul lui Psichet. Tânărul respinge dragostea de Pythia, iar apoi preoteasa umilită îl trimite pe sclav în Sicilia.
Agathon fuge din Delphi în căutarea lui Psichet. În Corint, îl întâlnește pe tatăl său, care recunoaște un tânăr pe o stradă a orașului prin asemănări cu mama sa decedată. Stratonik, numele tatălui Agathon, este unul dintre cei mai notabili locuitori ai Atenei. Întrucât Agaton, la fel ca sora sa mai mică, s-a născut din căsătorie, l-a trimis la Delfi pentru a putea primi o educație decentă și educație la Templul lui Apollo. Unde este sora lui mai mică acum, nu știe.
Împreună cu tatăl său, Agaton se stabilește la Atena și devine cetățeanul legal al republicii. Tatăl moare curând, lăsându-i fiului singurul moștenitor legitim. Agaton studiază la școala filozofică din Platon. El se ridică pentru prietenul său acuzat pe nedrept, care atrage nemulțumirea unor atenieni înstăriți. Tânărul încearcă să distrugă distincția dintre bogați și săraci din republică, pledând pentru întoarcerea „epocii de aur”. Treptat, prin activitățile sale, își face dușmanii care declară Agathon un criminal de stat și îi alungă din Grecia. Așa că până la urmă se găsește în casa lui Gippias.
Dragostea lui Danai și Agathon nu este inclusă în planurile sofistului prudent și el distruge idila, povestindu-i lui Callias despre trecutul îndoielnic Danai. În disperare, Agathon fuge din Smyrna, pleacă la Siracusa, unde, potrivit zvonurilor, tânărul tiran Dionisie a devenit un student entuziast al lui Platon, tânărul speră să găsească acolo forțele sale.
După o descriere detaliată a relației la curtea din Siracusa, autorul revine la povestea eroului său. Agaton se întâlnește în orașul filozofului din Cyrene, Aristipp. Opinia sa despre lume combină starea de spirit cu liniștea sufletească. Acest om înțelept îl reprezintă pe Agathon la curtea lui Dionisie. Curând, un tânăr educat devine primul consilier al tiranului. Timp de doi ani, Agathon înmoaie prin toate mijloacele de care dispune asuprirea lui Dionisie împotriva oamenilor. El răspunde de slăbiciunile minore ale tiranului pentru a-și depăși defectele mult mai grave. Oamenii din Syracuse îl venerează pe Agathon ca protector al acestora, dar, pe de altă parte, își face dușmanii printre curieri. Fostul ministru Filistus și fostul favorit Timocrate îl urăsc. În plus, Agaton se află implicat în intriga instanței a soției inteligente, frumoase și flămânde de putere a lui Philistus Cleonissa, a cărei iubire o respinge, în timp ce Dionisie o solicită. Anticipând un rezultat fatal, Aristipp îl sfătuiește pe Agathon să plece, dar maelstromul evenimentelor surprinde un tânăr pasionat. Devine participant la conspirația cumnatului exilat al lui Dionisie, Dion. Philistus dezvăluie complotul, iar Agathon este arestat.
În închisoare, părerile filozofice ale eroului sunt puternic testate, deoarece un campion al virtuții și un apărător al poporului, este gata să se transforme într-un om înfocat. Sosirea neașteptată a lui Gippias în Syracuse plângând Agathon. El refuză din nou să accepte oferta sofistei de a deveni adeptul său în Smiryan și, în cele din urmă, decide să le ureze mereu oamenilor numai binele și să facă numai binele. Celebrul om de stat, filozof și comandant arhitect din Tarenta îl eliberează pe Agaton.
În Tarentum, eroul își găsește noua casă. Arhitectul, care l-a cunoscut bine pe Stratonik, îl înlocuiește pe tatăl său. Aici, Agathon îl găsește pe iubitul său Psichet, care a devenit soția fiului lui Architus, Critolaus, și află că este de fapt propria sora lui.
Agaton din Tarentum se aprofundează în studiul științelor, în special al celor naturale. Odată în timpul unei vânătoare, se găsește într-o casă rurală retrasă, unde o întâlnește pe Danae, care se numește Haricley. Cu o poveste-mărturisire despre viața ei, ea dobândește un prieten credincios în persoana lui Agaton. Psichet devine prietena ei.
Arhitectul cu înțelepciunea de viață încununează formarea spirituală a protagonistului romanului. Succesele politice ale filozofiei practice a activistului Tarent fac o puternică impresie asupra lui Agaton. În timpul domniei de treizeci de ani a lui Architus, locuitorii din Tarenta sunt atât de obișnuiți cu legile înțelepte ale conducătorului lor, încât nu le percep altfel decât ca ceva natural și obișnuit.
După ce a călătorit în jurul lumii pentru a învăța cât mai multe despre viața altor popoare, Agaton se dedică activităților sociale Tarentum. El vede sensul vieții sale în obținerea prosperității acestui stat mic cu locuitorii săi bine înțelesi.
