Evenimentele acestui roman se desfășoară în anii treizeci și treizeci ai secolului nostru în Statele Unite ale Americii. Narațiunea este condusă în numele lui Jack Burden. Născut într-o familie bogată din sudul țării, a absolvit o școală de prestigiu, a studiat istoria SUA la o universitate de stat și, ulterior, a devenit mâna dreaptă a guvernatorului de stat Willy Stark. Jack Bearden l-a cunoscut pe Willy Stark în 1922 în Mason City, în numele editorului-șef al ziarului, pentru a scrie un articol despre el. S-a născut într-o familie de țărani săraci, a lucrat pe pământ, a citit în mod independent cărți despre jurisprudență, apoi a trecut examenele necesare și a primit titlul de avocat. A trecut ceva timp, ziarul Chronicle publică o serie de articole despre corupția statului, iar numele Willy Stark apare pe paginile sale ca apărător al drepturilor cetățenilor cinstiți.
Inițial, Stark lucrează ca trezorier al statului. El este implicat în emiterea de obligațiuni pentru a construi o școală în Mason City. Dar el se opune să dea ordin pentru construcția lui D.-H. Muru, din moment ce știe că aceasta este o persoană lipsită de scrupule și poate foarte bine să folosească un lot de cărămizi defecte pe care le are în depozitul său pentru a construi o școală. Dar nimeni nu vrea să-i asculte cuvintele și totuși D.-X. Muru. Trezorierul de stat alege altul și toată lumea uită de această poveste. Și doi ani mai târziu probleme vin în oraș. În timpul unei alarme școlare la această școală, copiii urcă pe scări de incendiu, zidăria nu se ridică în picioare, iar clădirea se prăbușește, împrăștind copiii în toate direcțiile. Trei mor pe loc, zece sau doisprezece sunt foarte rupte, așa că unele dintre ele rămân îngrădite pe viață. Pentru Willy Stark, acest eveniment tragic poate servi ca un avânt în cariera sa politică, dar nu încearcă să speculeze cu privire la asta. Oamenii înșiși înțeleg ce este ce. Ei cred în onestitatea lui, în dorința lui sinceră de a se dovedi util concetățenilor săi. În județul Mason, devine o persoană faimoasă. Toate ziarele metropolitane își imprimă fotografiile. Dar încă încearcă să rămână în umbră.
Cu toate acestea, într-o dimineață frumoasă, Willy Stark se trezește brusc ca candidat la guvernator, fără să facă niciun efort în acest sens. Cert este că în starea sa există două principalele facțiuni democratice. Unul este condus de Joe Garrison, iar celălalt de McMurphy. Joe Garrison este fostul guvernator, iar McMurphy este actualul guvernator și candidează la reelecție. Cineva din echipa Garison vine cu ideea de a nominaliza un al treilea candidat, care, conform planurilor lor, ar fi trebuit să ia parte din voturile de la McMurphy. Acest lucru necesită o persoană populară, iar alegerea cade pe Willy Stark. Willie este curtat, spun că poate deveni guvernatorul și îl poate trage în cursa electorală. Dar cu o zi înainte de apariția sa publică, Willie află că este pur și simplu manipulat, folosit ca pion într-un joc politic. După ce a aflat ce este, el îndeamnă alegătorii să voteze McMurphy, iar el, ca urmare, cu ajutorul lui Stark, devine din nou guvernator.
Următoarea întâlnire a lui Jack Burden și Willy Stark are loc în 1930, când Willy este deja pe postul de guvernator. El îi oferă lui Jack să lucreze în echipa sa. Jack Bearden este de acord, iar din acel moment Willy Stark devine Maestrul pentru el. Echipa Maestrului are mai multe personalități mai interesante: Baby Duffy, care a ajutat anterior Joe Garrison, secretarul Sadie Burke și șoferul bodyguardului Rafinad.
Devenit guvernator, Willy Stark are un gust, începe să joace un mare joc politic și acum se gândește nu numai la beneficiile și bunăstarea concetățenilor săi, ci și la propria sa carieră politică. Adorat de mulțime, își dezvoltă abilitățile oratorice, încercând să păstreze imaginea unui „apărător al oamenilor”, merge la obiectiv în mod incontrolabil și afirmativ, folosind șantajul și corupția. De exemplu, aceasta ajută la evitarea răspunderii penale față de auditorul de stat Bayram B. White. Dar el face acest lucru nu din cauza prieteniei cu el, ci pentru că trebuie să-și „șteargă nasul” McMurphy, care este acum un rival politic pentru el. Ca trumf în următoarea sa campanie electorală, el promite să construiască o clinică de ultimă generație în stat și face tot posibilul pentru a-și realiza planul, făcând în același timp dușmani personali.
Într-o zi, Stark, împreună cu soția și echipa, vine la fermă la tatăl său, unde reporterii vor să facă câteva poze cu guvernatorul pentru ziare. Acolo află că judecătorul Irwin, care este o autoritate din oraș, îl susține pe Kelahan, omul lui McMurphy, care candidează pentru Senat și nu Masters, protejatul lui Stark. În acea noapte, Willy, împreună cu șoferul său și Jack Byrden, pleacă spre Beardens Land, unde locuiește judecătorul Irwin, pentru a vorbi cu el. Nu pot primi o conversație pentru că judecătorul nu vrea să se răzgândească. Apoi, șeful îi dă lui Jack sarcina de a găsi în biografia judecătorului orice fapte care să-l compromită, astfel încât să poți face presiuni asupra lui.
Jack Bearden începe să se afle serios în trecutul judecătorului Irwin și află că odată, ca avocat de stat și într-o poziție dificilă, încercând să salveze casa lui ipotecată de la vânzare, Irwin a luat mită. El descoperă documentele relevante care confirmă acest fapt. Printre documente se numără o scrisoare din care reiese că crima a fost acoperită de prietenul său senatorul Stanton, tatăl lui Adam și Anna Stanton, prietenele copilăriei lui Jack. Înainte de a da documentele Maestrului, Jack decide să vorbească mai întâi cu judecătorul. Judecătorul Irwin acceptă curajos această veste și refuză să-l ajute pe Willy Stark, în ciuda documentelor care îl compromit în ochii societății și a legii. El ignoră cererea personală a lui Jack. Dar când Jack Bearden pleacă, judecătorul se împuște și moare. După moartea judecătorului Irwin, Jack află de la mama sa că el a fost tatăl său.
Cam în același timp, problemele lui Willy Stark au început. Oamenii din McMurphy, care, la fel ca Stark, urmează să candideze la Senat, încep o campanie împotriva fiului guvernatorului, Tom Stark, un star de fotbal american în ascensiune. Sub presiunea lor, tatăl unei fete vine la Willy Stark și declară că fiica lui așteaptă un copil de la Tom. Tatăl înțelege că lovitura concurenților este îndreptată în primul rând împotriva lui, iar fiul, prin comportamentul său, dă naștere acestui lucru. Tatăl încearcă să rezolve această problemă în felul său, adică va plăti, dar nu are timp să o facă. Un nou dezastru îl lovește în cap. În timpul meciului, Tom primește o vătămare vertebrală gravă. Întrebarea este despre viața și moartea sa. Adam Stanton, care a devenit un cunoscut chirurg și a acceptat să devină directorul complexului medical pe care Willy Stark intenționează să-l construiască, operează pe Tom Stark. Îl îndepărtează pe Tom de brațele morții, dar nu reușește să-l salveze de paralizie.
Sadie Burke, secretara devotată a gazdei și amanta de multă vreme, descoperă că Anna Stanton, sora medicului lui Adam, prietenă din copilărie și dragoste tinerească pentru Jack Burden, este amanta lui Willy. Furia impulsivului și energicului Sadie nu cunoaște limite, iar ea îi spune lui Adam Stanton prin intermediul lui Little Duffy, care îl ascunde în secret pe Boss, că guvernatorul Stark l-a invitat să devină directorul viitoarei clinici doar datorită surorii sale, că acum vrea să-l scoată din acest post. pentru că Adam și-a făcut fiul un cricple și pentru că acum Willie ar vrea să scape de Anna, despărțiți de ea. Adam Stanton, referindu-se mereu la Willy Stark ca un upstart, privindu-l din înălțimea poziției sale morale idealiste, crede ceea ce a auzit la telefon. După ce și-a pierdut controlul asupra sa, el își insultă sora și susține că va rupe pentru totdeauna cu ea. După ce l-a furat pe Willy Stark în Capitoliu, îl împușcă și răni mortal. Ei bine, Rafinad, garda de corp a guvernatorului, îl ucide pe Adam Stanton.
După moartea lui Willy Stark, Micul Duffy preia funcția de guvernator. El îi oferă lui Jack Burden să lucreze pentru el, dar acesta refuză și chiar încearcă să-l sperie pe Duffy, spunându-i că știe povestea apelului telefonic către Adam și că îl poate face public. De fapt, la început intenționează să se răzbune pe Dafi în acest fel pentru moartea lui Stark, dar, după reflectare, nu îndrăznește să facă acest pas.
După înmormântarea gazdei, Jack Bearden pleacă spre Beards Land, unde locuiește Anna Stanton. Jack se stabilește în casa judecătorului Irwin, pe care i-a legat. Anna Stanton, care a devenit soția sa, s-a mutat la el, la fel ca fostul soț al mamei sale, acum un bătrân pe care Jack îl considerase de mult timp pe tatăl său. Dar medicii spun că bătrânul nu va dura mult. Jack și Anna vor să părăsească această casă după moartea sa și să plece undeva departe de Aterizarea Beardens. Anna Stanton își dă moșia într-un orfelinat, pentru că nu mai poate trăi în ea după moartea fratelui ei. Soția lui Willy Stark, mama lui Tom Stark, găsește sensul vieții în creșterea unui băiat, nepotul său, născut în afara căsătoriei după moartea fiului ei.
