Tatăl minerului își trimite fiul în vârstă de 12 ani să lucreze la mină într-un weekend de Crăciun. Băiatul „încăpățânat și sfâșiat” încearcă să reziste, dar în niciun caz. „Și băiatul era negru, ca un etiopian, sfâșiat și, de asemenea, pâlpâia desculț în pantofii tăiați.”

Trei zile de Crăciun urmau să le petreacă băiatul Senka în mină la serviciu. „Dorul și disperarea îmi dureau inima. „Buzele îi tremurau, scrâșnind, încruntându-se, sprancene, încercând să se depășească și înghitind necontrolat apropiindu-se de lacrimile copiilor”. Alături de Senka, bețivul Yegork Finogenov a fost trimis la pompa de apă. Yegor era supărat de mahmureală și de munca sa viitoare în vacanțe, când restul beau și se plimbau (dar nu mai avea de ales, întrucât Yegor își băuse deja toate mijloacele de trai).

Când Yegor și Senka au fost lăsați singuri într-o mină întunecată, lângă o pompă de apă, Finogenov s-a dus la culcare și băiatul a trebuit să lucreze în întuneric. Senka nu se mai gândea la vacanțe și distracție. "Senka a fost confiscat de o afecțiune similară cu cea a unui cal cunoscut drumurilor pe distanțe lungi, când a aterizat pe un jug și s-a deplasat, fluturând ușor capul, știind că va fi nevoie de mult timp pentru a merge cu acest pas măsurat, fără prăpăd."

Avea un sentiment de singurătate și frică tot mai mare. Senka a simțit prezența a ceva îngrozitor și până acum ascuns. Era obosit și nu se mai putea balansa. Apa a început să sosească. Din lipsă de speranță, băiatul a început să urle și să plângă. În cele din urmă, Yegor a înlocuit-o pe Senka.

"Senka a scos din pieptul său o bucată de pâine neagră lipită de umiditate și a început să mănânce." Băiatul a adormit. A visat la distracție, vacanță, baie. Apoi a fost împins dureros în lateral. Yegor a venit să-l trezească pentru ca Senka să-l înlocuiască. Din nou a fost tăcere. Totul era nemișcat, sumbru, fără speranță.