Prietenii și rudele au venit la Robert și Fred Kaplen în Chantbary Cloe pentru prânz. Printre invitați se numără cuplul căsătorit Gordon și Betty Whitehouse, un angajat al editurii Oluen Peale, unul dintre directorii recent numiți ai acestei edituri engleze Charles Trevor Stanton și, în sfârșit, scriitorul Maud Mokridge. În timp ce bărbații vorbesc în sala de mese după prânz, femeile, întorcându-se în sufragerie, decid să asculte piesa la radio, pe care au început să o asculte înainte de cină. În timpul prânzului, au sărit cinci scene din această piesă și acum nu prea înțeleg de ce se numește „câine adormit” și de ce în final se aude o lovitură mortală de pistol. Oluen Peel sugerează că câinele adormit personifică adevărul pe care unul dintre personajele din piesă dorea să-l cunoască. După ce a trezit câinele, a aflat adevărul și minciuna atât de abundentă în această joacă și apoi s-a împușcat. Domnișoara Mockridge, în legătură cu sinuciderea din piesă, își amintește fratele lui Robert, Martin Kaplen, care s-a împușcat mort în urmă cu un an în cabana sa. Bărbații care s-au întors în salon își pun întrebări cu privire la conținutul piesei ascultate și discută cât este de recomandat să vorbești sau să ascunzi adevărul. Opiniile lor diferă: Robert Kaplen este sigur că este necesar ca mai devreme sau mai târziu să iasă totul. Se pare lui Stanton că a spune adevărul este ca și cum ai face un viraj periculos la viteză mare. Gazda casei Fred încearcă să traducă conversația pe un alt subiect și oferă oaspeților băuturi și țigări. Țigările se află într-o cutie cu care Oluen pare familiarizat - a văzut deja acest lucru frumos de la Martin Kaplen. Freda susține că acest lucru nu este posibil, deoarece Martin l-a obținut după ce Oluen și Martin s-au văzut pentru ultima oară, adică cu o săptămână înainte de moartea lui Martin. Oluen, timid, nu se ceartă cu Freda. Acest lucru i se pare Robert suspect și începe să pună întrebări. Se pare că Freda a cumpărat această cutie de muzică-cutie de țigări Martina după ultima vizită comună la el și a adus-o în acea zi fatidică. Dar după ea seara, Oluen a venit și la Martin să discute cu el despre o problemă foarte importantă. Cu toate acestea, nici unul, nici celălalt nu au spus până acum nimănui nimic, ei și-au ascuns ultima vizită la Martin din anchetă. Descurajat, Robert spune că acum este pur și simplu obligat să afle întreaga poveste cu Martin până la sfârșit. Văzând zelul serios al lui Robert, Betty începe să se enerveze și să-l convingă insistent pe soțul ei să meargă acasă, citând o durere de cap severă. Stanton pleacă cu ei.
Stânga trei (Mod Mokridge a plecat chiar mai devreme), Robert, Fred și Oluen continuă să-și amintească tot ce au văzut și au experimentat. Oluen recunoaște că a mers la Martin pentru că a trebuit să afle întrebarea care o chinuie: cine a furat totuși cecul pentru cinci sute de kilograme - Martin sau Robert. Acum, însă, toată lumea spune că Martin a făcut acest lucru și că, se pare, acest act a fost principalul motiv al sinuciderii sale. Dar Oluen este încă chinuit de îndoieli, iar ea îl întreabă direct pe Robert dacă a luat banii. Robert este indignat de astfel de suspiciuni, mai ales că sunt exprimate de o persoană pe care a considerat-o întotdeauna unul dintre cei mai buni prieteni ai săi. Aici Fred, neputând să-l suporte, îi spune lui Robert că este un orb, dacă încă nu înțelege că Oluen are dragoste pentru el și nu sentimente prietenoase. Oluen este obligat să admită acest lucru, precum și faptul că, în timp ce-l iubea în continuare pe Robert, ea l-a acoperit de fapt. Ea nu a spus nimănui că Martin a convins-o în acea seară a actului necinstit al lui Robert și că încrederea lui se baza pe mărturia lui Stanton. Un Robert uluit recunoaște că Stanton l-a arătat și el ca pe un hoț și a spus că nu dorește să-l extrămeze pe Martin, pentru că cei trei sunt responsabili în comun. Fred și Robert concluzionează că, prin urmare, Stanton însuși a luat banii, deoarece numai Robert, Martin și Stanton știau despre ei. Robert îi sună pe Gordons, care îl mai au pe Stanton și le cere să se întoarcă pentru a afla totul, pentru a arunca lumină asupra tuturor secretelor.
Bărbații se întorc singuri - Betty a rămas acasă. O mulțumire de întrebări se încadrează asupra lui Stanton, sub presiunea căreia recunoaște că a luat cu adevărat banii, având nevoie de el și speră să acopere deficitul în câteva săptămâni. Într-una din aceste zile alarmante Martin s-a împușcat și toată lumea a crezut că a făcut asta fără să supraviețuiască rușinii furtului și să nu fie frică să fie expusă. Atunci Stanton a decis să tacă și să nu admită nimic. Fred și Gordon nu ascund bucuria de a învăța că Martin și-a păstrat numele cinstit și se aruncă asupra lui Stanton cu acuzații. Stanton se strânge repede și își amintește că, din moment ce viața lui Martin a fost departe de a fi dreaptă, acesta din urmă ar fi trebuit să aibă un alt motiv de sinucidere. Stanton nu-i mai pasă și spune tot ce știe. Dar știe, de exemplu, că Freda era amanta lui Martin. De asemenea, Freda este hotărâtă să fie sinceră și recunoaște că nu a putut rupe relația amoroasă cu Martin, căsătorindu-se cu Robert. Dar, din moment ce Martin nu o iubea cu adevărat, nu a îndrăznit să se despartă de Robert.
Gordon, care l-a idolatritat pe Martin, a aruncat o reproșuri asupra lui Olouen, care tocmai recunoscuse că îl ura pe Martin pentru trădarea și intriga lui. Oluen recunoaște că a fost cel care l-a împușcat pe Martin, dar nu intenționat, ci din întâmplare. Oluen povestește că l-a găsit pe Martin doar în acea seară fatidică. Se afla într-o stare groaznică, drogată de un fel de drog și bănuitor de amuzant. El a început să-l tachineze pe Oluen, a numit-o o bătrână primăvară, înrădăcinată în prejudecăți, a spus că nu a trăit niciodată o viață deplină, a spus că degeaba suprimă dorința pe care o are pentru el. Martin a devenit din ce în ce mai emoționat și a sugerat ca Olouin să-și scoată rochia. Când fata indignată a vrut să plece, Martin a blocat ușa, iar în mâinile sale a apărut un revolver. Oluen a încercat să-l îndepărteze, dar el a început să-și rupă rochia. Apărându-se, Oluen îl apucă de mână, în care era o armă și întoarse arma cu butoiul spre el. Degetul Olouen a tras trăgaciul, o lovitură a sunat și Martin a căzut, lovit de un glonț.
Toți cei prezenți sunt șocați de ceea ce au auzit și, în același timp, încrezători în inocența lui Olouin. Ei decid să păstreze acest secret în viitor. Stanton singur nu pare să fie foarte surprins. El bănuise demult acest lucru, pentru că descoperise o bucată de pânză din rochia lui Olouin din cabana lui Martin. Stanton era întotdeauna respectuos față de Olouin și era încrezător în puritatea ei morală. Continuându-și mărturisirea, Oluen spune că atunci când a ajuns să-și înțeleagă un pic, a vrut să împărtășească ceea ce s-a întâmplat cu cineva și s-a dus la cabana Stanton. Apropiindu-se de casă, a văzut două acolo: Stanton și Betty și, bineînțeles, s-au întors înapoi. Aceste cuvinte dau o impresie deprimantă lui Robert, care îl întreabă direct pe Betty, care, totuși, a venit aici dacă era amanta lui Stanton. El primește un răspuns afirmativ și recunoașterea lui Betty că căsătoria ei cu Gordon a fost o pretenție completă pe care nu i-a oferit-o decât rușine și umilință, această căsătorie. Recunoaște că ea și Stanton nu au ieșit din mare dragoste, ci pentru că comportamentul lui Gordon a înnebunit-o și pentru că Stanton i-a făcut cadouri scumpe. Robert mărturisește pentru prima dată că a idolatritat-o pe Betty, însă tânăra îi spune că el nu o adora, ci doar imaginea ei frumoasă, tinerețea, ceea ce nu este același lucru. Robert și Gordon, fiecare în felul lor, își reiterează furia față de Stanton, susținând că nu mai doresc să aibă nimic de-a face cu el: ar trebui să plece imediat și să nu uite să își prezinte scrisoarea de demisie, precum și să întoarcă cinci sute de lire sterline. Robert se sprijină de whisky și admite că de acum încolo în viața lui va fi lipsit de sens și de gol. După ce l-a pierdut pe Betty, și-a pierdut ultima iluzie și, fără iluzii, nu poate trăi - în ei a atras speranță și curaj. Astăzi, întreaga sa lume s-a prăbușit din vina lui, iar viitorul pentru el nu mai există. În disperare, pleacă. Freda își amintește că Robert are un revolver în dormitorul său. Oluen încearcă să-l oprească pe Robert ...
Într-un întuneric care se apropie treptat, se aude o lovitură, apoi se aud țipete și suspine ale unei femei, la fel ca la începutul piesei. Apoi treptat lumina este din nou aprinsă, luminând toate cele patru femei. Ei discută piesa „Sleeping Dog”, difuzată la radio, iar râsul bărbaților vine din sala de mese. Când bărbații se alătură femeilor, începe o conversație între ele, ca două picături de apă similare cu conversația de la începutul piesei. Discută numele piesei, Fred oferă țigări din cutie, Gordon caută muzică dance la radio. Se aude motivul melodiei „Totul ar fi putut fi diferit”. Oluen și Robert dansează foxtrotul la sunetele muzicii din ce în ce mai tare. Toată lumea este foarte veselă. Cortina coboară încet.