În spatele grădinii împăratului chinez, a început o pădure și a trăit un coșmar în pădure, care a cântat atât de bine, încât chiar și bietul pescar a uitat de plasa lui, dar apoi s-a apucat să lucreze din nou și nu s-a gândit la privighetoare până în noaptea următoare. Călătorii au spus că privighetoarea este cea mai bună pe care o are împăratul. După ce a aflat din cărți despre privighetoare, împăratul a dorit să-l asculte seara și a dat ordinul primului ministru important. Ministrul a intervievat întregul palat - nimeni nu știa despre o astfel de pasăre. După amenințarea de rupere a călcâielor cu un băț, curtenii au început să se agite mai activ și, în sfârșit, o mică mașină de spălat vase, care locuia cu mama ei bolnavă lângă mare, a putut să arate privighetoarea. În drum spre ea, curtenii s-au confundat cu cântecul de privighetoare, fie coborârea unei vaci, fie scârțâitul broaștelor; când fata arătă spre o pasăre cenușie mică, curtenii nu au fost impresionați de bietul său halat, dar cântecul a fost încântat.

Când privighetoarea a cântat cu o mare fanfară în palat, au apărut lacrimi în fața împăratului. Nightingale nu dorea cea mai bună recompensă. Pasărea a devenit foarte populară și s-a așezat în palat, sub supravegherea servitorilor. Odată împăratul japonez i-a trimis colegului său o coșmară de aur împletită cu pietre prețioase, care putea cânta o melodie din repertoriul unei păsări vii. Nightingale a zburat și jucăria a fost dusă cu onoare. Doar pescarii săraci au recunoscut că jucăria arăta doar ca un privighean viu.

Un an mai târziu, pasărea de aur s-a rupt - dinții de pe roți erau uzate - și a fost emis un decret care să îl înceapă doar o dată pe an. Cinci ani mai târziu, împăratul era bolnav mortal. El a văzut Moartea stând pe pieptul său, iar fețele îngrozitoare șoptesc în șoaptă zadarnică: „Îți amintești? ... Jucăria tăcea pe perna ei de mătase - nu avea cine să o aibă. Deodată a apărut un coșmar care, cu cântecul său, a provocat moartea să revină în cimitir. Drept recompensă, privighetoarea a cerut doar să nu le spună altora că va zbura la împărat și, de asemenea, să nu spargă jucăria care servea cu credință. Dimineața, curtenii au venit să-l vadă pe conducătorul decedat - și l-au găsit în viață.