Cea mai cunoscută poveste a lui Garshin. Deși nu este strict autobiografic, el a absorbit totuși experiența personală a unui scriitor care a suferit de psihoză maniaco-depresivă și a suferit o formă acută a bolii în 1880.

Un nou pacient este adus la spitalul de psihiatrie din provincie. El este un băiețel, iar medicul nu este capabil să ușureze gravitatea atacului. Merge constant din colț în colțul camerei, aproape că nu doarme și, în ciuda alimentației îmbunătățite prescrise de medic, pierde în greutate în mod incontrolabil. Își dă seama că se află într-o casă nebună. Om educat, își păstrează în mare parte intelectul și proprietățile sufletului său. Îi pasă de abundența răului din lume. Și acum, în spital, i se pare că el stă într-un fel în centrul unei întreprinderi gigantice care vizează distrugerea răului pe pământ și că ceilalți oameni de seamă din toate timpurile adunați aici sunt chemați să-l ajute în acest sens.

Între timp, vine vara, pacienții petrec zile întregi în grădină, cultivând paturi de legume și îngrijind grădina cu flori.

În apropierea pridvorului, pacientul descoperă trei tufe de mac cu o culoare stacojie neobișnuit de strălucitoare. Eroul își imaginează brusc că toate aceste răuri ale lumii au fost întruchipate în aceste flori, încât erau atât de roșii, deoarece au absorbit sângele vărsat nevinovat al omenirii și că misiunea sa pe pământ a fost să distrugă floarea și cu ea tot răul lumii ...

El alege o floare, o ascunde repede pe piept și roagă toată seara să nu se apropie de el.

I se pare că floarea este otrăvitoare și ar fi mai bine dacă această otravă să-i treacă mai întâi în piept decât să lovească pe oricine altcineva ... El însuși este gata să moară, „ca un luptător cinstit și ca primul luptător al umanității, pentru că până acum nimeni nu are Nu am îndrăznit să mă bat odată cu tot răul lumii. ”

Dimineața, paramedicul îl prinde puțin în viață, așa că eroul a fost uzat de lupta împotriva secrețiilor toxice ale florii roșii ...

Trei zile mai târziu, el alege cea de-a doua floare, în ciuda protestelor paznicului și o ascunde din nou pe piept, simțind în același timp că răul se smulge din floare cu pârâuri lungi și asemănătoare cu șarpele.

Această luptă slăbește și mai mult pacientul. Medicul, văzând starea critică a bolnavului, a cărei gravitate este agravată de mersul neîncetat, îi spune să-și pună un sacou și să-l lege la culcare.

Pacientul rezistă - pentru că trebuie să culeagă ultima floare și să distrugă răul. El încearcă să le explice veghetorilor ce pericol îi amenință pe toți dacă nu-l lasă să plece - până la urmă, el singur în întreaga lume poate învinge floarea trădătoare - ei înșiși vor muri dintr-o singură atingere a lui. Paznicii simpatizează cu el, dar nu acordă atenție avertismentelor pacientului.

Apoi decide să înșele vigilența paznicilor săi. Pretinzând să se calmeze, el așteaptă noaptea și apoi arată miracole de dexteritate și spirit rapid. El se eliberează de o haină strâmtă și a pus, cu un efort disperat, îndoaie toiagul de fier al grătarului ferestrei, urcă de-a lungul gardului de piatră. Cu unghiile zdrențuite și mâinile sângeroase, ajunge în sfârșit la ultima floare.

Dimineața îl găsesc mort. Fața este calmă, luminoasă și plină de fericire mândră. În mâna înăbușită se află o floare roșie, care este un luptător împotriva răului și poartă cu el la mormânt.