Numele „Hercules” înseamnă „Slavă zeiței Hera”. Zeița Hera era regina cerească, soția supremului Zeus Thunderer. Iar Hercules a fost ultimul dintre fiii pământești ai lui Zeus: Zeus a coborât la multe femei muritoare, dar după Alcmene, mama lui Hercules, nu mai era nimănui. Hercules trebuia să salveze zeii olimpicilor în război pentru puterea asupra lumii împotriva Giganților născuți pe Pământ, care s-au revoltat împotriva lor: a existat o profeție conform căreia zeii vor învinge Giganții doar dacă cel puțin un muritor i-ar veni în ajutor. Hercules a devenit un astfel de om. Hera ar trebui, ca toți zeii, să-i fie recunoscătoare. Dar ea era soția legitimă a lui Zeus, patronul tuturor căsătoriilor legale, iar fiul nelegitim al soțului, și chiar cel mai iubit, a fost urât de ea. Prin urmare, toate legendele despre viața pământească a lui Heracles sunt legendele despre cum l-a urmărit zeița Hera.

Au existat trei astfel de povești principale. În primul rând, despre cele douăsprezece exploatări ale lui Hercule: Hera s-a aranjat astfel încât puternicul Hercule să servească douăsprezece slujbe forțate nesemnificativului țar Eurystheus. În al doilea rând, despre nebunia lui Hercule: Hera a trimis o frenezie asupra lui și și-a ucis propriii copii din arc, confundându-i cu inamicii. În al treilea rând, despre martiriul lui Hercule: Hera s-a asigurat că soția lui Hercules, fără să știe acest lucru, i-a prezentat o mantie saturată de otravă, care l-a chinuit atât de mult pe erou, încât el însuși s-a ars pe rug. Despre auto-imolarea lui Hercule, Sofocle și-a scris tragedia Trakhinyanki. Iar despre nebunia lui Hercules, Euripide a scris tragedia „Hercules”.

Ca întotdeauna, în diferite părți ale Greciei, aceste mituri au fost spuse în moduri diferite. În Grecia Centrală, în Tebe, unde se presupune că s-a născut Hercules, povestea nebuniei a fost amintită cel mai bine. În sud, în Argos, unde Hercules l-a slujit pe țarul Eurystheus, povestea celor doisprezece fapte a fost amintită cel mai bine. În nord, lângă Muntele Eta, unde Heracles era pira funerară, au vorbit despre auto-imolarea lui. Și la Atena au spus altfel: ca și cum Hercule nu s-ar arde singur, dar a găsit ultimul refugiu din mânia lui Hera aici, la Atena, cu tânărul său prieten, eroul atenian Teseu. Acest mit rar la dus pe Euripide să-și dezlănțuie tragedia. Și numele soției sale Hercules nu este Dejanir (ca Sofocles), ci Megara (cum au numit-o în Tebe).

Zeus a fost tatăl ceresc al lui Heracles, iar eroul Amphitrion, soțul mamei sale Alkmena, a fost tatăl pământesc al lui Heracles. (Mai târziu, Roman Plavt va scrie o comedie despre Amphitrion, Alkmene și Zeus.) Amfitrion trăia în Tebe; Heracles s-a născut acolo, unde s-a căsătorit cu prințesa Theban Megara, iar de acolo s-a dus la Argos pentru a-l sluji pe țarul Eurystheus. Doisprezece ani - douăsprezece servicii într-un teren străin; acesta din urmă este cel mai rău: Hercules a trebuit să plece sub pământ și să scoată de acolo un monstruos câine cu trei capete care păzea regatul morților. Și din împărăția morților - oamenii știau - nimeni nu s-a mai întors. Iar Hercules era considerat mort. Aceasta a profitat de regele rău vecin Lik (al cărui nume înseamnă „lup”). El l-a capturat pe Thebes, l-a omorât pe regele Theban, tatăl Megarei și a condamnat-o pe Megara și copiii ei și pe bătrânul Amphitrion la moarte.

De aici începe tragedia Euripide. Pe scenă - Amfitrion, Megara și cei trei fii tăcuți ai ei și ai lui Heracles. Ei stau în fața palatului la altarul zeilor - atâta timp cât vor ține de el, nu vor fi atinși, dar puterea lor se termină și nu mai este unde să aștepți ajutor. Bătrânii thebani vin la ei, bazându-se pe corzi, formând un cor - dar este cu adevărat de ajutor? Amphitrion, într-un lung monolog, spune publicului ce s-a întâmplat aici și se încheie cu cuvintele: „Numai în necaz știm cine este prieten și cine nu”. Megara este disperată, și totuși Amfitrion o încurajează: „Fericirea și nenorocirea sunt înlocuite de o succesiune: ce se întâmplă dacă Hercules o ia și se întoarce? Dar acest lucru nu se crede.

Apare Fața malefică. „Nu vă agățați de viață! Hercule nu se va întoarce din următoarea lume. Hercules nu este deloc un erou, ci un laș; a luptat mereu, nu față în față, cu o sabie și suliță, ci de departe, cu săgeți dintr-un arc. Și cine va crede că este fiul lui Zeus, și nu al tău, bătrân! A mea este acum cea mai înaltă, iar moartea este pentru tine. " Amphitrion acceptă provocarea: „Este Zeus un fiu - întreabă Giganții căzuți!” Un arcaș în luptă este mai periculos decât un arcaș. Tebe au uitat cât îi datorează lui Hercule - cu atât mai rău pentru ei! Și violatorul va plăti pentru violență. ” Și atunci Megara se ridică. „Destul: moartea este îngrozitoare, dar nu vei merge împotriva soartei. Hercules nu prinde viață, iar răufăcătorul nu are motive. "Lasă-mă să-mi îmbrac pe fiii mei într-o ținută funerară - și să ne conducă la execuție!"

Corul cântă un cântec spre gloria faptelor lui Hercule: cum a bătut un leu de piatră și centauri sălbatice, Hydra cu multe capete și un gigant cu trei corpuri, a prins un cerb sacru și a îmblânzit cai prădători, a învins amazoanele și regele mării, a ridicat cerul pe umeri și a adus merele din paradis auriu pe pământ, a coborât către țara morților și nu există nicio cale de ieșire ... Megara și Amphitrion îi conduc pe fiii lui Hercule: „Iată că, el a fost lăudat la Tebe la unul, la alt Argos, la a treia Ekhalia, la pielea unui leu, la alt club, la a treia arcul și săgeata, iar acum sunt terminate. Zeus, dacă vrei să le salvezi, salvează! Hercule, dacă ne puteți apărea, vino! ”

Iar Hercules este. Tocmai a părăsit regatul morților, ochii lui nu sunt obișnuiți cu soarele, vede copii, soția sa, tatăl în haine funerare și nu se crede singur: ce-i treaba? Încântat, Megara și Amphitrion îi explică în grabă: acum Lik va veni să-i conducă la execuție. - Atunci, tot la palat! iar când va intra, se va ocupa de mine. Nu mi-a fost teamă de dracul unui câine - îmi va fi frică de o Față mizerabilă? ” Corul laudă puterea tânără a lui Hercule. Fața intră, intră în palat, corul îngheață; din spatele scenei se aude un geamăt de moarte Față, iar corul cântă un cântec triumfător, solemn. Nu știe că cel mai rău urmează.

Deasupra scenei apar două zeițe. Este vorba despre Irida, mesagerul Hera, și Lissa, fiica Nopții, zeitatea nebuniei. În timp ce Hercule a executat douăsprezece exploatări, el a fost sub protecția lui Zeus, dar exploatările s-au terminat, iar acum Hera îl va lua. Nebunia îl va ataca pe Hercule, ca un vânător de pradă, ca un călăreț, ca un hamei pe un bețiv. Zeițele dispar, nu există decât un cor pe scenă, el este îngrozit din cauza scenei - țipete, zgârieturi de muzică, pământul tremură, un mesager înspăimântat curge. El spune: după ce a învins-o pe Lika, Hercules a început să facă un sacrificiu purificator, dar el a înghețat brusc, ochii i s-au lovit de sânge, a apărut spuma pe buze: „Nu este el, nu Eurystheus, dar am nevoie de Eurystheus, chinuitorul meu! Iată copiii lui! ” Și se grăbește spre propriii săi fii. Unul se ascunde în spatele unei coloane - Hercules îl lovește cu o săgeată. Altul se grăbește spre pieptul lui - Hercules își smulge clubul. Cu cel de-al treilea Megara fuge într-o pace îndepărtată - Hercules se rupe în perete și îi sfărâmă pe amândoi. Se întoarce spre Amphitrion și este gata să-și omoare tatăl - dar atunci apare puternica zeiță Athena, patronul lui Heracles, îl lovește cu o piatră uriașă, cade și cade într-un vis, apoi numai gospodăria îl leagă și îl fixează pe fragmentul coloanei.

Camerele interioare ale palatului: Hercules doarme lângă coloană, deasupra lui se află nefericitul Amfitrion, în jur sunt trupurile Megarei și ale copiilor. Amfitrion și corul îl jelesc ca mort. Hercules se trezește încet, nu își amintește și nu înțelege nimic - poate este din nou în iad? Însă acum își recunoaște tatăl, aude despre ce s-a întâmplat, mâinile sale sunt dezlegate, își vede crima, își înțelege vinovăția și este gata să se execute, aruncându-se pe o sabie. Și atunci apare Theus.

Teseu este tânăr, dar deja glorios: el a eliberat întreaga țară de tâlhari, l-a omorât pe bărbatul taur al Minotaurului din Creta și și-a salvat Atena de la tributul acestui monstru, a coborât în ​​regatul morților pentru a obține o amantă subterană Persef pentru un prieten și doar Hercule l-a salvat. de acolo și adus la o lumină albă. El a auzit că Fața malefică era agitată în Tebe și s-a grăbit să ajute, dar a apărut prea târziu. „Trebuie să mor”, îi spune Hercules. - Am adus lui Tebe mânia lui Hera; Am umbrit gloria exploatării mele cu groaza acestei crime; moarte mai bună decât viața sub blestem; poate Hera să triumfe! " - Nu, i-a răspuns Theus. - Nimeni nu este fără păcat: chiar și olimpicii din cer sunt păcătoși împotriva tatălui lor, Titan, Toți sunt supuși unei soarte rele, dar nu toată lumea este în stare să-i reziste; te înnebuni Lasă Tebes, trăiește cu mine la Atena, dar trăiește! ” Iar Hercules este inferior. „Numai cu probleme știm cine este prieten și cine nu”, repetă el. - Hercules nu a plâns niciodată și acum pică o lacrimă. Scuze, moarte! Și voi Thebans, plângeți atât pentru morți, cât și pentru mine, cei vii: Hera ne-a legat într-un singur nod. "

Și, bazându-se pe un prieten, Hercules părăsește scena.