: 1941-42 Trei colegi de soldați care au trecut prin primii ani ai războiului apără împreună să treacă trupele sovietice peste Don. Regimentul lor îndeplinește sarcina cu onoare, reușind să păstreze steagul regimental.
Doar 117 soldați și comandanți au supraviețuit din întregul regiment în lupta pentru ferma din Ilmenul Vechi. Acum, acești oameni, epuizați de trei atacuri de tanc și de o retragere fără sfârșit, au rătăcit de-a lungul stepelor pline de apă și fără apă. Regimentul a avut noroc doar într-un singur lucru: stindardul regimentului a supraviețuit. În cele din urmă, am ajuns la gospodăria, „pierdută în nemărginita stepă Don”, am văzut cu bucurie bucătăria regimentală supraviețuitoare.
Bând apă salată din fântână, Ivan Zvyagintsev a început o discuție cu prietenul său Nikolai Streltsov despre casă și familie. După ce s-a deschis brusc, Nikolai, un bărbat înalt, proeminent, care a lucrat înainte de război ca agronom, a recunoscut că soția sa l-a părăsit și a lăsat doi copii mici. Fostul operator combinat și tractor Zvyagintsev a avut și probleme de familie. Soția sa, care lucra ca remorcă pentru tractoare, s-a „răsfățat prin ficțiune”. După ce a citit romanele femeilor, femeia a început să ceară „sentimente înalte” de la soțul său, ceea ce l-a dus la o iritare extremă. Citește cărți noaptea, așa că mergea adormită în timpul zilei, ferma devenise pustie, iar copiii alergau ca niște copii fără adăpost. Și ea a scris scrisori soțului ei, astfel încât prietenii le era rușine să citească. Ea l-a chemat pe cel mai curajos șofer de tractor, fie un pui, fie o pisică și a scris despre dragoste cu „cuvinte de carte” care au făcut-o pe Zvyagintsev să creeze „ceață în cap” și „vârtej în ochi”.
În timp ce Zvyagintsev se plângea lui Nikolai despre viața sa nefericită de familie, a adormit zgomotos. Când s-a trezit, a mirosit terciul ars și l-a auzit pe strămoșul de armură Pyotr Lopakhin se ceartă cu bucătarul - cu el Peter era într-o confruntare continuă din cauza proaspătului terci, care era deja destul de enervant. Nikolai s-a întâlnit cu Lopakhin în lupta pentru ferma colectivă Bright Way. Peter, un miner ereditar, era o persoană veselă, îi plăcea să se distreze de prieteni și credea sincer în irezistibilitatea sa masculină.
Nicolae a fost asuprit de retragerea nesfârșită a trupelor sovietice. Haosul a domnit pe front, iar armata sovietică nu a putut organiza o mustrare demnă pentru naziști. A fost deosebit de dificil să priviți în ochii oamenilor care au rămas în spatele germanului. Populația locală a tratat soldații în retragere ca trădători. Nikolai nu credea că vor putea câștiga acest război. Lopakhin credea că soldații ruși încă nu au învățat cum să-i bată pe nemți, nu au acumulat furia care ar fi suficientă pentru a câștiga. Aici să înveți - și vor alungi acasă inamicul. Între timp, Lopakhin nu s-a descurajat, a glumit și a avut grijă de o asistentă drăguță.
După ce au înot în Don, prietenii au prins raci, dar n-au avut nicio șansă să-l încerce - „dinspre vest a apărut un zgomot familiar, moșitor de foc de artilerie”. Curând, regimentul a fost alertat și ordonat „să ia apărări la o înălțime dincolo de fermă, la răscruce” și să țină pe ultima.
A fost o luptă grea. Rămășițele regimentului trebuiau să fie deținute de tancurile inamice, străduindu-se să treacă până la Don, unde a avut loc trecerea trupelor principale. După două atacuri de tanc, înălțimile au început să fie bombardate din aer. Nikolai a fost foarte șocat de o coajă izbucnită în apropiere. Când s-a trezit și a ieșit de sub pământul care adormea, Streltsov a văzut că regimentul a lansat un atac. A încercat să iasă dintr-o adâncime, în creșterea umană, în tranșee, dar nu a putut. El a fost acoperit de „salvare și inconștiență lungă”.
Regimentul s-a retras din nou de-a lungul drumului, înconjurat de pâine arzătoare. Zvyagintsev avea o durere în suflet la vederea bogăției oamenilor murind în foc. Pentru a nu adormi chiar din mers, a început să murmure nemții cu ultimele cuvinte. Lopakhin auzi murmurul și începu imediat să batjocorească. Acum au rămas doi prieteni - Nikolai Streltsov a fost găsit rănit pe câmpul de luptă și trimis la spital.
Curând, regimentul s-a apărat din nou la abordările de trecere. Linia de apărare a trecut lângă sat. După ce și-a scos adăpostul, Lopakhin a văzut în apropiere un acoperiș de gresie și a auzit voci feminine. S-a dovedit a fi o fermă de lapte, a cărei locuitori se pregăteau pentru evacuare. Aici Lopakhin a pus mâna pe lapte. Nu a avut timp să meargă pentru unt - a început un raid aerian. De această dată regimentul nu a rămas fără sprijin, soldatul acoperea complexul antiaerian. Un avion german Lopakhin s-a doborât de pe pistolul său de armură, pentru care a primit un pahar de votcă de la locotenentul Goloshchekov. Locotenentul a avertizat că bătălia va fi dificilă, el trebuie să suporte moartea.
Întorcându-se de la locotenent, Lopakhin abia a reușit să alerge spre șanțul său - a început următorul atac aerian. Folosind capacul din aer, tancurile germane s-au târât în tranșee, care au fost imediat acoperite cu artilerie regimentală de incendiu și baterie antitanc. Până la prânz, soldații au respins „cele șase atacuri aprige”. Iepura scurtă i se păru lui Zvyagintsev neașteptată și ciudată. Îi era dor de un prieten Nikolai Streltsov, crezând că este imposibil să vorbești serios cu o ochelari atât de inveterati ca Lopakhin.
După ceva timp, germanii au început pregătirea de artilerie și un foc aprins de foc a căzut pe marginea din față. Sub un foc atât de dens, Zvyagintsev nu a fost mult timp. Shelling a continuat aproximativ o jumătate de oră, iar apoi infanteria germană, acoperită de tancuri, s-a mutat în tranșee. Ivan era aproape încântat de acest pericol vizibil, tangibil. Rușinat de spaima sa recentă, s-a alăturat bătăliei. Curând regimentul a continuat atacul. Zvyagintsev a reușit să fugă de șanț la doar câțiva metri. În spatele ei era un tunet asurzitor, iar el căzu, supărat de durere îngrozitoare.
„Epuizați de încercările nereușite de confiscare a traversării”, germanii au oprit atacurile seara. Restul regimentului a primit ordine să se retragă în cealaltă parte a Donului. Locotenentul Goloshchyokin a fost rănit grav, iar comanda a fost luată de către maistrul Poprishchenko. În drum spre barajul dărăpănat, au căzut sub acoperișul german încă de două ori. Acum Lopakhin rămăsese fără prieteni. Alături de el era doar Alexander Kopytovsky, al doilea număr al calculului său.
Locotenentul Goloshchyokin a murit fără să treacă de Don. A fost înmormântat pe malurile râului. Era greu pe inima lui Lopakhin. Se temea că regimentul va fi trimis în spate pentru reformare și va trebui să uite de front mult timp. Acest lucru i s-a părut nedrept, mai ales acum că fiecare luptător a fost numărat. La reflecție, Lopakhin s-a dus la ieșirea maistrului pentru a cere să fie lăsat în armată. Pe drum, l-a văzut pe Nikolai Streltsov. Bucurat, Petru și-a strigat prietenul, dar nu a privit în urmă. În curând a devenit clar că Nikolai era surd de șocul înveliș. După ce s-a culcat puțin în spital, a fugit pe front.
Ivan Zvyagintsev s-a trezit și a văzut că urmează o luptă. Simțea durere severă și își dădu seama că întregul lui spate era disecat de fragmente de bombă care exploda din spate. El a fost târât de-a lungul pământului într-o pelerină de ploaie. Apoi a simțit că a căzut undeva, s-a lovit cu umărul și și-a pierdut din nou cunoștința. Când s-a trezit pentru a doua oară, a văzut chipul asistentei deasupra lui - încerca să-l tragă pe Ivan în batalionul medical. Pentru o fată mică, fragilă, i-a fost greu să tragă un Zvyagintsev masiv, dar nu l-a abandonat. În spital, Ivan s-a certat cu ordonatul, care îi comandase puștile cu cizme complet noi și a continuat să înjure, în timp ce chirurgul obosit scoate fragmente de pe spate și din picioare.
Ca și Lopakhin, Streltsov a decis, de asemenea, să stea în față - nu pentru că a scăpat din spital pentru a sta în spate. Curând Kopytovsky și Nekrasov, un soldat de vârstă mijlocie, flegmatic, s-au apropiat de prietenii lor. Nekrasov nu s-a opus deloc să fie reorganizat. El a planificat să găsească o văduvă acomodantă și să ia o pauză din război. Planurile sale au înfuriat-o pe Lopakhin, dar Nekrasov nu a blestemat, dar a explicat cu calm că are o „boală de tranșee”, ceva precum somnambulismul. Trezindu-se dimineața, a urcat de mai multe ori în cele mai neașteptate locuri. Odată ce a reușit chiar să intre în cuptor, a decis că a fost inundat de o explozie în șanț și a început să solicite ajutor. Din această boală Nekrasov a vrut să se îndepărteze în brațele unei văduve bogate din spate. Povestea lui tristă nu l-a atins pe furiosul Lopakhin. El i-a amintit lui Nekrasov de familia sa, care rămăsese în Kursk, la care naziștii vor ajunge dacă toată apărarea Patriei începe să se gândească la odihnă. La reflecție, Nekrasov a decis, de asemenea, să rămână. Sasha Kopytovsky nu a rămas în urmă prietenilor.
Cei patru s-au apropiat de săpătoria maestrului Poprishchenko. Soldații regimentului reușiseră deja să-l enerveze pe maistru cu cereri de a-i lăsa pe front. El a explicat lui Lopakhin că divizia de personal a fost „bine purtată și persistentă”, păstrând „altarul de luptă - steagul”. Astfel de soldați nu vor rămâne inactivi. Directorul a primit deja un ordin din partea maiorului „de a merge la ferma Talovsky”, unde se afla sediul diviziei. Acolo, regimentul va fi completat cu forțe proaspete și trimis în cea mai importantă secțiune a frontului.
Regimentul s-a dus la Talovsky, petrecând noaptea într-o fermă mică. Directorul nu a vrut să aducă luptători înfometați și înfocați la sediu. A încercat să obțină provizii de la președintele fermei colective locale, dar cămarile erau goale. Atunci Lopakhin a decis să profite de atractivitatea sa masculină. El a cerut președintelui să-i depună cu niște soldați săraci care arătau ca o femeie și nu mai mari de șaptezeci. Proprietarul s-a dovedit a fi o femeie îngrozitoare de vreo treizeci de ori extrem de înaltă. Scurtul Lopakhin a încântat-o cu a deveni, iar noaptea a continuat un atac. Peter s-a întors la tovarășii săi cu un ochi negru și un puf pe frunte - soldatul s-a dovedit a fi o soție credincioasă. Trezindu-se dimineața, Lopakhin a descoperit că gazda pregătea micul dejun pentru întregul regiment. S-a dovedit că femeile rămase în fermă au decis să nu hrănească soldații în retragere, considerându-le trădătoare. După ce au aflat de la comandantul că regimentul se retrăgea în luptă, femeile adunau instantaneu dispoziții și hrăneau soldații înfometați.
Ajuns la sediul diviziei, regimentul a fost întâmpinat de comandantul diviziei, colonelul Marchenko. Sergentul major Poprishchenko a adus 27 de luptători - cinci dintre ei răniți ușor. După ce a rostit un discurs solemn, colonelul a adoptat stindardul regimentului care trecuse deja în primul război mondial. Când colonelul a îngenuncheat în fața unei pânze de zmeură cu franjuri aurii, Lopakhin a văzut lacrimile care curgeau pe obraji bătrânilor.
