Eliza, fiica lui Harpagon și tânărul Valera s-au îndrăgostit de multă vreme, iar acest lucru s-a întâmplat în circumstanțe foarte romantice - Valera a salvat-o pe fată de valurile furtunoase ale mării, când nava pe care amândoi au navigat a naufragiat. Sentimentul lui Valera a fost atât de puternic încât s-a stabilit la Paris și a acționat ca majordom la tatăl Elizei. Tinerii visau să se căsătorească, dar un obstacol aproape insurmontabil stătea în calea îndeplinirii viselor lor - incredibilă zgârcenie a părintelui Eliza, care cu greu ar fi putut fi de acord să îi dea fiicei sale pentru Valera, care nu avea niciun ban. Cu toate acestea, Valera nu a pierdut inima și a făcut tot posibilul pentru a câștiga favoarea lui Harpagon, deși pentru aceasta trebuia să rupă în fiecare zi comedia, îngăduind slăbiciunile și dorințele neplăcute ale nenorocitului.
Fratele Elizei, Cleanthe, era îngrijorat de aceeași problemă ca și ea: era nebun îndrăgostit de o fată stabilită recent în cartierul pe nume Mariana, dar, din moment ce era săracă, Cleant se temea că Harpagon nu-l va lăsa niciodată să se căsătorească cu Mariana.
Pentru Harpagon, banii erau lucrul cel mai important din viață, iar înțepenirea lui nelimitată era combinată cu o suspiciune la fel de nelimitată - bănuia pe toată lumea din lume, de la servitori până la propriii săi copii, că se străduiau să-l jefuiască și să privească felul de comori din inima sa. În ziua în care evenimentele descrise de noi se desfășurau, Harpagon era mai bănuitor ca niciodată: ar fi trebuit, pentru că în ajun îi fusese restituit o datorie de zece mii de ecu. Fără a avea încredere în piepturi, a pus toți acești bani într-o cutie, pe care apoi a îngropat-o în grădină, iar acum tremura, de parcă cineva nu ar fi auzit despre comoara lui.
Adunând curajul lor, Eliza și Cleant au început totuși o discuție cu tatăl ei despre căsătorie, iar el, spre surprinderea lor, l-a susținut cu ușurință; în plus, Harpagon a început să o laude pe Mariana: dintr-un motiv oarecare este bună, cu excepția faptului că este o zestre, dar nu este nimic ... Pe scurt, el a decis să se căsătorească cu ea. Aceste cuvinte au șocat complet fratele și sora. Cleant tocmai s-a îmbolnăvit.
Dar asta nu a fost totul: Eliza Harpagon și-a propus să se căsătorească cu domnul sedat, prudent și bogat, domnul Anselm; avea cincizeci de ani și, în afară de asta, a fost de acord să se căsătorească cu Eliza - gândiți-vă doar! - complet fără zestre. Eliza s-a dovedit a fi mai puternică decât fratele ei și i-a spus hotărât tatălui său că ar prefera să-și pună mâna pe ea decât să meargă pentru bătrân.
Kleant avea nevoie în mod constant de bani - ceea ce i-a oferit tatăl cu spirit mediu nu era nici măcar suficient pentru o rochie decentă - și într-o bună zi a decis să apeleze la serviciile unui creditor. Brokerul Simon a găsit un creditor pentru el al cărui nume era păstrat secret. El, însă, nu a împrumutat bani sub cele cinci procente acceptate, ci sub cele douăzeci și cinci extorsionate și, pe lângă acestea, din cele cincisprezece mii de franci solicitați, doar doisprezece erau gata să dea în numerar, impunând unele bunuri inutile în contul celorlalți, dar Cleant nu trebuia să aleagă iar el s-a dus în asemenea condiții. Creditorul era propriul tată al lui Cleant. Harpagon a acceptat de bunăvoie să se ocupe cu un tânăr rake necunoscut pentru el, întrucât, potrivit Simon, se aștepta în viitorul apropiat la moartea tatălui său bogat. Când Garpagon și Cleant s-au reunit în sfârșit ca parteneri de afaceri, nu a existat nicio limită la indignarea unuia sau altuia: tatăl și-a stigmat furios fiul pentru că a căzut rușinos în datorii, iar fiul tatălui său pentru o uzură nu mai puțin rușinoasă și reprobabilă.
După ce a scăpat din vedere Cleant, Harpagon era gata să-l accepte pe Frozin, care îl aștepta, un intermediar în afacerile inimii sau, pur și simplu vorbind, un potrivnic.Din prag, Frozina a început să împrăștie complimente către mirele în vârstă: la șaizeci de ani, Harpagon arată mai bine decât alți copii de douăzeci de ani și va trăi până la o sută de ani și își va îngropa încă copiii și nepoții (ultimul gând i-a venit în inimă). Nu a trecut nici laudă asupra miresei: frumoasa Mariana, deși este zestre, este atât de modestă și nepretențioasă, încât păstrarea ei nu înseamnă decât a economisi bani; și nu va fi atrasă de bărbați tineri, din moment ce îi urăște - dă-i cel puțin șaizeci, la fel de mult cu ochelari și barba.
Harpagon era extrem de mulțumit, dar oricât de greu ar fi încercat Frozina, ea - așa cum a prevăzut servitorul lui Cleant, Laflesch - nu a putut să-i ademenească un bănuț. Cu toate acestea, producătorul de meciuri nu a disperat: nu din acest lucru, așa că din celălalt capăt va primi banii ei.
În casa lui Harpagon se pregătea ceva fără precedent - o cină; Logodnica Elizei, domnul Anselm și Mariana, au fost invitați la el. De asemenea, Harpagon a rămas credincios în sine, spunându-i strict slujitorilor că Dumnezeu interzice să nu o introducă în cheltuieli, iar bucătarului (antrenor part-time) Jacques să gătească cina mai gustoasă și mai ieftină. Butler Valery a răsunat cu nerăbdare toate instrucțiunile proprietarului cu privire la salvare, încercând astfel să câștige favoarea iubitului său tată. Era dezgustător pentru devotatul sincer al lui Jacques să asculte cum Valery suge fără rușine la Harpagon. După ce a dat frâu liber limbii, Jacques a povestit cu sinceritate proprietarului cum întregul oraș pășea în privința incredibilului său zgârcit, pentru care a fost bătut mai întâi de Harpoon, apoi de un majordom zelos. El a acceptat bătăile de la proprietar blând, dar i-a promis lui Valera că va rambursa cumva.
După cum a fost de acord, Mariana, însoțită de Frosina, i-a plăcut lui Harpagon și familiei sale o vizită de o zi. Fata era îngrozită de căsătoria pe care mama ei o împingea; Frosina a încercat să o consoleze cu faptul că, spre deosebire de tineri, Harpagon este bogat și, cu siguranță, va muri în următoarele trei luni. Doar la casa lui Harpagon, Mariana a aflat că Cleant, ale cărui sentimente le-a făcut reciproc, era fiul vechiului ei mire urât. Dar chiar și în prezența lui Garpagon, care nu era foarte deștept, tinerii au reușit să vorbească ca și cum ar fi în particular - Cleant s-a prefacut că vorbește în numele tatălui său, iar Mariana i-a răspuns iubitei sale, în timp ce Garpagon era încrezător că cuvintele ei îi sunt adresate. Văzând că trucul a fost un succes și, din acest înfrumusețat, Cleant, din nou în numele lui Harpagon, i-a prezentat Mariana un inel cu diamant, îndepărtându-l direct din mâna tatălui ei. Era alături de groază, dar nu îndrăznea să ceară înapoi un cadou.
Când Harpagon s-a retras scurt pentru o aventură grăbită (bani), Kleant, Mariana și Eliza au început o conversație despre afacerile lor cardiace. Frozina, care era prezentă acolo, și-a dat seama de situația dificilă în care se aflau tinerii și și-a părut rău pentru ei. După ce a convins tinerii să nu dispere și să nu cedeze la capriciile lui Harpagon, ea a promis că va veni cu ceva.
Întorcându-se curând, Harpagon și-a găsit fiul sărutând mâna viitoarei sale mame vitrege și îngrijorat dacă există vreun truc. El a început să-l interogheze pe Kleant cum venise viitoarea sa mamă vitregă și Kleant, dorind să risipească bănuielile tatălui său, a răspuns că, la o examinare mai atentă, nu a fost la fel de bună ca la prima vedere: aspectul ei era presupus mediocru, avea un apel viclean, mintea ei era cea mai obișnuită. . Aici a venit rândul lui Harpagon să recurgă la trucuri: este păcat, a spus că Mariana nu i-a plăcut Cleanthe - până la urmă, tocmai s-a răzgândit despre căsătorie și a decis să-i dea mirelui fiului său. Kleant a căzut după trucul tatălui său și i-a dezvăluit că de fapt a fost îndrăgostit de Mariana; asta trebuia să știe Harpagon.
Între tată și fiu a început o luptă aprigă, care nu s-a încheiat cu asaltul doar datorită intervenției credinciosului Jacques.El a acționat ca mediator între tată și fiu, interpretând greșit cuvintele altuia către unul și astfel a obținut o reconciliere, oricât de scurtă, deoarece, de îndată ce a plecat, rivalii și-au dat seama ce se întâmplă. Un nou focar de certuri a dus la faptul că Harpagon a renunțat la fiul său, l-a privat de moștenire, a blestemat și a ordonat să scape.
În timp ce Cleant nu s-a luptat prea mult pentru fericirea sa, slujitorul său Lafles nu a pierdut timpul - a găsit în grădină o cutie cu banii lui Harpagon și a furat-o. Aflând pierderea, nenorocitul aproape că și-a pierdut mințile; în furtul monstruos, bănuia pe toată lumea fără excepție, aproape chiar el însuși.
Garpagon a spus acest lucru comisarului poliției: oricare dintre membrii familiei sale, oricare dintre rezidenții orașului, orice persoană în general ar fi putut săvârși furtul, astfel încât toată lumea ar trebui să fie pusă la îndoială la rând. Primul care a apelat la anchetă a fost Jacques, care, astfel, a avut neașteptat ocazia să se răzbune pe șopotul majordomului pentru bătăi: a arătat că a văzut în mâinile sale cutremurata cutie Garpagonova.
Când Valera a fost împinsă împotriva zidului cu o acuzație de răpirea celor mai dragi pe care Harpagon a avut-o, el, crezând că era, fără îndoială, Elise, și-a recunoscut vina. Dar, în același timp, Valery a insistat cu fervoare că fapta sa este iertabilă, din moment ce a comis-o din cele mai cinstite motive. Șocat de aroganța unui tânăr care susținea că banii, vezi tu, ar putea fi furați de bună credință, Harpagon cu toate acestea încăpățânat a continuat să creadă că Valera a mărturisit tocmai că fura bani - nu a fost deloc jenat de cuvintele despre virtutea de nezdruncinat a cutiei, despre iubirea lui Valera pentru ea ... Voalul i-a căzut din ochi doar când Valere a spus că, cu o zi înainte, el și Eliza au semnat un contract de căsătorie.
Arpionul a continuat să furie când a apărut la casa lui domnul Anselm, care a fost invitat la cină. Doar câteva observații au fost necesare pentru a dezvălui brusc că Valera și Mariana sunt fratele și sora, copiii nobilului napolitan don Tomaso, care locuiesc acum la Paris sub numele domnului Anselm. Cert este că don Tomaso a fost obligat să familia să fugă din orașul natal; nava lor a căzut într-o furtună și s-a înecat. Tatăl, fiul, mama și fiica au trăit toți ani cu încrederea că alți membri ai familiei au murit pe mare: domnul Anselm a decis chiar să își înființeze o nouă familie la bătrânețe. Dar acum totul a căzut la locul ei.
În cele din urmă, Harpagon i-a permis Elizei să se căsătorească cu Valera, iar Cleanth să se căsătorească cu Mariana, cu condiția să i se returneze cutia prețioasă, iar domnul Anselm să acopere costurile ambelor nunți, să îi ofere lui Garpagon o rochie nouă și să plătească comisarului să întocmească un protocol care s-a dovedit inutil.
