Acțiunea are loc la Sankt Petersburg, într-o casă închiriată, unde locuiesc nobilul rătăcitor Verkholet și nobila femeie din sat - Chvankina.
Proprietarul terenului Prostodum îl întâlnește pe slujitorul bogat îmbrăcat al nepotului său Verkholet - Polist. Amândoi se recunosc, dar Polist, nevrând să fie recunoscut, se sustrage întrebărilor lui Prostodum până când află despre o sută de ruble lăsate de mătușa sa. Tonul lui Polist se schimbă instantaneu la lingușire, iar el încearcă să iasă din situație, numindu-se un apropiat al lui Polist. Simpleton, presupunându-l crezându-l, îl caracterizează pe Polist ca pe un necinos și un bețiv. Falsul receptor al lui Polista neagă vehement aceste caracteristici și îl definește pe Polista drept „lacuri de frumusețe”, pe care le dau ca exemplu pentru alte lacuri. Un prieten imaginar sugerează că Prostodum va transfera bani către Polist, dar el, zâmbind, spune că va scoate mai întâi o sută de bețișoare, apoi va da o sută de ruble. Văzând că nu există altă modalitate de a obține bani, Polist admite înșelăciunea și este gata să accepte pedeapsa. La rândul său, Simpleton nu vrea să-l recunoască pe Polist, indicând că nepotrivirea culorii dintre părul lui și Polist. El explică totul cu vopseaua primită de la magazinul francez, de la care nepotul său Verkholet cumpără făină. În cele din urmă, furios, Polist începe să mintă, introducându-l pe proprietar ca un oficial foarte important, distribuind posturi și aproape de curtea în care servește ca secretar. Presiunea lăudabilă a lui Polist este atât de mare încât Prostodum începe să-l creadă și înmânează reverent banii, recunoscându-și prietenul.
Dintr-o dată, apare un croitor și începe să ceară datorii pentru un palton. Polițistul, jucând rolul de secretar al marelui domn, cu greu îl însoțește pe ușă, explicându-i lui Prostodum asertivitatea croitorului cu dorința de a obține gradul de logofăt.
Apărut Verholet răspunde repede la indicia lui Polist despre prezența sa la tribunal și este important să-l informeze pe unchiul său că este un conte. Frantic Simpleton, încruntat în fața nepotului său, își cere un anumit rang bun, pentru care primește o promisiune că îl va face senator. Complet surprins, Simpleton își declară dorința de a-și sluji nepotul decât poate. Verkholet, profitând de această ocazie și referindu-se la o căsătorie rapidă și la un hoț-manager, își atrage toate economiile de la Prostodum ca serviciu - trei mii de ruble și o promisiune de a fi managerul său. Pentru a-și organiza propria nuntă, Verkholet pleacă să angajeze cătunuri de fân și oameni de picior pentru banii primiți.
Apare servitoarea Chvankinei, Marina, care suspină prin Polist. Îl reprezintă pe nobilul Prostodum ca unchiul său. Marina este surprinsă de nobilimea lui Polist, dar se dovedește a fi atât de elocventă, încât el o convinge, aruncând o posibilă căsătorie cu ea. În răspuns, Marina raportează cu regret că nunta planificată a lui Verkholet cu fiica sa Chvankina, Milena, este supărată, întrucât Milena este îndrăgostită de Zamira și a implorat-o pe mama sa. Prin urmare, căsătoria ei cu Polist nu poate avea loc, dar Marina sfătuiește să nu piardă inima, să pășească pe doamnă, iar ea, din partea ei, va încerca să-i certe pe îndrăgostiți.
Întâlnindu-se cu Chvankina, Marina o informează despre județul Verholet și sugerează că acum este puțin probabil să fie de acord să se căsătorească cu Milena. Marina înflăcărește ambițiile Chvankinei cu oportunitatea de a face cunoștință cu înalta societate și sfătuiește să nu stea la ceremonie cu Milena și să nu-l lase pe Zamir în casă. În cele din urmă, după îndelungata și neconcludenta lui Milena, să se căsătorească pe contele Verholet Chvankin îi poruncește să se supună. Milena rămâne neconceput.
Cu o mulțime de oameni de mână, călători și ascunși, apare Verkholet, care joacă un grad extrem de angajat cu documente oficiale importante, pe care le dăruiește lui Polist pentru prelucrări ulterioare și este interesat de soarta scrisorilor sale către regi. Hipnotizat de ceea ce a văzut, Chvankin îi cere să accelereze nunta planificată, cu care el este de acord cu grație.
O persoană cu minte simplă raportează apariția unui funcționar de la un comerciant care solicită plata facturilor scadente. Verkholet, în conversație cu Chvankina, transformă problema, astfel încât comerciantul îi datorează, presupus creditorul lui Verkholet datorează Chvankinei o sumă semnificativă. Folosind această împrejurare, Polistul îl ia pe funcționar deoparte și, povestindu-i despre căsătoria lui Verkholet și Milena, îl convinge să plătească datoria lui Verkholet împotriva banilor pe care comerciantul îi datorează Chvankinei. El este de acord, toată lumea este de acord cu nunta de astăzi. Tabelul descrie satul contelui Chvankina, comparându-l cu dimensiunea orașelor Torzhok și Tver. În cele din urmă, este uimită și hotărâtă să organizeze nunta planificată. Polițistul promite o sută de suflete țăranilor Marina, dacă Chvankina o va da să se căsătorească cu el. După ce a acceptat oferta, ea, la rândul ei, promite cinci mii de ruble de zestre pentru Marina. Verkholet îl întreabă gelos pe Chwankin despre iubita Milenei - Zamira. Chvankina neagă puternic dragostea lui Milena pentru Zamir, atribuind asta zvonurilor și scrie totul pentru influența malefică a romanelor. Verkholet, referindu-se la nevoia de a comunica cu fostele sale „mirese”, pleacă.
Marina îi spune lui Polist despre sosirea lui Zamir și despre planul ei: să joace scena trădării în rochia Milenei. Reuniunea reușește, falsa „Milena” într-o conversație cu Polist în fața ochilor lui Zamir mărturisește iubirea lui pentru Verkholot. Cu blesteme și amenințări de răzbunare, Zamir se retrage pentru a se întâlni cu tatăl său, un consilier din guvernarea lui Cheston.
Părintele îl liniștește pe Zamir și îl sfătuiește să o uite pe Milena. Când se întâlnește cu Chvankina, Cheston află motivul refuzului pentru fiul său. Chvankina îi cere lui Cheston, la o întâlnire cu contele, să nu mărturisească înrudirea cu Zamir, deoarece se teme de furia lui. După ce a intrat într-o conversație cu Verkholyot, Cheston află de la faptul că se presupune că îi datorează Verkholot rangul de consilier al colegiului și că Verkholot îl cunoaște foarte bine pe Cheston atunci când a căutat rangul la recepția sa. Șoptește Chvankin îi cere lui Cheston să nu-și deschidă incognito. Verkholeto începe să descrie portretul lui Cheston și ajunge la astfel de expresii abuzive pe care Cheston le deschide. Verkholet, deloc jenat de o minciună clară, îl amenință cu mari probleme la instanță.
Lăsat singur, Cheston decide să-l cunoască pe Verholet mai aproape, în care bănuiește un mincinos. O întâlnire neașteptată cu cunoștința sa de lungă vreme, Prostudum, îi întărește suspiciunile, deoarece senatorialismul promis lui Prodogum este practic imposibil.
Într-o conversație cu Milena, Verholet află, pentru propriul său chagrin, că Milena nu-l iubește pe el, ci pe Zamira și că oricum promite că își va atinge țelul.
Zamir într-o conversație cu Verkholyot, care îi oferă o poziție și bani, îl provoacă la un duel. Polistul înspăimântat încearcă fără succes să alunece, iar Verkholet începe să acționeze într-un mod încercat - o minciună. Împreună cu Polist, își pictează fagurile imaginare ale armelor, dar acest lucru nu produce acțiunea dorită asupra lui Zamir - își trage sabia și este gata de luptă. Polițistul nedorit inventează o scuză pentru a evita un duel, amintindu-i lui Verholet despre nevoia ca acesta să fie imediat în fața instanței și se salvează cu strigăte de ajutor. Apariția oamenilor oprește scandalul, dar Zamir promite să-l aștepte pe Verkholet la ieșire.
Întâlnindu-se cu Milena, Zamir, în reproșuri reciproce cu ea, află în sfârșit înșelăciunea cu rochia Milenei. Apelat la contul Marina confirmă înșelăciunea. Întâlnirea cu Prostodum afirmă în continuare Cheston în înșelăciunea lui Verkholet, îi încredințează lui Prododum un certificat de statut senatorial și va deschide ochii către înșelăciunea lui Chvankina.
Se adună norii de peste Verkholet și Polist. Cheston îl sună pe Chvankin și îi cere dovezi că Verkholet nu este contabil, iar Polist nu este un nobil. Chvankin refuză să creadă lui Cheston, Prostodum cere certificatul său, care, potrivit lui Cheston, a fost trimis guvernului. Considerând acest lucru ca dovadă a senatorialismului său împlinit, Prostodum nu mai ascunde faptul că Verkholet este nepotul său. Marina înțelege că a fost păcălită de nobilimea lui Polist. Spre necazul lui Verkholet, apare un croitor, care vorbește despre datoria sa de lungă durată și își neagă pretențiile cu privire la gradul de logofăt.
A apărut Verkholet, care vorbește despre vizita sa în curte, la care croitorul asigură că l-a văzut pe Verkholet, dar nu la curte, ci într-o tavernă din apropiere. Funcționarul care a venit în curând a făcut un calcul cu Chvankina, mai puțin datoriile lui Verkhelet, ceea ce a făcut-o și mai perplexă. Pentru a finaliza nenorocirea, Cheston, care a tăcut până acum, a chemat decanul pentru dreptate.
Decanul dezvăluie decizia consiliului de a-l aduce pe Verkholet în instanță pentru însușirea titlului de contabilitate și distribuirea documentelor ilegale. Chvankinul rușinat este de acord cu căsătoria fiicei sale și a lui Zamir. Iar Marina încheie acțiunea cu sintagma: „Este mai bine să nu intrăm în sanie”.
