Volodya a venit acasă cu un prieten. Mama și mătușa s-au grăbit să-l îmbrățișeze și să-l sărute. Întreaga familie a fost încântată, chiar Milord, un câine negru imens.

Volodya i-a prezentat prietenului său Chechevitsyna. El a spus că l-a adus să rămână.

Puțin mai târziu, Volodya și prietenul său Chechevitsyn, uimiți de întâlnirea zgomotoasă, s-au așezat la masă și au băut ceai. Camera era caldă.

Trei surori Volodya, Katya, Sonya și Masha - cea mai veche dintre ele avea unsprezece ani - stăteau la masă și nu-și dădeau ochii de la noua cunoștință. Chechevitsyn avea aceeași vârstă și înălțime ca Volodya, dar nu atât de plin și alb, și subțire, de piele întunecată, acoperit cu pistrui. Părul îi era periculos, ochii îngustați, buzele groase, în general era foarte urât și, dacă nu avea o geacă de gimnaziu pe el, atunci prin aspect, putea fi confundat cu fiul unui Kuharkin. Era mohorât, tăcea tot timpul și nu zâmbea niciodată. Fetele și-au dat seama imediat că aceasta trebuie să fie o persoană foarte inteligentă și învățată.

Fetele au observat că Volodya, mereu veselă și plină de vorbă, de data asta vorbea puțin, nu zâmbea deloc și parcă nici nu s-ar bucura că a ajuns acasă. De asemenea, a fost ocupat cu câteva gânduri și, judecând după părerile pe care le-a schimbat ocazional cu prietenul său Chechevitsyn, băieții au avut gânduri comune.

După ceai, toată lumea a mers la pepinieră. Tatăl și fetele s-au așezat la masă și s-au apucat de lucru, care a fost întrerupt de sosirea băieților. Au făcut flori și franjuri pentru bradul de Crăciun din hârtie colorată. În vizitele sale anterioare, Volodya și-a făcut pregătirile pentru pomul de Crăciun sau a alergat în curte pentru a vedea cum antrenorul și ciobanul au făcut muntele de zăpadă, dar acum, el și Chechevitsyn nu au acordat nicio atenție hârtiei colorate și niciodată nu au vizitat grajdul, ci s-au așezat lângă fereastră și a început să șoptească despre ceva; apoi amândoi au deschis împreună un atlas geografic și au început să examineze un fel de hartă.

Cuvintele complet de neînțeles ale lui Chechevitsyn și faptul că șoptea în mod constant cu Volodya și că Volodya nu cânta, ci se gândea la ceva - toate acestea erau ciudate. Și ambele fete mai mari, Katya și Sonya, au început să-i urmărească cu atenție pe băieți. Seara, când băieții s-au dus la culcare, fetele s-au înghesuit până la ușă și au auzit conversația. Băieții erau pe punctul de a fugi undeva în America pentru a obține aur; aveau totul pregătit pentru drum: o armă, două cuțite, fisuri, o lupa pentru a face foc, o busolă și patru ruble de bani. Chechevitsyn s-a numit astfel: „Montigomo Hawkclaw”, iar Volodya - „fratele meu palid”.

Dimineața devreme, în ajunul Crăciunului, Katya și Sonya s-au ridicat în liniște din paturile lor și au mers să vadă cum vor fugi băieții în America. Volodya se îndoia, dar tot mergea.

A doua zi, a venit ofițerul, au scris niște hârtie în sala de mese. Striga mama. Dar sania s-a oprit la pridvor și aburul a căzut din cei trei cai albi.

S-a dovedit că băieții au fost reținuți în oraș, în Dvor Gostiny (acolo au mers și toți au întrebat unde s-a vândut praful de pușcă). Volodya, când a intrat în față, a suspinat și s-a repezit la gâtul mamei sale. Tata i-a dus pe Volodya și Chechevitsyn la biroul său și a discutat cu ei multă vreme.

Au trimis o telegramă, iar a doua zi, doamna, mama lui Chechevitsyna, a sosit și și-a luat fiul. Când Chechevitsyn a plecat, chipul lui era dur, arogant și, spunându-și la revedere fetelor, nu a spus niciun cuvânt; a luat doar un caiet de la Katya și a scris în memorie: "Montigomo Hawkclaw".