În orașul județului, din care „trei ani nu poți ajunge în niciun stat”, administratorul orașului Anton Antonovich Skvoznik-Dmukhanovsky adună funcționari pentru a da vești neplăcute: a fost înștiințat printr-o scrisoare de la o cunoștință că un „examinator din Petersburg merge în orașul lor”. incognito. Și cu o rețetă secretă. Primăria - doi șobolani de o amploare nenaturală visau toată noaptea - au prevăzut răul. Motivele sosirii auditorului sunt căutate, iar judecătorul Ammos Fedorovici Lyapkin-Tyapkin (care a citit „cinci sau șase cărți și, prin urmare, oarecum liber)”, presupune războiul început de Rusia. Între timp, primarul îl sfătuiește pe Artemy Filippovici Zemlyanika, mandatarul instituțiilor caritabile, să pună capace curate pentru bolnavi, să ordone despre puterea tutunului pe care îl fumează și, în general, dacă este posibil, să le reducă numărul; și întâlnește întreaga simpatie a căpșunilor, care consideră că „o persoană este simplă: dacă moare, atunci va muri; dacă se va recupera, atunci se va recupera. " Judecătorul primarului orașului indică „gâște domestice cu gâște mici”, care se plimbă sub picioare în față pentru petiționari; evaluatorului, de la care din copilărie „dă puțină votcă”; pe un corn de vânătoare care atârnă deasupra dulapului cu acte. Vorbind despre mită (și, în special, cățeluși de ogar), primarul îl cheamă pe Luka Lukich Khlopov, superintendentul școlii și plânge pentru obiceiuri ciudate, „inseparabile de rangul său academic”: un profesor face în mod constant chipuri, el explică cu atâta fervoare încât nu-și amintește de el însuși („Este, desigur, Alexandru cel Mare, eroul, dar de ce să spargem scaunele? De la această pierdere la trezorerie”).

Postmasterul Ivan Kuzmich Șpekin apare, „un om naiv”. Primarul, temându-se de o denunțare, îi cere să se uite la scrisori, dar directorul de post, citindu-le de mult timp din pura curiozitate („veți citi o altă scrisoare cu plăcere”), nu au mai întâlnit nimic despre un oficial din Petersburg. Din respirație, proprietarii de terenuri Bobchinsky și Dobchinsky intră și, întrerupându-se intermitent, vorbesc despre o vizită la un han și la un tânăr care este observant („s-a uitat în farfuriile noastre”), cu un fel de expresie în față, într-un cuvânt, și anume la auditor: „și "Nu plătește bani și nu merge, cine ar fi acolo dacă nu ar fi fost?"

Funcționarii s-au împrăștiat cu îngrijorare, primarul decide „să meargă la hotel într-o paradă” și dă ordine urgente trimestrialului în raport cu strada care duce la tavernă și construcția bisericii la o instituție caritabilă (ca să nu uite că aceasta a început să fie „construită, ci arsă, sau cineva va scoate la iveală asta și deloc construit). Primarul cu Dobchinsky pleacă într-o mare emoție, cocoșul Bobchinsky aleargă după urla. Sunt Anna Andreevna, soția primarului, și Maria Antonovna, fiica sa. Primul o certă pe fiica ei pentru slăbiciunea ei și, în fereastră, îi cere să plece soțul dacă vizitatorul este cu mustață și cu ce mustață. Frustrată de eșec, ea îl trimite pe Avdotya pentru a fi agitat.

Într-o cameră mică de hotel de pe patul unui domn se află servitorul Osip. Îi este foame, se plânge de proprietarul, care a pierdut bani, la risipa sa de gândire și își amintește bucuriile vieții din Sankt Petersburg. Este Ivan Aleksandrovici Khlestakov, un tânăr prost. După o problemă, cu timiditate din ce în ce mai mare, îl trimite pe Osip la cină - și nu i se va da, deci pentru stăpân. O explicație cu un servitor al tavernei este urmată de un prânz prost. După ce a golit farfuriile, Khlestakov se certă, în acest moment administratorul orașului întreabă despre el. În camera întunecată de sub scările în care se află Khlestakov, se întâlnesc. Cuvintele sincere despre scopul călătoriei, despre formidabilul tată care l-a chemat pe Ivan Alexandrovich de la Sankt Petersburg, se confundă cu invenții iscusite, iar funcționarul înțelege strigătele sale de a nu dori să meargă la închisoare, în sensul că noul venit nu își va acoperi abaterile. Primarul, pierdut de frică, oferă vizitatorilor bani și cere să se mute la casa sa, precum și să inspecteze - din motive de curiozitate - unele instituții din oraș, „cumva caritabile și altele”. Nou-venitul este de acord în mod neașteptat și, după ce a scris două note în contul tavernei, Strawberry și soția sa, primarul îl trimite pe Dobchinsky cu ei (Bobchinsky, care a fost cu ochii nerăbdători sub ușă, cade la podea cu ea), și se duce cu Khlestakov.

Anna Andreevna, așteaptă cu nerăbdare și cu nerăbdare să știe vestea, este încă enervată de fiica ei. Dobchinsky vine cu o notă și o poveste despre oficial că „nu este un general și nu va ceda generalului”, despre amenințarea sa la început și atenuarea după aceea. Anna Andreevna citește o notă în care se intercalează o listă de murături și caviar cu o solicitare de a pregăti o cameră pentru oaspete și de a lua vin de la negustorul Abdulin. Cele două doamne, certate, decid ce rochie să poarte. Primarul și Khlestakov se întorc, însoțiți de Zemlyanikoy (care tocmai i-a mușcat pe Labardan în spital), Khlopov și indispensabilele Dobchinsky și Bobchinsky. Conversația se referă la succesul lui Artemy Filippovici: de la preluarea funcției sale, toți pacienții „se recuperează ca muștele”. Primarul susține un discurs despre râvna lui dezinteresată. Furiosul Khlestakov se întreabă dacă este imposibil să joci cărți undeva în oraș, iar primarul, înțelegând șmecheria problemei, își exprimă hotărârea împotriva cărților (nu este jenat de victoria sa recentă împotriva lui Khlopov). Complet deranjat de apariția doamnelor, Khlestakov povestește cum, la Sankt Petersburg, l-au confundat cu comandantul șef, că el și Pușkin se aflau pe picior de prietenie, cum a condus cândva departamentul, care a fost precedat de persuasiune și de a-i trimite treizeci și cinci de mii de curieri; el își zugrăvește severitatea fără precedent, prezice munca sa rapidă pentru a fi mașini de câmp, provocând astfel o frică panicoasă primarului cu anturajul său, în care toată frica se dispersează atunci când Khlestakov pleacă să doarmă. Anna Andreevna și Marya Antonovna, certând pe cine a privit mai mult vizitatorul, împreună cu primarul, au convins între ei, întrebându-l pe Osip despre proprietar. El răspunde atât de ambiguu și de evaziv încât, asumându-și o persoană importantă în Khlestakov, ei afirmă doar asta. Proprietarul deranjează poliția să stea pe verandă, pentru a nu lăsa comercianții, petiționarii și oricine ar putea face plângere.

Funcționarii din casa primarului conferă ce să facă, ei decid să dea mită vizitatorului și să-l convingă pe Lyapkin-Tyapkin, glorios pentru elocvența sa („niciun cuvânt, Cicero nu a fugit de pe limba sa”), pentru a fi primul. Khlestakov se trezește și îi sperie. După ce l-a răsturnat complet pe Lyapkin-Tyapkin, care a venit cu intenția de a da bani, nu poate nici măcar să răspundă într-un mod coerent, cât timp a slujit și la ce a servit renunță la bani și se consideră aproape arestat. A crescut banii pe care Khlestakov îi cere un împrumut, pentru că „costul pe drum”. Vorbind cu șeful postului despre plăcerile de a trăi într-un oraș județean, oferind unui funcționar școlar o țigară și întrebarea cui, după gustul său, este preferabil brunetelor sau blondelor, confundând căpșunele cu remarca că ieri a fost mai scurt, ia de la toată lumea la rândul său " împrumut ”sub același pretext. Căpșunele diversifică situația, raportând la toată lumea și oferindu-și să-și spună gândurile în scris. Bobchinsky și Dobchinsky i-au cerut imediat lui Khlestakov o mie de ruble sau cel puțin o sută (cu toate acestea, el s-a mulțumit cu șaizeci și cinci). Dobchinsky îi pasă de primul său născut, născut înainte de căsătorie, dorind să-l facă un fiu legitim - și este încurajat. Bobchinsky cere din când în când să spună la Sankt Petersburg tuturor nobililor: senatori, amirali („dacă împăratul va trebui să facă acest lucru, spuneți-i împăratului)” că „Peter Ivanovici Bobchinsky locuiește într-un astfel de oraș”.

După ce i-a convins pe proprietarii de pământ, Khlestakov se așează pentru o scrisoare către prietenul său Tryapichkin din Sankt Petersburg pentru a prezenta un incident amuzant, întrucât a fost confundat cu un „om de stat”. Cât timp scrie proprietarul, Osip îl convinge să plece curând și are timp în argumentele sale. După ce i-a trimis lui Osip o scrisoare și în spatele cailor, Khlestakov primește comercianți, pe care sfertul Derzhimorda îl împiedică tare. Aceștia se plâng de „jignirile” primarului, dau împrumutate cinci sute de ruble solicitate (Osip ia un cap de zahăr și multe altele: „iar frânghia este utilă pe drum”). Negustorii de nădejde sunt înlocuiți de un lăcătuș și de o soție subofițer care se plânge de același bărbat din oraș. Restul petiționarilor îi elimină pe Osip. Întâlnirea cu Marya Antonovna, care, pe bună dreptate, nu a mers nicăieri, ci doar a gândit dacă mămica a fost aici, se încheie cu o declarație de dragoste, un sărut pentru Khlestakov care minte și se pocăiește de poala lui. Dintr-o dată, Anna Andreevna, care a apărut în mânie, își expune fiica, iar Khlestakov, găsind-o încă foarte „apetisantă”, se încadrează în genunchi și îi cere mâinile. Nu este confuz de confesiunea confuză a Anei Andreyevna că este „oarecum căsătorită”, el se oferă „să se retragă sub copertina jeturilor”, pentru că „nu există nicio diferență pentru iubire”. Dintr-o dată, Marya Antonovna a intrat și a primit un drag de la mama ei și o ofertă de mână și inimă de la Khlestakov, care încă era în genunchi. Un bărbat din oraș intră, înspăimântat de plângerile negustorilor care trec prin Khlestakov și roagă să nu creadă escrocii. Nu înțelege cuvintele soției sale despre confecționarea meciurilor, atât timp cât Khlestakov nu amenință să se împuște. Neînțelegând prea mult ce se întâmplă, primarul îi binecuvântează pe tineri. Osip raportează că caii sunt gata, iar Khlestakov anunță familiei complet pierdute a primarului că va merge o zi la un unchi bogat, împrumută din nou bani, ajunge într-o trăsură, însoțit de un primar cu gospodăria sa. Osip ia cu atenție covorul persan de pe gunoi.

După ce au condus-o pe Khlestakova, Anna Andreevna și primarul se dedau viselor vieții din Sankt Petersburg. Apar comercianți apelați, iar primarul triumfător, prinzând o mare teamă asupra lor, îi lasă cu bucurie pe toți să meargă cu Dumnezeu. Unul câte unul, „funcționari pensionari, figuri de onoare din oraș” vin, înconjurați de familiile lor, pentru a felicita familia primarului. În mijlocul felicităților, atunci când primarul, cu Anna Andreyevna, printre invitați, care sunt epuizați de invidie, se consideră a fi generalul cuplului, poștașul rămâne cu mesajul că „funcționarul pe care l-am luat pentru auditor nu a fost auditor”. Scrisoarea tipărită a lui Khlestakov către Tryapichkin este citită cu voce tare și secvențială, deoarece fiecare cititor nou, după ce a atins caracterul propriei persoane, devine orb, derapă și este eliminat. Primarul zdrobit face o diatriba nu atât pentru cenușa ajutatoare a lui Khlestakov, cât și pentru „clic-burler, hârtie-maraca”, pe care îl va insera cu siguranță în comedie. Există o mânie generală asupra lui Bobchinsky și Dobchinsky, care au pornit un zvon fals atunci când apariția bruscă a unui jandarm anunțând că „un oficial care a venit pe nume din Petersburg cere să vii chiar acum”, plonjește pe toți într-un fel de tetanos. Scena tăcută durează mai mult de un minut, timp în care nimeni nu-și schimbă poziția. „Cortina cade”.