De când Demetrius a luat tronul rusesc prin înșelăciune, a comis multe atrocități: a exilat și a executat mulți oameni nevinovați, a devastat țara, a transformat Moscova într-o temniță pentru boieri. În 1606, însă, tirania îi atinge limita. El vrea să-i convertească pe ruși în credința catolică mincinoasă și, în plus, să dea pe toți oamenii sub jugul polonezilor. Degeaba pieptarul țarului Parmen se întoarce spre Dimitri cu îndemnuri: țarul nu se pocăiește de nimic. "Eu disprețuiesc poporul rus de pe tron ​​/ Și extind forțat puterea tiranică", spune el la pieptar. Singurul lucru care îl face să sufere este dragostea pentru Ksenia, fiica boierului Șuisky. Cu toate acestea, Demetrius va intra în curând în posesia iubitei sale, în ciuda faptului că este deja căsătorit; soțul poate fi otrăvit. Auzind această mărturisire cumplită, Parmen decide să o protejeze pe soția regelui.

Apoi, șeful gărzii vine cu un mesaj potrivit căruia oamenii sunt îngrijorați și că unii chiar îndrăznesc să spună direct: actualul suveran nu este fiul țarului, ci un călugăr scăpat Otrepyev, un impostor. „Răzvrătirea este de la Șuisky”, ghicește Demetrius și cere ca Shuisky și Ksenia să fie aduse la el.

Șuisky îl asigură pe rege că atât poporul, cât și el, Șuisky, îl iubesc pe Demetrius și se supun voinței sale. Apoi, în dovada smereniei, impostorul poruncește Xeniei să dea pentru sine. Dar fata îl refuză cu mândrie: nici măcar amenințarea cu moartea nu o poate face să uite logodnicul ei George. Shuisky îi promite regelui să-și schimbe gândurile fiicei sale.

De îndată ce Ksenia va fi lăsată singură cu tatăl ei, el îi dezvăluie că intenționează să-l răstoarne pe tiran de pe tron; dar înainte de timp trebuie să taci și să pândești. Shuisky îi cere fiicei sale să se prefacă că este supusă lui Demetrius. Ksenia și apoi George sunt de acord cu înșelăciunea în numele binelui patriei.

Cu toate acestea, atunci când Dimitri, crezând minciunile lor, începe să-și batjocorească rivalul („Dispare, o făptură mică țarului pentru sacrificiu!”), George este indignat și, deși Ksenia încearcă să-l păstreze, îl numește pe impostor un criminal și un tiran în față. Când Dimitri poruncește să-l ducă pe George în închisoare, Xenia încetează, de asemenea, să se mai restrângă. Țarul supărat promite moarte pentru amândoi, dar cu timpul Shuisky, care ajunge la timp, îl înmoaie și asigură că Ksenia nu va mai rezista. El ia chiar un inel de la Dimitry pentru a-i oferi fiicei sale o gajă de dragoste a monarhului. Insuflând țarului către țar că este adevăratul sprijin al tronului, Shuisky se angajează, de asemenea, să calmeze tulburările populare cauzate de închisoarea lui George. Impostorul nu deranjează, dar în același timp dă ordin să-și înmulțească paza.

Însuși Dimitri înțelege că prin setea sa de sânge își restabilește supușii împotriva sa și se apropie de sfârșitul domniei sale, dar nu poate face nimic cu sine.

Datorită intervenției lui Parmen, Demetrius îl eliberează pe George. Într-o conversație cu Șuisky, Parmen spune: „Să fie Otrepyev, dar și în mijlocul înșelăciunii / Kohl este un rege demn, demn de demnitate imperială. / Dar demnitatea înaltă ne folosește una? / Să fie Dimitri să fie monarhul fiului lui Rossk, / Da, dacă nu vedem calitatea în el / Deci merităm să urăm sângele monarhului în mod corespunzător, / Fără să găsim dragoste pentru tatăl nostru ... ”și adaugă că ar rămâne fidel țarului dacă el era adevăratul tată al oamenilor. Cu toate acestea, Shuisky nu este încrezător în sentimentele pieptului Dimitriev și, prin urmare, nu-i dezvăluie gândurile.

Ksenia și George promit de acum încolo Șuisky să îndure toate blestemele impostorului și să nu se dea afară. Iubitorii jură din nou și din nou că vor aparține numai unul altuia. „Și dacă nu voi fi legat de tine, / Cu tine voi fi pus în mormânt”, spune Ksenia. Iar tânărul nu este inferior ei în noblețea, tandrețea și înălțarea sentimentelor.

De data aceasta înșelăciunea lor este încununată de succes. Deși fețele lor devin palide și lacrimile îi apar în ochi, amândoi îi spun ferm lui Demetrius că se străduiesc să depășească dragostea. Țarul se bucură să privească suferința lor, îi place că supușii săi sunt într-o putere perfectă: "... ascultându-mă, caută-mi dragostea ... / Dar, dacă nu, așa, ferește-te și tremură!" - o învață pe Xenia.

Deodată, șeful gărzii aduce vestea că atât nobilimea, cât și oamenii se întăresc și, se pare, această noapte va fi noaptea trădării. Demetrius face apel imediat la Parmen. Ksenia încearcă să intervină pentru instigatorii rebeliunii - tatăl și iubitul ei, dar în zadar. Și în zadar pieptarul îi arată regelui calea spre mântuire - pocăință și milă. Personajul lui Demetrius rezistă virtuții, el are în minte doar noi atrocități. Parmen este poruncit să execute boierii.

Când Shuisky și George sunt anunțați că au fost condamnați la moarte, ambii sunt gata să accepte cu mândrie și fără timiditate să accepte moartea; Shuisky cere doar permisiunea de a-și lua rămas bun de la fiica sa. Impostorul este de acord, pentru că știe că el va înmulți astfel chinul lor. Ksenia este condusă. Tatăl și mirele își spun rămas bun. Fata, lipsind tot ce i-a făcut fericirea, în disperare, cere să o lovească cu o sabie ... Dar Parmen vrea deja să-i ducă pe boieri la închisoare. Ksenia se grăbește spre Parmen, întrebându-și dacă a „amorsat cu adevărat dispoziția lui jalnică pentru atrocități?” El nu răspunde la plăcerile nefericitului, ci trimite rugăciuni la cer pentru a-și îndeplini visul de răsturnare a tiranului.

Noaptea, Dimitri trezește clopotul, iar impostorul își dă seama că a început o revoltă. Supraviețuit de groază, el simte că atât oamenii cât și cerul au luptat împotriva lui, că nu are unde să fie mântuit. Dimitri cere apoi ca cei câțiva paznici supraviețuitori să învingă mulțimea de oameni care înconjurau casa regală, apoi conjurează să nu-l părăsească, apoi se gândește să fugă ... Dar chiar și acum se teme să nu se apropie de moarte, ci că va muri fără să se răzbune pe dușmanii săi . El își atrage furia asupra lui Ksenia: „Amanta și fiica trădătorilor mei! / Când au fost mântuiți, deci mori pentru ei! ”

Războinicii, conduși de George și Șuisky, au izbucnit în camerele regale chiar în momentul în care impostorul aduce un pumnal peste Xenia. Atât iubitul, cât și tatăl ar fi bucuroși să moară în locul ei. Iar Dimitri este de acord să îi ofere o fată vieții doar cu o singură condiție - dacă va fi returnat la putere și coroană. Șuisky este forțat să spună: „Pentru oraș, mâncați tată, prințesă, moartea fiorului!” George se repezi spre răufăcător, știind deja că nu va avea timp ... Dimitri se grăbi să înjunghie Xenia ... Dar în acel moment Parmen cu o sabie desenată sfâșie fata din mâinile impostorului. Cu ultimul blestem pe buze, Dimitri își străpunge propriul piept cu un pumnal și moare.