După absolvirea Academiei de la Kiev, doi dintre fiii săi, Ostap și Andriy, au venit la bătrânul colonel de cazaci Taras Bulba. Două zeci de tineri, a căror rasă nu și-a atins încă fețele sănătoase și puternice, sunt jenate de întâlnirea cu tatăl lor, care a glumit cu hainele seminariștilor recente. Cel mai mare, Ostap, nu poate rezista la ridiculul tatălui său: „Deși tu ești tatăl meu și, prin modul în care râzi, de Dumnezeu, o să mă descurc!” Și tatăl și fiul, în loc să se salute după o lungă perioadă de timp departe, destul de în serios, se împletesc. O mamă palidă, subțire și amabilă încearcă să raționeze cu soțul ei exuberant, care se oprește deja, bucuros că a experimentat un fiu. Bulba vrea să-l „salute” pe cel mai tânăr în același mod, dar mama lui îl îmbrățișează deja, protejându-l de tatăl său.

Cu ocazia sosirii fiilor, Taras Bulba convoacă toți centurionii și întregul rang de regiment și își anunță decizia de a-l trimite pe Ostap și Andriy în Sich, pentru că nu există o știință mai bună pentru tânărul cazac, precum Zaporizhzhya Sich. La vederea tinerei forțe a fiilor, spiritul militar al lui Taras însuși se aruncă și el decide să meargă cu ei pentru a-i prezenta tuturor vechilor tovarăși. Biata mamă stă peste copiii adormiți toată noaptea, neînchizând ochii, dorind ca noaptea să dureze cât mai mult. Fiii ei minunați sunt luați de la ea; o iau ca să nu le vadă niciodată! Dimineața, după o binecuvântare, o mamă disperată abia este sfâșiată de copiii și dusă într-o colibă.

Trei călăreți se plimbă în tăcere. Bătrânul Taras își amintește de viața sa exuberantă, o lacrimă îi este înghețată în ochi, capul cu părul gri este curios. Ostap, având un caracter dur și dur, deși s-a întărit de-a lungul anilor de antrenament într-o bursă, și-a păstrat bunătatea naturală și a fost mișcat de lacrimile săracului său mamei. Numai asta îl încurcă și îl face să-și coboare capul gânditor. Andriy este, de asemenea, foarte supărat de rămas bun de la mama sa și casa natală, dar gândurile sale sunt ocupate cu amintirile frumoasei poloneze pe care le-a cunoscut chiar înainte de a părăsi Kievul. Atunci Andriy a reușit să intre în dormitor la frumusețea prin țeava de coș, bătând la ușă, forțând-o pe fata poloneză să ascundă tânărul cazac sub pat. Tătarul, servitoarea panoului, de îndată ce a trecut anxietatea, a adus-o pe Andria în grădină, unde abia a scăpat din curtea trezită. Din nou, l-a văzut pe frumosul Pol în biserică, ea a plecat curând - și acum, cu ochii în jos în crâșma calului său, Andriy se gândește la asta.

După o lungă călătorie, Sich îl întâlnește pe Taras cu fiii săi cu viața sa sălbatică - un semn al voinței Zaporizhzhya. Kozaki nu le place să petreacă timp pe exerciții militare, colectând experiență abuzivă doar în căldura bătăliei. Ostap și Andriy se grăbesc cu toată ardoarea tinerilor în această mare sălbatică. Dar bătrânului Taras nu-i place o viață idilă - nu vrea să-și pregătească fiii pentru o astfel de activitate. După ce s-a întâlnit cu toți tovarășii săi, el vine cu cum să-i crească pe cazaci într-o campanie, pentru a nu petrece îndrăzneala cazaceilor într-o sărbătoare continuă și o distracție beat. El îi convinge pe cazaci să re-aleagă un koshov care păstrează pacea cu dușmanii cazacilor. Noul koshova, sub presiunea celor mai războiți cazaci, și mai ales Taras, decide să meargă în Polonia pentru a marca tot răul și rușinea credinței și gloria cazacii.

Și în curând întregul sud-vest polonez devine prada fricii, înainte de a auzi: „Cazaci! Au apărut cazacii! ” Într-o lună, tinerii cazaci s-au maturizat în lupte, iar bătrânul Taras este încântat să vadă că amândoi fiii săi sunt printre primii. Armata de cazaci încearcă să ia orașul Dubna, unde există mulți tezaure și locuitori înstăriți, dar aceștia sunt întâmpinați de o rezistență disperată din partea garnizoanei și a rezidenților. Kozaki asedia orașul și așteaptă ca foametea să înceapă în el. De la nimic de făcut, cazacii devastează împrejurimile, arde sate fără apărare și pâine necurată. Tinerilor, în special fiii lui Taras, nu le place o astfel de viață. Old Bulba îi calmează, promițând într-un timp scurt lupte fierbinți. Într-una din nopțile întunecate, Andria trezește dintr-un vis o creatură ciudată care arată ca o fantomă. Acesta este un tătar, un slujitor al aceleiași femei poloneze, de care Andriy este îndrăgostit. Tatarka șoptește că fetița este în oraș, a văzut-o pe Andria de la metroul orașului și i-a cerut să vină la ea sau să treacă măcar o bucată de pâine pentru mama ei pe moarte. Andriy încarcă pungile cu pâine cât poate el, iar tătarul îl conduce în oraș de-a lungul pasajului subteran. Întâlnindu-se cu iubitul său, el renunță la tatăl, fratele, tovarășii și patria: „Patria este ceea ce caută sufletul nostru, ceea ce este mai dulce pentru toate. Patria mea ești tu. ” Andriy rămâne cu un panou mic pentru a o proteja până la ultima suflare de foștii ei însoțitori.

Trupele poloneze, trimise ca întăriri către asediați, trec în oraș prin trecut cazacii beți, mulți care au fost uciși dormind, mulți au fost prinși. Acest eveniment întărește cazacii, hotărând să continue asediul până la sfârșit. Taras, în căutarea fiului dispărut, primește o confirmare cumplită a trădării lui Andriy.

Polonezii fac sorturi, dar cazacii încă îi biruiesc cu succes. De la Sich vine vestea că, în absența forței principale, tătarii au atacat restul cazacilor și i-au capturat, prinzând tezaurul. Armata de cazaci de lângă Dubna este împărțită în două - jumătate merge la veniturile vistieriei și tovarășilor, jumătate rămâne să continue asediul. Taras, care conduce o armată de asediu, dă un discurs pasional în gloria parteneriatului.

Polonezii află despre slăbirea inamicului și ies din oraș pentru o luptă decisivă. Printre ei este și Andrius. Taras Bulba ordonă cazazilor să-l ademenească în pădure și acolo, întâlnindu-se cu Andriy față în față, își ucide fiul, care, înainte de moartea sa, pronunță un singur cuvânt - numele frumoasei doamne. Întăririle ajung la polonezi și îi înving pe cazaci. Ostap este capturat, Taras rănit, salvând de la goană, este adus la Sich.

După ce și-a revenit din răni, Taras face bani mari și amenințări forțându-l pe evreul Jankel să-l contrabandeze la Varșovia pentru a încerca să-l cumpere pe Ostap acolo. Taras este prezent la executarea cumplită a fiului său în piața orașului. Nici o gemere nu scapă sub tortură din pieptul lui Ostap, doar înainte de moarte strigă: „Bătrâne! unde esti! auzi toate astea? " - "Aud!" - Răspunsuri Taras peste mulțime. Se grăbesc să-l prindă, dar Taras a prins deja o urmă.

O sută douăzeci de mii de cazaci, inclusiv regimentul Taras Bulba, au pornit împotriva polonezilor. Chiar și cazacii înșiși observă ferocitatea excesivă și cruzimea lui Taras în raport cu inamicul. Așa că se răzbună pentru moartea fiului său. Învinsul hetman polonez Nikolai Pototsky a depus jurământul de a nu mai aduce delict armatei cazace. Doar colonelul Bulba nu este de acord cu o astfel de lume, asigurându-și tovarășii că polonezii solicitați nu își vor păstra cuvântul. Și își ia regimentul. Predicția lui devine realitate - după ce a adunat puteri, polonezii atacă trădători cazacii și îi zdrobesc.

Și Taras se plimbă peste tot în Polonia cu regimentul său, continuând să răzbune moartea lui Ostap și a tovarășilor săi, distrugând fără milă toată viața.

Cinci regimente conduse de același Pototsky au depășit în cele din urmă regimentul Taras, care s-a odihnit într-o veche fortăreață prăbușită de pe malul Nistrului. Bătălia durează patru zile. Cazacii supraviețuitori își fac drum, dar bătrânul șef se oprește să-și caute leagănul în iarbă și vindecătorii săi îl depășesc. Taras este legat de stejar cu lanțuri de fier, cu mâinile bătute și a dat foc sub el. Înainte de moartea sa, Taras reușește să strige tovarășilor săi, astfel încât aceștia să coboare în canoe, pe care îi vede de sus, și să lase urmărirea de-a lungul râului. Și în ultimul moment îngrozitor, bătrânul șef se gândește la tovarășii săi, la victoriile lor viitoare, când bătrânul Taras nu mai este cu ei.

Kozak-urile pleacă de la goană, împreună rând cu vâsle și vorbesc despre șeful lor.