În imediata apropiere a orașului Rochester, un oraș vechi din sud-estul Londrei, locuia un băiat de șapte ani, supranumit Peep. El a rămas fără părinți, iar „propriile mâini” au fost aduse de o soră mai mare, care „avea o rară abilitate de a transforma curățenia în ceva mai incomod și neplăcut decât orice murdărie”. Ea a tratat-o pe Pip ca și cum ar fi fost „luată sub supravegherea unui obstetrician de poliție și i-a fost predată cu sugestia că el să acționeze cu toată forța legii”. Soțul ei era fierarul Joe Gargeri - un gigant cu părul corect, docil și rustic, numai el, cum a putut, a apărat pe Pip.
Această poveste uimitoare spusă de Pip însuși a început în acea zi când a fugit într-un cimitir cu un condamnat fugit. El, cu durere de moarte, a cerut să aducă „groapă și depuneri” pentru a se elibera de cătușe. Cât de mult efort băiatul a strâns în secret și a trecut pachetul! Fiecare planșă părea să urle după: „Țineți hoțul!” Dar a fost chiar mai greu să nu se dea singur.
De îndată ce au încetat să vorbească despre prizonieri, ca într-o tavernă, un străin i-a arătat în liniște un dosar și a dat două bilete de lire sterline (bineînțeles, de la cine și pentru ce).
A trecut timpul. Pip a început să viziteze o casă ciudată în care viața a înghețat în ziua nunții eșuate a gazdei, domnișoara Havisham. A îmbătrânit, nevăzând lumina, stând într-o rochie de mireasă decăzută. Băiatul trebuia să o distreze pe doamnă, să joace cărți cu ea și tânăra ei elevă, frumoasa Estella. Domnișoara Havisham a ales Estella ca un instrument de răzbunare pentru toți bărbații pentru cel care a înșelat-o și nu a apărut la nuntă. „Rupe-le inimile, orgoliul și speranța mea”, a repetat ea, „rupe-le fără milă!” Pip a devenit prima victimă a Estellei. Înainte de a o întâlni, a iubit meșteșugul unui fierar și a crezut că „magazinul fierarului este o cale scânteietoare către o viață independentă”. După ce a primit douăzeci și cinci de guinee de la domnișoara Havisham, le-a dat dreptul să meargă la ucenicul lui Joe și a fost fericit, iar un an mai târziu s-a cutremurat la gândul că Estella îl va găsi negru de la munca grea și disprețuitor. De câte ori i-a înfăptuit buclele fluturând și o privire arogantă în afara ferestrei forjelor! Însă Pip era ucenic al unui fierar și Estella era o domnișoară care ar trebui educată în străinătate. După ce a aflat de plecarea Estellei, s-a dus la magazinul Pumblechook pentru a asculta tragedia sfâșietoare a lui George Barnuel. Ar fi putut să sugereze că o tragedie autentică îl așteaptă în pragul propriei case!
În jurul casei și în curte se aglomera oamenii; Pip și-a văzut sora, lovită de o lovitură groaznică în partea din spate a capului, și cătușe cu un inel tăiat. Conducătorii au încercat fără succes să afle a cui a lovit mâna. Pip îl bănuia pe Orlik, un muncitor care a ajutat la forjă și un străin care arăta dosare.
Doamna Joe s-a străduit să se refacă și a avut nevoie de îngrijire. Prin urmare, Biddy a apărut în casă, o fată drăguță, cu ochi amabili. A condus o fermă și a ținut pasul cu Pip, folosind orice ocazie pentru a învăța ceva. Adesea vorbeau din inimă și Pip a recunoscut-o că vrea să-și schimbe viața. „Vrei să devii un domn, să enervezi acea frumusețe care a trăit cu domnișoara Havisham sau să o obții”, a ghicit Biddy. Într-adevăr, amintirile din acele zile „ca un proiectil care străpung armurile” au rupt gândurile bune de a se alătura lui Joe, de a se căsători cu Biddy și de a duce o viață de lucru cinstită.
Odată intrat în tavernă „La trei navigatori veseli”, a apărut un domn înalt cu o expresie disprețuitoare pe față. Pip l-a recunoscut ca unul dintre oaspeții domnișoarei Havisham. Era Jagger, un avocat din Londra. El a anunțat că are o misiune importantă pentru vărul Joe Gargeri: Pip va trebui să moștenească o stare destul de bună cu condiția ca el să părăsească imediat aceste locuri, să abandoneze studiile anterioare și să devină un tânăr cu așteptări mari. În plus, ar trebui să păstreze numele de familie Pip și să nu încerce să afle cine este binefăcătorul său. Inima lui Pip bătea mai repede, cu greu putea rosti cuvinte de acord. A crezut că domnișoara Havisham a decis să-l facă bogat și să se unească cu Estella. Jegger a spus că Pip a primit suma suficientă pentru educație și pentru viața metropolitană. În calitate de viitor gardian, a sfătuit să apeleze la domnul Matthew Pocket pentru îndrumare. Pip a auzit și numele acela de la domnișoara Havisham.
După ce a devenit bogat, Pip a comandat un costum la modă, pălărie, mănuși și a fost complet transformat. Într-o nouă idee, el a făcut o vizită zânei sale bune care a făcut (credea) această minunată transformare. A acceptat cu bucurie cuvintele recunoscătoare ale băiatului.
A venit ziua despărțirii. Plecând din sat, Pip a izbucnit în lacrimi la postul de drum: „La revedere, bunul meu prieten!”, Iar în antrenorul de la scenă s-a gândit cât de bine ar fi să se întoarcă sub adăpostul natal ... Dar - este prea târziu. Timpul primelor speranțe s-a încheiat ...
La Londra, Pip a devenit confortabil surprinzător de ușor. A închiriat un apartament cu Herbert Pocket, fiul mentorului său, și a luat lecții de la el. Intrând în Finches în clubul Grove, el s-a aruncat cu imprudență cu bani, imitând noi prieteni în efortul de a cheltui cât mai mult. Pastime-ul său preferat a fost să întocmească o listă de datorii „de la Cobs, Lobs sau Nobs”. Atunci se simte Pip ca un finanțator de top! Herbert are încredere în abilitățile sale de afaceri; el însuși doar „privește în jur”, sperând să prindă noroc în Oraș. Pip, vârtej în vârtejul vieții londoneze, este depășit de vestea morții surorii sale.
În cele din urmă, Pip a îmbătrânit. Acum va trebui să dispună singur de proprietățile sale, pentru a se despărți de gardianul său, în mintea ascuțită și marea autoritate de care a devenit de mai multe ori convins; chiar au cântat pe străzi: „O Jeggers, Jeggers, Jeggers, cei mai necesari oameni umani!” De ziua lui, Pip a primit cinci sute de lire sterline și o promisiune de aceeași sumă anual pentru cheltuieli „ca garanție a speranței”. Primul lucru pe care Pip vrea să îl facă este să contribuie cu jumătate din întreținerea sa anuală, astfel încât Herbert să aibă ocazia să lucreze într-o companie mică, apoi să devină coproprietar. Pentru Pip însuși, speranțele pentru realizările viitoare justifică inacțiunea.
Odată, când Pip era singur în casa lui - Herbert a plecat spre Marsilia - trecu brusc pași pe scări. Un bărbat puternic cu părul gri a intrat, nu a avut nevoie să scoată dosare din buzunar sau alte dovezi - Pip a recunoscut instantaneu pe acel condamnat foarte fugitiv! Bătrânul a mulțumit călduros lui Pip pentru fapta comisă acum șaisprezece ani. În timpul conversației, s-a dovedit că sursa succesului lui Pip a fost banii fugarului: „Da, Pip, băiatul meu drag, te-am făcut domn!” Ca și cum un fulger strălucitor a luminat totul în jur - atâtea dezamăgiri, umilințe, pericole au înconjurat brusc Pip. Așadar, intenția domnișoarei Havisham de a-l ridica la Estella este pur și simplu un element al imaginației sale! Așadar, fierarul Joe a fost abandonat pentru capriciul acestui om care riscă să fie spânzurat pentru întoarcerea ilegală în Anglia dintr-o așezare eternă ... Toate speranțele s-au prăbușit într-o clipă!
După apariția lui Abel Magvici (acesta era numele binefăcătorului său), Pip, neliniștit, a început să se pregătească pentru plecarea în străinătate. Dezgustul și groaza trăite în primul moment au dat loc în sufletul lui Pip la o apreciere din ce în ce mai mare pentru acest om. Magwich era adăpostit în casa lui Clara, mireasa lui Herbert. De acolo, pe Tamisa, ai putea înota liniștit până la gura și urca pe o navă străină. Poveștile lui Magwich au arătat că Compeson, al doilea condamnat prins în mlaștini, a fost același truc murdar, logodnicul domnișoarei Havish și încă îl hărțuiește pe Magwich. În plus, în conformitate cu diverse indicii, Pip a ghicit că Magwich este tatăl Estellei, iar mama ei era menajera lui Jagger, care era suspectată de crimă, dar achitată prin eforturile unui avocat, iar apoi Jagger a dus copilul la bogata, singură domnișoară Havish. Inutil să spun, Pip a promis să păstreze acest secret pentru binele iubitei Estella, în ciuda faptului că până în acest moment era deja căsătorită cu Druml necinstit. Gândindu-se la toate acestea, Pip s-a dus la domnișoara Havisham pentru a obține o sumă mare de bani pentru Herbert. Plecând, el s-a uitat în jur - rochia de mireasă de pe ea strălucită ca o torță! Pip disperat, ardându-și mâinile, a stins focul. Domnișoara Havisham a rămas în viață, dar, din păcate, nu mult timp ...
În ajunul viitorului zbor, Pip a primit o scrisoare ciudată care îl invita într-o casă din mlaștină. Nu și-ar fi putut închipui că Orlik, care avea o ranchiună, a devenit asistentul lui Compeson și l-a ademenit pe Pip să se răzbune pe el - să-l omoare și să-l ardă într-un cuptor imens. Moartea părea inevitabilă, dar prietenul credincios al lui Herbert a ajuns la timp pentru un strigăt. Acum pe drum! La început, totul a decurs fără probleme, doar nava a apărut pe nava în sine, iar Magvich a fost capturat și condamnat. A murit din cauza rănilor sale într-un spital din închisoare înainte de a fi executat, iar ultimele minute au fost încălzite de recunoștința lui Pip și de povestea soartei fiicei sale, care a devenit o doamnă nobilă.
Au trecut unsprezece ani. Pip lucrează în filiala estică a companiei cu Herbert, găsind pace și îngrijire în familia prietenului său. Și aici este din nou în satul său natal, unde este întâlnit de Joe și Biddy, fiul lor, pe nume Pip, și fiica copilului. Dar Pip spera să-l vadă pe cel la care nu a încetat niciodată să viseze. Zvonul a spus că și-a îngropat soțul ... O forță necunoscută îl conduce pe Pip într-o casă abandonată. În ceață apăru o figură feminină. Aceasta este Estella! - Nu este ciudat că această casă ne-a conectat din nou, a spus Pip, a luat-o de mână și s-au îndepărtat de ruinele sumbre. Ceața se limpezi. "Spații largi deschise răspândite înaintea lor, nu întunecate de umbra unei noi despărțiri."
