În ungherele și războaiele unuia dintre turnurile marii catedrale, o mână cu decădere lungă urmărea cuvântul „stâncă” în limba greacă. Apoi, cuvântul în sine a dispărut. Dar din ea s-a născut o carte despre un țigan, un vânătoare și un preot.

La 6 ianuarie 1482, cu ocazia sărbătorii botezului în Palatul Justiției, ei dau misterul „Judecata cea dreaptă a Preasfintei Fecioare Maria”. O mulțime imensă se adună dimineața. Ambasadorii din Flandra și cardinalul Bourbon sunt bineveniți. Treptat, publicul începe să murmure, iar școlarii sunt cei mai furioși: printre ei iese în evidență diavolul blond, în vârstă de șaisprezece ani, Jeanne - fratele învățatului arhidiacon Claude Frollo. Autorul nervos al misterului Pierre Gringoire pornește să înceapă. Dar nefericitul poet nu are noroc; de îndată ce actorii au rostit un prolog, apare un cardinal și apoi ambasadori. Cetățenii din orașul flamand Ghent sunt atât de colorați încât parizienii se uită doar la ei. Admirația generală este cauzată de maestrul de călăuză Kopinol, care, fără reparație, vorbește într-o manieră prietenoasă cu cerșetorul scârbos Klopen Truylf. Spre groaza lui Gringoire, blestematul flamand își onorează misterul cu ultimele cuvinte și se oferă să facă un lucru mult mai distractiv - să aleagă un tată clovnic. El va fi cel care face cea mai groaznică grimasă. Solicitanții acestui titlu înalt își lipesc fețele pe fereastra capelei. Câștigătorul este Quasimodo, soneria sonoră a Catedralei Notre Dame, care nu are nevoie să râșnească, este atât de urât. Monstruosul bâlbâit este legat într-o manta absurdă și purtat pe umeri pentru a se plimba pe străzile orașului conform obiceiurilor. Gringoire speră deja la continuarea piesei răutăcioase, dar atunci cineva țipă că Esmeralda dansează în piață - și aruncă în aer toți spectatorii rămași. Într-un dor, Gringoire se plimbă în Piața Grevskaya pentru a privi această Esmeralda, și o fată indescriptibil de fermecătoare apare la ochii lui - fie o zână, fie un înger, care, totuși, s-a dovedit a fi un țigan. Gringoire, la fel ca toți spectatorii, este complet fermecată de dansatoare, dar chipul sumbru al unui bărbat încă nu bătrân, dar chelie iese în evidență în mulțime: o acuză vicios pe fata de vrăjitorie - la urma urmei, capra ei albă bate o tamburină de șase ori ca răspuns la întrebarea care astăzi. număr. Când Esmeralda începe să cânte, se aude vocea unei femei plină de ură frenetică - recluziunea Turnului Roland blestemă nașterea țiganului. În acest moment, o procesiune intră în Piața Grevskaya, în centrul căreia face parte Quasimodo. Un bărbat chel se repezi spre el, înfricoșându-l pe țigan, iar Gringoire își recunoaște profesorul de foci - tatăl lui Claude Frollo. Își sfâșie tiara de la capăt, rupe mantia în bucăți, sparge personalul - teribilul Quasimodo cade în genunchi în fața lui. O zi plină de spectacole se apropie de sfârșit, iar Gringoire rătăcește fără o speranță specială pentru un țigan. Deodată a auzit un țipăt străpungător: doi bărbați încearcă să strângă gura lui Esmeralda. Pierre sună paznicul și apare un ofițer orbitor - șeful trăgătorilor regali. Unul dintre răpitori este confiscat - acesta este Quasimodo. Țiganul nu ia ochii rapizi de la salvatorul ei - căpitanul Phoebus de Château.

Soarta îl aduce pe poetul nefericit la Curtea Miracolelor - împărăția săracilor și hoților. Un străin este confiscat și dus la regele Altin, în care Pierre, spre surprinderea sa, îl recunoaște pe Klopen Truylf. Obiceiurile locale sunt aspre: trebuie să scoți poșeta dintr-un animal umplut cu clopote, pentru a nu suna - o buclă așteaptă pierzătorul. Gringoire, care a făcut o adevărată coajă, este târât pe gârlă și doar o femeie îl poate salva - dacă există unul pe care vrea să-l ia ca soț. Nimeni nu s-ar fi uitat la poet și s-ar fi bătut pe traversă dacă Esmeralda nu l-ar fi eliberat din bunătate. Înfrumusețată Gringoire încearcă să revendice drepturile conjugale, dar fragilul cântăreț are un mic pumnal în acest caz - în fața Pierre-ului uimit, libelula se transformă în viespe. Poetul nefericit se întinde pe o gunoaie slabă, căci nu are unde să meargă.

A doua zi, răpitorul Esmeralda se află în proces. În 1482, dezgustătorul pălărie avea douăzeci de ani, iar binefăcătorul său Claude Frollo avea treizeci și șase. În urmă cu șaisprezece ani, un mic ciudat a fost pus pe veranda catedralei și o singură persoană a luat milă de el. După ce și-a pierdut părinții în timpul cumplitei ciumă, Claude a rămas cu pieptul Jeanne în brațe și s-a îndrăgostit de o iubire pasională și credincioasă. Poate că gândul la fratele său l-a făcut să ridice un orfan pe care l-a numit Quasimodo. Claude l-a hrănit, l-a învățat să scrie și să citească, l-a pus la clopote, așa că Quasimodo, care ura pe toți oamenii, era ca un câine devotat arhidiaconului. Poate că a iubit doar Catedrala - casa lui, patria, universul său. De aceea, el a respectat fără îndoială ordinea salvatorului său - și acum trebuia să răspundă pentru asta. Surdul Quasimodo ajunge la judecătorul surd, iar acesta se încheie în viața dezastruoasă - este condamnat la lovituri și un stâlp rușinos. Tâmpenia nu înțelege ce se întâmplă până când nu încep să-l bată sub hohotul mulțimii. Faina nu se sfârșește aici: după flagel, orășenii buni îl duc cu pietre și ridiculizează. El cere răgușit să bea, dar ei răspund cu râsete. Deodată apare Esmeralda în piață. Văzând vinovatul nenorocirilor sale, Quasimodo este gata să o incinereze cu o privire și ea urcă fără teamă scările și aduce un balon de apă pe buze. Apoi, o lacrimă se întoarce prin fizionomia urâtă - o mulțime de vicleană aplaudă „un spectacol maiestuos de frumusețe, tinerețe și inocență, care a venit în ajutorul întruchipării urâțeniei și furiei”. Doar recluziunea Turnului Roland, abia observând Esmeralda, izbucnește de blesteme.

Câteva săptămâni mai târziu, la începutul lunii martie, căpitanul Phoeb de Châteauper era milostiv cu logodnica sa Fleur-de-Lys și prietenii ei. Distracția de dragul fetei decide să invite o fată destul de țigană în casa care dansează în Piața Catedralei. Ei se pocăiesc repede de intenția lor, căci Esmeralda îi supraveghează pe toți cu har și frumusețe. Ea însăși se uită în mod inseparabil la căpitan, plin de încântare. Când capra adaugă cuvântul „Phoebe” din litere - aparent familiar pentru ea, Fleur-de-Lis leșine, iar Esmeralda este imediat expulzată. Atrage ochii: dintr-o fereastră a catedralei Quasimodo o privește cu admirație, de la alta - Claude Frollo contemplă cu asomă. Lângă țigan, a văzut un bărbat într-un leotard galben-roșu - înainte, ea a jucat mereu singură. Coborând, arhidiaconul îl recunoaște pe ucenicul său Pierre Gringoire, dispărut în urmă cu două luni. Claude întreabă cu nerăbdare despre Esmeralda: poetul spune că această fată este o făptură fermecătoare și inofensivă, un adevărat copil al naturii. Ea păstrează castitatea, pentru că vrea să-și găsească părinții prin amuletă - iar asta presupune că ajută doar fecioarele. Toată lumea o iubește pentru dispoziția și bunătatea ei veselă. Ea însăși crede că în întreg orașul are doar doi dușmani - recluzul Turnului Roland, care din anumite motive urăște țiganii și un preot care o persecută constant. Cu ajutorul unui tamburin, Esmeralda îi învață trucurile de magie de capră și nu există nicio vrăjitorie - nu a avut nevoie decât de două luni să o învețe să adauge cuvântul „Phoebe”. Arhidiaconul devine extrem de agitat - și în aceeași zi îl aude pe fratele său, Jeanne, să-l salveze cu drag pe căpitanul împușcătorilor regali pe nume. El urmărește tinerii spânzurați în tavernă. Phoebe se îmbată puțin mai puțin decât un școlar, pentru că are o întâlnire cu Esmeralda. Fata este atât de îndrăgostită încât este gata să sacrifică chiar și o amuletă - din moment ce are Phoebe, de ce are nevoie de tată și mamă? Căpitanul începe să-l sărute pe țigan și în acel moment vede pumnalul adus peste el. Fața preotului urât apare în fața Esmeralda: își pierde cunoștința - când se trezește, aude din toate părțile că vrăjitoarea l-a înjunghiat pe căpitan.

Trece o lună. Gringoire și Curtea Miracolelor sunt într-o alarmă teribilă - Esmeralda a dispărut. Odată ce Pierre vede o mulțime la Palatul Justiției - i se spune că îl judecă pe diavolul care l-a ucis pe militar. Țiganul se încăpățânează să nege totul, în ciuda dovezilor - capra demonică și demonul din casca preotului, pe care mulți martori l-au văzut. Dar nu suportă tortura cu o cizmă spaniolă - recunoaște că este vrăjitorie, prostituție și uciderea lui Phoebus de Château. Pe baza totalității acestor infracțiuni, este condamnată la pocăință la portalul Notre Dame și apoi la spânzurare. Capra ar trebui să fie supusă aceleiași execuții. Claude Frollo vine la cazemata, unde Esmeralda așteaptă cu nerăbdare moartea. El îi roagă în genunchi să fugă cu el: ea și-a întors viața în sus, până când a cunoscut-o, el era fericit - nevinovat și curat, a trăit doar de știință și a căzut, văzând frumusețea minunată care nu a fost creată pentru ochii umani. Esmeralda respinge atât dragostea preotului urât, cât și mântuirea oferită de acesta. Ca răspuns, el urlă furios că Phoebe este mort. Cu toate acestea, Phoebe a supraviețuit, iar Fleur de Lys cu părul echitabil s-a așezat din nou în inima sa. În ziua execuției, îndrăgostiții se împletesc ușor, uitându-se curioși pe fereastră - o mireasă geloasă este prima care a recunoscut-o pe Esmeralda. Țiganul, văzându-l pe frumosul Phoebe, cade fără sentimente: în acest moment Quasimodo o ridică și se repezi în Catedrală cu strigătul de „refugiu”. Mulțimea îl salută în hohote cu țipete entuziaste - acest urlet ajunge în Piața Grevskaya și Turnul Roland, unde pustnicul nu își scoate ochii de pe gălăgie. Victima s-a strecurat, ascunzându-se în biserică.

Esmeralda locuiește în Catedrală, dar nu se poate obișnui cu groaznicul pălărie. Nevrând să o enerveze cu urâțenia ei, surda îi dă un fluier - el este în stare să audă acest sunet. Și când arhidiaconul s-a aruncat pe țigan, Quasimodo îl omoară aproape în întuneric - doar raza lunii îl salvează pe Claude, care începe să fie gelos pe Esmeralda la sunetul urât. La instigarea sa, Gringoire ridică Curtea Miracolelor - săracii și hoții asalt Catedrala, dorind să salveze țiganul. Quasimodo își apără cu disperare comoara - tânărul Jean Frollo moare la mâinile sale. Între timp, Grenguar’sayk o scoate pe Esmeralda din Catedrală și o trece involuntar în mâinile lui Claude - o duce în Piața Grevskaya, unde își oferă iubirea pentru ultima dată. Nu există mântuire: regele însuși, la aflarea revoltei, a poruncit să găsească și să spânzure pe vrăjitoare. Țiganul în groază se recuperează de la Claude, iar apoi o trage în turnul Roland - recluzul, scoțându-și mâna din spatele gratiilor, o apucă pe fetiță nefericită și preotul fuge după paznici. Esmeralda imploră să o lase să plece, dar Pauchtta Chantflery nu râde decât rău ca răspuns - țiganii i-au furat fiica, lăsându-i pe urmașii să moară acum. Îi arată fetei pantoful brodat al fiicei sale mici - în manșeta lui Esmeralda, este exact la fel. Reclama aproape că își pierde mintea de bucurie - și-a găsit copilul, deși și-a pierdut deja toate speranțele. Prea târziu, mama și fiica își amintesc pericolul: Paktta încearcă să-l ascundă pe Esmeralda în celula sa, dar în zadar - fata este târâtă la gârlă, în ultimul impuls disperat, mama își mușcă dinții în mâna călăului - este aruncată și ea moare. De la înălțimea Catedralei, arhidiaconul privește Piața Grevskaya. Quasimodo, care îl bănuise deja pe Claude că ar fi răpit-o pe Esmeralda, se strecoară în spatele lui și recunoaște un țigan - i-au pus o buclă în jurul gâtului. Când călăul sare pe umerii fetei și corpul executat începe să bată în convulsii teribile, fața preotului este distorsionată de râs - Quasimodo nu-l aude, dar vede un rânjet satanic în care nu există deja nimic uman. Și îl împinge pe Claude în prăpastie. Esmeralda se află pe gălăgie, iar arhidiaconul, prostrat la poalele turnului, este tot ce i-a plăcut sărmanul vornic.