Fratele și sora - Felix Young și baroneasa Eugenia Munster - pentru prima dată în viața lor vin în patria mamei lor din America. Au crescut în Europa, se simt ca europenii și așteaptă cu nerăbdare o întâlnire cu familia Wentworth - unchi, veri și veri. Felix a fost primul care a venit să întâlnească rude, dar numai vărul mai mică Gertrude a fost prinsă - toată lumea a mers la biserică, iar ea, în ciuda convingerii preotului îndrăgostit de Brand și de sora ei mai mare, Charlotte, a rămas acasă. Gertrude îl salută amabil și întreabă despre familia sa. Mama decedată a lui Felix și Eugenia s-a convertit la catolicism și s-a căsătorit cu un bărbat care, deși era american, trăise în Europa încă de la naștere. Rudele nu i-au plăcut soțului și au întrerupt toate relațiile cu ea. Eugenie s-a căsătorit cu un prinț al coroanei germane, dar familia lui vrea să încheie această căsătorie morganatică. Eugene nu și-a dat încă consimțământul, așa că acum întrebarea este deschisă. Capul lui Gertrude se întoarce de la toate poveștile și evenimentele, iar ea, confuză, îi reprezintă pe rudele lui Felix care s-au întors de la biserică ca prințul slujitorului Silberstadt-Shrekenstein.
Întorcându-se la sora sa din hotel, Felix vorbește cu entuziasm despre întâmpinarea afectuoasă oferită de rudele sale, iar Eugene își dă seama imediat că s-a îndrăgostit de Gertrude. Felix spune că, pe lângă Wentworth, a cunoscut-o pe ruda lor îndepărtată, Acton, un domn înstărit, laic, ingenios, care sigur îi va plăcea Eugeniei. A doua zi, Eugene ajunge la Wentworth cu Felix. Îi întâmpină cu cordialitate și îi invită pe Felix și Eugene să rămână cu ei. Au pus la dispoziție o casă separată, unde se stabilesc. Wentworth îi acceptă foarte bine, dar americanii sunt străini de toate obiceiurile europenilor, străini de veselia lor, de iubirea față de nou. Doar Gertrude este atrasă de ei, doar ea este atrasă de tot ceea ce este nou, necunoscut. Wentworths se întreabă ce i-a adus pe Felix și Eugene în țara lor. Felix este un artist amator, el atrage cu entuziasm, datorită caracterului său vesel și sociabil, el este de acord cu toată lumea și este foarte mulțumit de viață. Felix îi oferă domnului Wentworth să-și picteze portretul, dar nu este de acord să pozeze, pentru că pozarea este un fel de mângâiere, iar Wentworth este întruchiparea moralității puritane. Felix începe să picteze un portret al Gertrudei, distrând-o cu povești despre aventurile și călătoriile sale. Brand o învinovățește că a petrecut prea mult timp cu Felix. Acest lucru supără întreaga familie: Wentworth și Charlotte, îngrijorați de frivolitatea și ciudățile lui Gertrude, își doresc cu adevărat să se căsătorească cu Brand, care cred că are un efect benefic asupra ei. Eugenia rearanjează mobilierul din casă, merge să-l viziteze pe Wentworths, pornește un bucătar negru. Flirtează cu Acton, care este mai laic și are un orizont mai larg decât restul, dar în inima lui este și un exemplar Boston. Acton încearcă să trezească interesul și dragostea Eugeniei pentru natura Americii, pentru locuitorii ei. Eugeniu îi spune povestea căsătoriei sale. Acton întreabă ce va face dacă soțul ei s-ar întoarce la ea. Ea îi răspunde că i-ar spune: „Acum este rândul meu. Eu rup cu tine, Harul Tău! ” Ea îi spune lui Acton că aproape a decis să trimită hârtia, pe care o numește abdicarea ei și să-și recâștige libertatea.
Wentworth îl întreabă pe Felix dacă va rămâne în America pentru totdeauna, dar Felix nu a decis încă. Știind că Wentworth deprimă dependența de fiul său Clifford de a bea, Felix se oferă să-l apropie de Eugenia, în speranța că hobby-ul său îl va ajuta pe tânăr să facă față dependenței de alcool. Pentru Wentworth, un astfel de gând pare sălbatic: ce poate avea în comun un băiat de douăzeci de ani cu o doamnă căsătorită de treizeci și trei de ani? Dar Eugene o salută pe Clifford, iar el o vizitează din ce în ce mai mult. Felix termină portretul lui Gertrude, dar totuși petrec mult timp împreună. Adesea se întâlnesc cu Charlotte și Brand, iar Felix observă că tinerii se iubesc. Își împărtășește observația cu Gertrude, iar ea, gândindu-se, este de acord cu el. Având în vedere logodnica surorii sale, Charlotte își suprima sentimentul și Brand pur și simplu nu își dă seama că nu iubește cu adevărat nu Gertrude, ci Charlotte. Felix și Gertrude decid să o ajute pe Brand și Charlotte să-și rezolve sentimentele. Felix îi mărturisește lui Gertrude îndrăgostit. El visează să se căsătorească cu ea, dar bietul artist nu este un cuplu pentru ea și se teme de eșec.
Acton îl prezintă pe Eugene mamei sale, iar acest lucru îi unește. Încearcă să-și dea seama de sentimentele sale, dar ajunge la concluzia că nu este îndrăgostit și, cel mai important, ceea ce îl determină este curiozitatea. Cu toate acestea, plecând de câteva zile la afaceri, se grăbește să-l vadă pe Eugene încât vine la ea la ora târzie, ceea ce o surprinde cu adevărat. Văzând că se plictisește, el o invită să călătorească împreună la Niagara. El întreabă dacă a trimis-o renunțarea, ea promite să răspundă la Niagara. Apare brusc Clifford, care se uita la desenele lui Felix din atelierul său. Când Clifford pleacă, Eugene spune că l-a vindecat pe Clifford de beție și că s-a îndrăgostit de ea. Ca tânăr romantic, el a făcut o regulă să vină la ea la miezul nopții. Acton îi spune lui Eugen că toată lumea îl consideră pe Clifford drept logodnica surorii lui Lizzy, iar Eugene promite să nu-i încurajeze curtea. A doua zi, Clifford îi spune lui Acton că a fost cu Eugene când a auzit pașii și, temându-se că este tatăl său, s-a ascuns în atelierul lui Felix. Incapabil să iasă de acolo pe stradă, a intrat în sufragerie. La întrebarea directă a lui Acton dacă este îndrăgostit de Eugene, Clifford răspunde că nu.
Felix îi spune Eugeniei că a atins reciprocitatea lui Gertrude și că este pregătită să meargă cu el în Europa. Eugene spune că Acton vrea să se căsătorească cu ea, dar încă nu a decis ce să facă, pentru că nu ar fi de acord niciodată să locuiască în Europa. Felix o convinge să fie de acord cu această căsătorie. Acton nu merge la Eugene de câteva zile. Eugene face o vizită mamei Acton și relatează că va pleca. Părăsind-o, o vede pe Acton întinsă pe gazon sub un copac și îi anunță despre plecarea ei iminentă. Acton se simte îndrăgostită de ea și încearcă să o țină înapoi. Încă o dată, el întreabă dacă a trimis o hârtie pentru a-i restabili libertatea. Ea spune că da. Acton se întreabă: „Este aceasta minciuna pe care voia să o audă”, dar nu face niciun pas decisiv. Eugene o invită pe Clifford să o viziteze în Europa și să o viziteze aici înainte de plecare, dar Clifford este mai interesată să-și vadă prietenii tatălui decât să vorbească cu Eugenia. Ea este enervată: oare, într-adevăr, va pleca cu nimic? Americanii în proză nu arată fervoarea sentimentelor pe care ea le așteaptă de la ei.
Felix deschide ochii lui Brand asupra faptului că Charlotte îl iubește, Preotul este uimit. Felix cere lui Wentworth mâinile lui Gertrude, iar Brand cere permisiunea de a se căsători cu ele, încântând pe toată lumea cu noblețea sa. Clifford face o ofertă Lizzy Acton și toată lumea îi cere lui Eugene să rămână și să participe la nunți, dar se grăbește să plece. Felix o întreabă pe sora ei despre relația cu Acton. Eugene spune că l-a refuzat. Ea nu și-a trimis consimțământul la divorț și se întoarce în Germania. Acton și-a supărat plecarea, dar nu de mult. După moartea mamei sale, se căsătorește cu o fată dulce și bine instruită. Felix și Gertrude locuiesc în Europa și își vizitează rudele o singură dată: vin la nunta lui Brand și Charlotte.
