Sfârșitul primăverii sau începutul verii 1930. Un cetățean intră în biroul comitetului pre-executiv Arbat ca fiu al locotenentului Schmidt și, din acest motiv, are nevoie de asistență financiară.
Este vorba despre Ostap Bender, salvat de chirurg de la moarte, după ce Kisa Vorobyaninov, eroul romanului „Douăsprezece scaune”, i-a trântit gâtul cu un brici.
După ce a primit ceva bani și timbre alimentare, Bender vede că un alt tânăr intră și el în birou, prezentându-se și el ca fiul locotenentului Schmidt. Situația delicată este rezolvată de faptul că „frații” se recunosc reciproc. Ieșind pe verandă, văd un alt „fiu al locotenentului Schmidt” care se apropie de clădire - Panikovsky, un cetățean de vârstă mijlocie, cu o pălărie de paie, pantaloni scurți și un dinte auriu în gură. Panikovsky în dizgrație aruncat în praf. După cum se dovedește, acesta este cazul, deoarece chiar cu doi ani înainte, toți „fiii locotenentului Schmidt” împărțiseră întreaga țară în parcele de exploatare pe Sukharevka, iar Panikovsky a invadat pur și simplu teritoriul străin.
Ostap Bender îi spune „fratelui său de lapte” Shura Balaganov despre visul său: să ia cinci sute de mii deodată pe un platou de argint și să plece spre Rio de Janeiro. „Odată ce câteva bancnote cutreieră în țară, atunci trebuie să existe oameni care au multe dintre ele”. Balaganov numește milionarul sovietic subteran care locuiește în orașul Chernomorsk - Koreiko. Întâlnindu-se cu Adam Kozlevich, proprietarul unicului automobil Loren-Dietrich din Arbatov, redenumit Bender „Antelope Gnu”, tinerii îl iau cu ei și îl ridică pe Panikovsky, care a furat o gâscă și fuge de la urmăritorii săi.
Călătorii ajung pe ruta de raliuri, unde sunt confundați cu participanții și salută în mod solemn ca vehiculul principal. În orașul Udoev, care se află la o mie de kilometri distanță de Chernomorsk, îi așteaptă prânzul și un miting. De la doi americani blocați pe o bandă, Bender ia două sute de ruble pentru rețeta de lună pe care o caută în sate. Doar în Luchansk impostorii sunt expuși de telegrama care a venit acolo, cerând să-i rețină pe escroci. În curând, sunt depășiți de un convoi de participanți la miting.
În cel mai apropiat oraș, verde "Antelope-Wildebeest", care se află pe lista dorită, este pictat în culoare galbenă de ou. În același loc, Ostap Bender promite să-l vindece pe monarhul Hvorobiev, suferind de vise sovietice, salvându-l, potrivit lui Freud, de sursa principală a bolii - guvernul sovietic.
Milionarul secret Alexander Ivanovici Koreiko a fost cel mai neînsemnat angajat al departamentului financiar-contabil al unei anumite instituții numit Hercules. Nimeni nu bănuia că el, care primea patruzeci și șase de ruble pe lună, avea o valiză cu zece milioane de ruble în valută și bancnote sovietice în vestiarul din gară.
De ceva timp, simte atenția cuiva. Cerșetorul acela cu un dinte de aur îl urmărește obraz, mormăind: „Dați un milion, dați un milion!”. Ei trimit telegrame nebunești, apoi o carte despre milionarii americani. După ce s-a stabilit la rebusul bătrânului Sinitsky, Koreiko este îndrăgostit fără îndoială de nepoata sa, Zosya. Într-o zi, mergând cu ea seara târziu, este atacat de Panikovsky și Balaganov, răpindu-l dintr-o cutie de fier cu zece mii de ruble.
O zi mai târziu, după ce și-a pus o șapcă de poliție cu emblema orașului Kiev, Bender merge la Koreiko pentru a-i da o cutie de bani, dar acesta refuză să o accepte, spunând că nimeni nu l-a jefuit și nu există unde să ia astfel de bani.
Bender s-a mutat prin anunțul ziarului într-una din cele două camere ale lui Vasisualiy Lokhankin, de la care soția lui Varvara s-a dus la inginerul Ptiburdukov. Din cauza ghemuirilor și scandalurilor locuitorilor acestui apartament comunal, numele ei era „Crow's Crow”. Când Ostap Bender apare pentru prima dată în bucătărie, doar bucătăria îl trage pe Lokhankin cu tije pentru a nu stinge lumina în toaletă.
Marele combinat Bender deschide zece mii de birouri pentru depozitarea coarnelor și copitelor la furat de la Koreiko. Șeful formal al instituției este Fuchs, al cărui loc de muncă este acela că, în orice regim, se află în falimentul altor persoane. Aflând originea bogăției lui Koreiko, Bender îl interoghează pe contabilul Berlaga și alți executivi ai lui Hercules. Călătorește în locurile de activitate ale Koreiko și, în final, își întocmește biografia detaliată, pe care vrea să-i vândă pentru un milion.
Fără a avea încredere în comandant, Panikovsky și Balaganov pătrund în apartamentul lui Koreiko și îi fură mari greutăți negre de la el, crezând că sunt din aur. Șoferii Antelope-Wildebeest din Kozlevich sunt păcăliți de preoți, iar intervenția lui Bender și disputele cu preoții sunt obligate să-l întoarcă pe Kozlevich cu mașina înapoi la Horns și Hooves.
Bender pune capăt rechizitoriului în cazul Koreiko. El a descoperit și răpirea unui tren cu alimente, crearea artelelor de tei, a centralei stricate și a speculațiilor în monedă și blănuri și înființarea unor societăți pe acțiuni balonate. Funcționarul inconștient Koreiko a fost și șeful propriu-zis al lui Hercule, prin care a pompat sume uriașe.
Ostap Bender îl învinuiește pe Koreiko toată noaptea. Vine dimineața și pleacă împreună la stație, unde există o valiză cu milioane pentru a-l oferi pe Bender unul dintre ei. În acest moment în oraș începe antrenamentul anxietății anti-chimice. Koreiko, purtând brusc o mască de gaz, devine indistinguibil într-o mulțime de oameni ca el. În ciuda rezistenței, Bender este transportat pe o targă la un adăpost de gaze, unde, apropo, o întâlnește pe Zosia Sinitskaya, iubita fată a unui milionar subteran.
Așadar, Koreiko a dispărut într-o direcție necunoscută. O revizuire ajunge la Horns și Hooves și îl duce pe Fuchs la închisoare. Noaptea, Așezarea lui Raven se arde, unde locuiesc tovarășii: rezidenți, cu excepția lui Lokhankin și a bătrânei, care nu cred în electricitate sau asigurare, și-au asigurat proprietatea și au dat foc propriilor case. Din zece mii furate de Koreiko, nu mai rămâne aproape nimic. Pentru ultimii bani, Bender cumpără un buchet mare de trandafiri și îl trimite la Zosa. După ce a primit trei sute de ruble pentru scenariul „Gâtul” doar scris și deja pierdut la fabrica de film, Bender cumpără cadouri pentru tovarășii săi și are grijă de Zosya cu șic. Dintr-o dată, ea îi spune lui Ostap că a primit o scrisoare de la Koreiko de la construcția Autostrăzii de Est, unde lucrează în orașul de așezare din Nord.
Complexele merg urgent la noua adresă a lui Alexandru Ivanovici Koreiko pe Antilope-Gnu. Pe un drum de țară, mașina se prăbușește. Ei merg. În cel mai apropiat sat, Bender ia cincisprezece ruble pentru o reprezentație de seară, pe care le vor da singure, dar Panikovsky răpește o gâscă aici și toată lumea trebuie să fugă. Panikovsky nu suportă greutățile drumului și moare. La mica gară, Balaganov și Kozlevich refuză să-și urmeze comandantul.
Un tren de scrisori special pentru membrii guvernului, toboșierii, jurnaliștii sovietici și străini merge pe Autostrada de Est până la intersecția a două căi ferate. De asemenea, include Ostap Bender. Sateliții îl iau pentru un corespondent provincial care s-a prins cu un tren într-un avion și îl hrănesc cu dispoziții de acasă. Bender povestește pilda evreului etern, care a ocolit Rio de Janeiro în pantaloni albi și după ce a trecut granița românească zdrobită de petliuristi. În lipsa banilor, el vinde și unuia dintre jurnaliști un manual pentru scrierea de articole, foile și poezii pentru ocazii semnificative.
În cele din urmă, la sărbătorirea arcului căii ferate din Rattling Key, Bender găsește un milionar subteran. Koreiko este obligat să-i dea un milion și în schimb arde un dosar pentru sine în sobă. Întoarcerea la Moscova este îngreunată de lipsa unui bilet pentru un tren cu scrisoare și un zbor special pentru aeronavă. Este necesar, după cumpărarea cămilelor, pentru a ajunge la ele prin deșert. Cel mai apropiat oraș al Asiei Centrale din oază, unde cad Bender și Koreiko, a fost deja reconstruit pe o bază socialistă.
Pe parcursul lunii de drum, Bender nu a putut să ajungă la niciun hotel, nici la teatru și nici să cumpere haine, decât într-un magazin de prosperațiune. Într-o țară sovietică, totul se decide nu prin bani, ci prin armură și distribuție. Având un milion, Bender trebuie să treacă singur ca inginer, dirijor și chiar din nou ca fiul locotenentului Schmidt. La Moscova, la stația Ryazan, îl întâlnește pe Balaganov și îi dă „pentru fericire deplină” cincizeci de mii. Dar într-un tramvai aglomerat pe Kalachevka, Balaganov fură mecanic geanta unui bănuț, iar în fața ochilor lui Bender este târât la poliție.
Nici o casă de cumpărat și nici măcar să discute cu un filosof indian despre sensul vieții, un individ în afara colectivului sovietic nu are nicio oportunitate. Amintind de Zos, Bender ia trenul spre Chernomorsk. Seara, tovarășii săi din compartiment vorbesc despre obținerea de milioane de moșteniri, dimineața - despre milioane de tone de fontă. Bender le arată elevilor pe care îi împrietenește cu milionul său, după care prietenia se încheie și studenții se împrăștie. Ostap Bender nici măcar nu poate cumpăra o mașină nouă la Kozlevich. Nu știe ce să facă cu banii - să pierzi? trimiteți la finanțările dependenților de droguri? Zosia s-a căsătorit cu un tânăr pe nume Themidy. „Coarnele și copitele”, inventate de Bender, s-au transformat într-o mare întreprindere de stat. La 33 de ani, la vârsta lui Hristos, Bender nu are loc pe pământ sovietic.
Într-o noapte de martie 1931, trece granița românească. Are o haină dublă, multă monedă și bijuterii, inclusiv o comandă rară din Fleece de Aur, pe care o numește Vițelul de Aur. Dar grănicerii români îl jefuiesc pe Bender pe piele. Din întâmplare, el are doar comanda. Trebuie să ne întoarcem pe coasta sovietică. Monte Cristo de la Ostap nu a funcționat. Rămâne de recrutat în casele de conducere.
