Viața lui Benvenuto, fiul maestrului Giovanni Cellini, un florentin, scris de el însuși în Florența.

Memoriile lui Benvenuto Cellini sunt scrise la prima persoană. Potrivit celebrului bijutier și sculptor, orice persoană care a făcut ceva valabil este obligată să spună lumii despre sine - dar pentru a începe această faptă bună ar trebui să fie abia după patruzeci de ani. Benvenuto a luat stiloul în al cincizeci și al nouălea an al vieții sale și a decis ferm să povestească doar despre ce are de-a face cu el însuși. (Cititorul notelor trebuie să-și amintească că Benvenuto avea o rară capacitate de a denatura atât numele proprii, cât și cele geografice.)

Prima carte este dedicată perioadei de la 1500 la 1539. Benvenuto relatează că s-a născut într-o familie simplă, dar nobilă. În cele mai vechi timpuri, sub conducerea lui Iulius Cezar, a servit un brav lider militar numit Fiorino din Cellino. Când orașul a fost fondat pe râul Arno, Cezar a decis să-l numească Florența, dorind să-i aducă un omagiu tovarășului său, pe care l-a cântat printre toți ceilalți. Rod Cellini avea multe posesiuni, iar în Ravenna chiar un castel. Strămoșii lui Benvenuto însuși locuiau în Val d'Ambra, ca niște nobili. Odată au trebuit să-l trimită pe tânărul Cristofano la Florența, pentru că a început o feudă cu vecinii. Fiul său Andrea a devenit foarte versat în arhitectură și a învățat copiilor această meserie. Giovanni, tatăl lui Benvenuto, a avut un succes deosebit. Giovanni ar putea alege o fată cu o zestre bogată, dar căsătorită din dragoste - Madonna Elizabeth Granachchi. Timp de optsprezece ani nu au avut copii și atunci s-a născut o fată. Bunul Giovanni nu se aștepta la un fiu, iar când Madonna Elisabeta a fost scutită de povară de un prunc bărbat, fericitul tată l-a numit „dorit” (Benvenuto). Semnele preziceau că un viitor mare îl aștepta pe băiat. Avea doar trei ani când a prins un scorpion imens și a supraviețuit miraculos. La vârsta de cinci ani, a văzut în flacăra vatra unei fiare care arăta ca o șopârlă, iar tatăl său a explicat că este vorba despre o salamandră, care în memoria lui nu a apărut niciodată nimănui în viață. Și până la vârsta de cincisprezece ani, el a îndeplinit atât de multe acte minunate, încât era mai bine să tacă din cauza lor din lipsă de spațiu.

Giovanni Cellini era faimos pentru multe arte, dar cel mai mult i-a plăcut să cânte la flaut și a încercat să-l atragă pe fiul cel mai mare. Benvenuto ura muzica blestemată și a preluat instrumentul, numai pentru a nu-l supăra pe bunul tată. Intrând la pregătirea maestrului de aur, Antonio di Sandro, el i-a depășit pe toți ceilalți tineri din atelier și a început să câștige bani cu forța sa. S-a întâmplat că surorile l-au jignit, dându-i în secret o nouă camisolă și o pelerină de ploaie fratelui său mai mic, iar Benvenuto a părăsit Florența spre Pisa în frustrare, dar a continuat să muncească din greu acolo. Apoi s-a mutat la Roma pentru a studia antichitățile și a făcut niște lucruri mici foarte frumoase, încercând totul să urmeze canoanele divinului Michelangelo Buonarroti, din care nu s-a retras niciodată. Revenind la cererea urgentă a tatălui său la Florența, el a impresionat pe toată lumea cu arta sa, dar au fost oameni invidioși care au început să-l calomodească în toate felurile posibile. Benvenuto nu s-a mai putut împiedica: a lovit-o pe una dintre ele cu pumnul în templu și, din moment ce nu s-a mai împiedicat și s-a urcat în fraie, l-a fluturat cu un pumnal, fără să-i provoace prea mult rău. Rudele acestui Gerardo au alergat imediat să se plângă la Consiliul celor opt - Benvenuto a fost condamnat nevinovat la exil și a trebuit să plece din nou la Roma. O doamnă nobilă i-a comandat un cadru pentru un crin de diamant. Și prietenul său Lucagnolo - un bijutier capabil, dar un fel de slab și viclean - a tăiat atunci o vază și s-a lăudat că va primi o mulțime de monede de aur. Cu toate acestea, Benvenuto a fost înaintea arogantului deal în toate: a fost plătit mult mai generos pentru trinket decât pentru marele lucru și, atunci când s-a angajat să facă o vază pentru un singur episcop, l-a depășit pe Lucagnolo în această artă. Palment Clement, abia văzând vaza, l-a aprins pe Benvenuto cu mare dragoste. Ulciurile de argint pe care le-a falsificat pentru celebrul chirurg Yakomo da Carpi i-au adus și mai multă faimă: arătându-le, el a povestit că acestea sunt opera maeștrilor antici. Acest mic om de afaceri i-a adus o mare faimă lui Benvenuto, deși nu a câștigat prea mult în bani.

După o ciumă cumplită, supraviețuitorii au început să se iubească reciproc - așa s-a format comunitatea de sculptori, pictori și bijutieri. Iar marele Michelangelo din Siena l-a lăudat public pe Benvenuto pentru supradotarea sa - i-a plăcut mai ales medalia în care Hercules a fost înfățișat rupând gura unui leu. Dar apoi a început războiul și comunitatea s-a destrămat. Spaniolii, conduși de Bourbon, s-au apropiat de Roma. Pala Clement de frică a fugit în castelul Sfântului Înger și Benvenuto l-a urmat. În timpul asediului, el a fost atribuit armelor și a îndeplinit multe fapte: cu o singură lovitură bine îndreptată, l-a ucis pe Bourbon, iar al doilea l-a rănit pe Prințul de Orange. S-a întâmplat așa că, în timpul loviturii, un butoi de pietre a căzut și a lovit aproape cardinalul Farnese, Benvenuto a reușit cu greu să-și dovedească nevinovăția, deși ar fi fost mult mai bine dacă ar fi scăpat de acest cardinal în același timp. Pala Clement avea încredere în bijutierul său atât de mult încât a ordonat topirea aurului de aur pentru a-i salva de lăcomia spaniolilor. Când Benvenuto a ajuns în sfârșit la Florența, a existat și o ciumă, iar tatăl său i-a spus să scape în Mantua. La întoarcere, a aflat că toate rudele sale au murit - au rămas doar fratele său mai mic și una dintre surori. Fratele, care a devenit un mare războinic, a slujit cu ducele florentin al Lessandro. Într-un derapaj aleatoriu, a fost rănit de un glonț dintr-un arquebus și a murit în brațele lui Benvenuto, care l-a urmărit pe criminal și l-a răzbunat în mod corespunzător.

Între timp, tata s-a mutat la Florența într-un război, iar prietenii l-au convins pe Benvenuto să părăsească orașul, pentru a nu se certa cu Sfinția Sa. La început, totul a mers perfect, iar lui Benvenuto i s-a acordat funcția de purtător de mace, aducând două sute de scudeni pe an. Dar când a cerut o poziție de șapte sute de persoane, au intervenit persoane invidioase, în special Pompeo de la Milano, care a încercat să spargă cupa comandată de Papa de la Benvenuto. Dușmanii l-au strecurat pe tatăl unui bijutier inutil Tobbius și i s-a comandat să pregătească un cadou pentru regele francez. Odată ce Benvenuto și-a rănit din greșeală prietenul, iar Pompeo a fugit imediat la tatăl său cu vestea că a fost ucis de Tobbia. Palul supărat a ordonat ca Benvenuto să fie confiscat și spânzurat, așa că a trebuit să se ascundă în Napoli până când totul a fost clarificat. Clement s-a pocăit de nedreptatea lui, dar a murit și a murit în curând, iar cardinalul Farnese a fost ales tată. Benvenuto l-a întâlnit întâmplător pe Pompeo, pe care nu a vrut să-l omoare deloc, dar tocmai așa s-a întâmplat. Calomnii au încercat să-i stabilească un nou tată, dar el a spus că astfel de artiști, de un fel, nu sunt supuși legilor instanței. Totuși, Benvenuto a considerat cel mai bine să se retragă temporar la Florența, unde ducele de Lessandro nu a vrut să-l lase, amenințând chiar moartea, dar el însuși a căzut o victimă a criminalului, iar Cosimo, fiul marelui Giovanni de Medici, a devenit noul duce. Întorcându-se la Roma, Benvenuto a descoperit că oamenii invidioși și-au atins obiectivul - tatăl, deși i-a acordat o grațiere pentru uciderea lui Pompeo, a întors cu el inima. Între timp, Benvenuto era deja atât de glorificat încât regele francez l-a chemat în slujba sa.

Împreună cu studenți fideli, Benvenuto a mers la Paris, unde a primit o audiență alături de monarh. Acesta a fost, totuși, sfârșitul problemei: insidiozitatea inamicilor și operațiunile militare au făcut imposibilă șederea în Franța. Benvenuto s-a întors la Roma și a primit multe comenzi. El a trebuit să alunge un lucrător din Perugia din mângâiere și a decis să se răzbune: i-a șoptit tatălui său că Benvenuto a furat pietre prețioase în timpul asediului castelului Sf. Îger și are acum o avere de optzeci de mii de ducați. Lăcomia lui Pagolo da Farnese și a fiului său, Pierre Luigi, nu știau limite: au ordonat închisoarea lui Benvenuto în închisoare, iar când acuzația s-a destrămat, au decis cu siguranță să-l ucidă. După ce a aflat despre această nedreptate, regele Francisc a început să lucreze prin cardinalul Ferrara pentru ca Benvenuto să fie eliberat să-l slujească. Castellanul castelului, un om nobil și amabil, a reacționat la prizonier cu cea mai mare participare: a făcut posibilă plimbarea liberă în jurul castelului și implicarea în arta sa preferată. Era un călugăr în cazemate. Profitând de supravegherea lui Benvenuto, i-a furat ceara pentru a face chei și a scăpa. Benvenuto a jurat de către toți sfinții că nu este vinovat de răutatea călugărului, dar castelanul a devenit atât de supărat încât aproape că și-a pierdut mințile. Benvenuto a început să se pregătească pentru o scăpare și, după ce a aranjat totul în cel mai bun mod, a coborât pe o frânghie țesută din foaie. Din păcate, zidul din jurul castelului era prea înalt, iar el, dezlănțuindu-se, și-a rupt piciorul. Văduva Ducelui de Lessandro, aducându-și aminte de marile sale lucrări, a acceptat să-i ofere adăpost, dar vrăjmașii dușmani nu s-au întors și l-au escortat din nou pe Benvenuto în închisoare, în ciuda promisiunii papei de a-l cruța. Castellan, complet nebun, l-a supus unor chinuri atât de neauzite încât își spunea deja adio vieții sale, dar atunci cardinalul Ferrara a câștigat consimțământul papei pentru eliberarea condamnatului nevinovat. În închisoare, Benvenuto a scris o poezie despre suferința sa - acesta este „capitolul” și încheie prima carte de memorii.

În a doua carte, Benvenuto vorbește despre șederea sa la curtea lui Francisc I și a ducelui florentin Cosimo. După ce s-a odihnit puțin după greutățile închisorii, Benvenuto s-a dus la Cardinalul Ferrara, luând cu el iubiții săi studenți - Ascanio, Pagolo-Roman și Pagolo-Florentin. Pe drum, un îngrijitor poștal a decis să înceapă o ceartă, iar Benvenuto tocmai i-a smuls un scârțâit, dar un glonț care a revenit cu un ricochet a ucis omul insolent la fața locului, iar fiii săi, în încercarea de a se răzbuna, au rănit ușor Pagolo Romanul. Aflând acest lucru, cardinalul Ferrara a mulțumit cerului, pentru că i-a promis regelui francez să-l aducă pe Benvenuto fără greș. Au ajuns la Paris fără incidente.

Regele l-a primit pe Benvenuto extrem de binevoitor, iar acest lucru a stârnit invidia cardinalului, care a început să ascundă ascuns. El a spus lui Benvenuto că regele a vrut să-i plătească trei sute de oameni, deși pentru acest tip de bani nu merita să părăsească Roma. Înșelat în așteptările sale, Benvenuto și-a luat la revedere de la studenți, aceștia au strigat și l-au rugat să nu-i părăsească, dar a decis ferm să se întoarcă în patria sa. Cu toate acestea, un mesager a fost trimis după el, iar cardinalul a anunțat că va fi plătit șapte sute de ani pe an - aceeași sumă pe care a primit-o pictorul Leonardo da Vinci. După ce l-a văzut pe rege, Benvenuto a vorbit cu o sută de oameni în fiecare caz, și l-a rugat să-i dea Castelul Micul Nel pentru atelier. Regele a fost de acord, deoarece oamenii care locuiau în castel își mâncau pâinea degeaba. Benvenuto a trebuit să alunge aceste pâini, dar atelierul s-a dovedit a fi glorios, și puteți prelua imediat ordinul regal - o statuie din Jupiter de argint.

Curând regele cu curtea sa a venit să urmărească lucrarea și toată lumea a fost uimită de minunata artă a lui Benvenuto. Iar Benvenuto plănuia să facă un agitator de sare de o frumusețe uimitoare și o ușă sculptată magnifică pentru rege, mai frumoasă decât cea pe care francezii nu o văzuseră niciodată. Din păcate, nu i s-a întâmplat să câștige favoarea Madamei de Tampes, care a avut o mare influență asupra monarhului, iar ea a ținut o râvnă împotriva lui. Iar oamenii mici pe care i-a expulzat din castel au adus un proces împotriva lui și l-au enervat atât de mult încât i-a tras cu un pumnal și i-a învățat înțelepciune, dar nu a ucis pe nimeni. Pentru a încheia totul, Pagolo Michcheri, un student florentin, intrat în curvie cu modelul Katerina, a trebuit să bată curva până la vânătăi, deși era încă nevoie de muncă. Trădătorul Pagolo Benvenuto s-a obligat să se căsătorească cu această curvă franceză, iar apoi în fiecare zi o chema la el pentru a atrage și sculpta, și, în același timp, s-a răsfățat cu bucuria ei carnală, în răzbunare față de soțul râvnit. Între timp, cardinalul Ferrara l-a convins pe rege să nu plătească banii lui Benvenuto; bunul rege nu a putut rezista ispitei, deoarece împăratul se muta cu armata sa la Paris, iar vistieria era goală. Doamna de Tampa a continuat, de asemenea, să comploteze, și cu durere în inima ei, Benvenuto a decis să plece temporar în Italia, părăsind atelierul din Ascanio și Pagolo Roman. Regele i-a șoptit că a scos cu el trei vase prețioase, lucru imposibil de făcut, întrucât legea interzice acest lucru, așa că Benvenuto, la prima cerere, a dat aceste vaze trădătorului Ascanio.

În 1545, Benvenuto a ajuns la Florența - doar pentru a-și ajuta sora și cele șase fiice ale sale. Ducele a început să risipească mângâieri, implorându-l să rămână și promițând mila neauzită. Benvenuto a fost de acord și a regretat-o ​​amar. Pentru atelier i-au alocat o căsuță mizerabilă, care trebuia să fie pătrunsă din mers. Sculptorul de curte Bandinello și-a lăudat virtuțile în toate felurile posibile, deși meșteșugurile sale urâte nu puteau provoca decât un zâmbet - dar Benvenuto s-a depășit el însuși aruncând o statuie a lui Perseu în bronz. Această creație a fost atât de frumoasă încât oamenii nu s-au săturat să se minuneze de el, iar Benvenuto i-a cerut ducelui o muncă de zece mii de lire sterline, iar el a dat doar trei cu o groază mare. Benvenuto și-a amintit de multe ori regele magnific și generos, de care s-a despărțit atât de frivol, dar nu mai putea fi corectat nimic, pentru că studenții viclean au făcut totul, astfel încât să nu se mai poată întoarce. Ducesa, care a apărat inițial pe Benvenuto în fața soțului ei, a fost teribil de supărată când ducele, la sfatul său, a refuzat să dea bani pentru perlele care îi plăceau - Benvenuto a suferit exclusiv pentru onestitatea sa, pentru că nu putea să se ascundă de duc, că nu merită să cumpere aceste pietre. Drept urmare, o nouă comandă mare a fost primită de mediocrul Bandinello, căruia i s-a oferit marmură pentru statuia lui Neptun. Din toate părțile, necazurile au căzut asupra lui Benvenuto: un bărbat poreclit Zbietta l-a înșelat în contractul de vânzare a conacului, iar soția sa Zbietta i-a turnat o boabă de șobolan, așa că abia a supraviețuit, deși nu a putut expune răufăcătorilor. Regina franceză, care și-a vizitat Florența natală, a dorit să-l invite la Paris pentru a sculpta o piatră de mormânt pentru regretatul ei soț - dar ducele a împiedicat acest lucru. A început o ciumă din care a murit prințul - cel mai bun dintre toți Medici. Numai când lacrimile s-au uscat Benvenuto s-a dus la Pisa. (A doua carte de memorii se desparte de această frază.)