Într-una dintre clădirile de apartamente din Sankt Petersburg din Canalul Ecaterinei, locuiește familia oficialului Ignat Vasilich Dorogov. Are șase copii, cea mai mare dintre ei este Nadia, are douăzeci de ani. Mama familiei, Anna Andreevna, este o amantă exemplară. Confortul și liniștea domnesc în casă.

Bunicul și bunica Anna Andreevna erau burghezii săraci din Petersburg. Fiica lor, Mavra Matveyevna, care era inteligentă, drăguță și muncitoare, era căsătorită cu un oficial mic Chizhikov. Gospodăria și energia Mavra Matveevna au dus la apariția bogăției în familie. Anna Andreevna a fost fiica ei cea mai mică. Încă din copilărie, era obișnuită cu ordinea și cu o existență sigură. Când Anna Andreevna s-a căsătorit cu Ignat Vasilich, relația lor nu a fost ușoară. Tânărul soț a dus o viață foarte dizolvată, iar acest lucru i-a provocat multă suferință soției sale, până când în cele din urmă a reușit să o ia în mâini și să-l obișnuiască în casă. Ignat Vasilich a devenit domovit, dar în personajul său a apărut severitatea și mohorul, care se remarcă mai ales în relațiile sale cu copiii.

Când oaspeții ajung, casa devine mai distractivă. Dorocovii au adesea funcționari Egor Ivanovici Molotov, Makar Makarych Kasimov, Semen Vasilich Rogozhnikov, Dr. Fedor Ilici Benediktov. Una dintre aceste seri, Rogozhnikov spune povestea regizorului său, care nu a permis micuțului oficial Menshov să se căsătorească cu o fată săracă. Menshov i s-a oferit o majorare cu condiția respingerii miresei, dar acesta a refuzat. Apoi regizorul și-a calomniat subordonatul față de mireasă. Nunta a fost supărată, iar Menshov a primit o promoție.

Nadia Dorogova a fost crescută într-un institut închis, dar amintirile ei din viața de colegiu nu i-au fost niciodată plăcute. Și nu este de mirare: au fost comenzi urâte. Doamnele clasice nu s-au sfiit să ia mită de la elevi, fetele vinovate erau ținute în infirmerie, purtând pe ele haine vestimentare. În educație a existat o mulțime de artificiale, false.

După ce a părăsit institutul, Nadia petrece mult timp citind. Visele unui soț și ale gospodăriei sale se intersectează cu vise de dragoste. Nadia are mire, dar le refuză. Fata vorbește des cu Molotov, un oaspete obișnuit în casa lor. Ea i se adresează cu o varietate de întrebări. Nadiei i se pare că Molotov este oarecum diferit de alți cunoscuți.

Molotov vine la artistul Mikhail Mikhaylych Cherevanin, o rudă a lui Dorogov. Mikhail Mikhaylych este o persoană talentată și originală, dar instabilă. Îndrăgostit, a avut ghinion și a devenit un cinic. Odată a iubit confortul acasă, dar acum s-a instalat într-un atelier neplăcut în Sands. Molotov a găsit pe Cherevanin o companie de tinerețe frustrantă, printre care a fost surprins să observe fiii cunoscuților oficialilor. Tinerii beți se previn despre probleme de actualitate.

Molotov și Cherevanin, lăsând oaspeții râzători, merg la Nevsky. Molotov îi reproșează artistului viața agitată. Își descrie starea de spirit: totul este indiferent, totul pare nesemnificativ. Cherevanin își numește modul de a gândi „cimitir”. În copilărie, a locuit lângă cimitir și de atunci a învățat să vadă laturi sumbre în orice. Cu toate acestea, artistul promite să înceapă o nouă viață, să muncească din greu.

Seara la Dorokhovs. Aici și Molotov, și Cherevanin și tânărul Kasimov, care chiar ieri și-au dorit să devină artist, iar acum este bucuros că a obținut funcția de oficial. Molotov vorbește despre începutul carierei sale. A devenit un oficial nu prin vocație, ci la invitația unui prieten care i-a obținut un loc ... Egor Ivanovici nu vrea să continue povestea.

Ignat Vasilich se retrage în biroul său cu secretarul general de stat Podtyazhin. Cherevanin îi povestește lui Molotov despre încercările sale de succes de a începe o viață nouă.

Singură cu Cherevanin, Nadia îl întreabă despre Molotov. Artista amintește cum Molotov a fost repartizat la anchetă în cazul femeii care și-a ucis soțul. Egor Ivanovici a făcut milă de criminal și, de atunci, crede că nu oamenii sunt vinovați pentru atrocități, ci mediul. El a devenit îngăduitor pentru toți, dar nu și pentru sine.

Părintele îi anunță lui Nadya că generalul Podtyazhin se căsătorește cu ea. Fata este îngrozită: generalul îi este neplăcut. Dar părinții nu vor să audă despre refuz. Nadia decide să se consulte cu Molotov. Conversația se încheie cu faptul că Nadia și Yegor Ivanovici se declară reciproc îndrăgostiți.

Molotov cere mâinile lui Nadezhda Ignatovna. Dar Ignat Vasilich este furios - este în special indignat că fiica lui îl sărutase pe Molotov. Yegor Ivanovici a fost refuzat acasă, iar tatăl său îi spune fiicei sale să-l arunce pe Molotov din cap. Cherevanov o mângâie pe Nadia, o sfătuiește să nu se teamă de nimic și să-i stea pământul.

Durează trei zile. Drumurile sărbătoresc ziua de naștere a lui Nadezhda Ignatovna. Cherevanov într-o discuție cu Nadia îi caracterizează acut pe oaspeți. Ignat Vasilich înainte de toate o numește pe Nadia mireasa generalului Podtyazhin. Cu toate acestea, Nadia anunță că se va căsători doar cu Molotov.

Numeroase rude sunt uimite de această scenă. A doua zi, când s-au întâlnit cu Dorogov, l-au sfătuit să deschidă ochii Nadiei către Molotov: el este și ateu, spun ei, și un lecher. Există oarecare adevăr pentru aceste acuzații: într-adevăr, Molotov avea o amantă. Totuși, Nadia nu vrea să creadă nimic.

Apoi, tatăl îi anunță fiicei sale că va rămâne o bătrână servitoare. Nadia se teme că tatăl ei va ridica mâna. Văzând groaza pe chipul fiicei sale, Ignat Vasilich începe să-și simtă vinovăția în fața ei, dar cumva nu are hotărârea de a o ierta pe Nadia.

Molotov își petrece timpul așteptând. În cele din urmă, neputând rezista inacțiunii, se duce la generalul Podtyazhin și îi explică că Nadia îl iubește, Molotov. Generalul, fără ezitare, este de acord să abandoneze o astfel de fată excentrică și decide să se căsătorească cu fiica lui Kasimov. Egor Ivanovici și Podtyazhin merg împreună la Dorogov. Generalul vorbește cu Ignat Vasilich. Este oarecum descurajat, dar nu este nimic de făcut ... Părinții Nadiei sunt de acord cu căsătoria ei cu Molotov.

Molotov îi povestește mirelui despre trecutul său. După dezamăgirea în serviciul public, a încercat să se angajeze în muncă gratuită, a încercat diverse profesii, a lucrat într-un han, a fost profesor, scriitor, dar a realizat că departamentul oferă o persoană mai bună. Își dorea bani, confort, „fericire filistină” și trebuia din nou să devină oficial. Nu toată lumea are voie să fie eroi și, prin urmare, rămâne doar să „se bucure sincer de viață”. Nadia este de acord cu logodnica ei în toate.